Порох вспыхнул, обжигая протянутую руку, ружьё выстрелило.
Полог тишины, наброшенный рыцарем лоялистов на башню, лопнул. В относительной тишине ночи выстрел был подобен раскату грома. Гарнизон встрепенулся, сбрасывая беспокойный сон. Выскочил из тёплой палатки десятник с бойцами и факелами, оглядываясь в попытках понять — что происходит и куда бежать. Дежурный офицер должен был использовать осветительное заклинание, но этого не происходило.
Мимо пробежали расчёты орудий, спеша занять свои места. Дежурная рота бодро собиралась у палатки, ожидая приказов. Десятник, сплюнув, начал делить людей и группами отправлять на башни, не забывая раздавать всем факелы, так как фонари ещё только зажигали.
Во двор вышел Бронс и, оценив обстановку, а точнее, отметив кромешную тьму и неразбериху, сам создал осветительное заклинание и направил его в небо. Яркий магический свет на секунду ослепил, дезориентировал. Но лишь на секунду, после которой защитники форта увидели незваных ночных гостей.
Их было четверо. Двое на опустевшей башне, ещё двое на стене, уже шли к орудию с вполне прозрачными целями.
— Огонь! — заорал сориентировавшийся десятник.
Солдаты вскидывают винтовки, целясь кто в кого. Один из одарённых вскинул руку, создавая заклинание. Он успел раньше, чем сработали кремневые замки, заклинание, всё то же воздушное лезвие, обрушилось на десятника и бойцов, стоявших рядом. Однако убило или ранило лишь десяток солдат. Остальные смогли выстрелить.
Один из одарённых падает, изрешечённый пулями. Большинство солдат целились в него, инстинктивно воспринимая его как основную угрозу. А может и потому, что он единственный стоял на месте, и в него было проще попасть.
Ещё одному тяжёлая пуля пробила ногу, мужчина свалился и уже через секунду метнул в солдат огненный шар. Но второе заклинание было уничтожено подоспевшими стражами. Баланс сил резко сместился в сторону защитников. Но всё это уже не имело значения. Один из нападавших, добежавший до башни, лёгкой вспышкой кратковременно оглушил солдат, а затем бросил под бочку с порохом. И, не замедляя бега, прыгнул со стены наружу. Третий рыцарь прикрывал своего раненого напарника, отвлекая внимание на себя, вступив в кратковременную дуэль со стражами, в основном отсиживаясь за защитой. Раненый смог встать и даже попробовал пролезть между зубьями, но его нагнал второй залп солдат просыпающегося гарнизона.
Последний нападающий, стоило только его товарищу поймать спиной пяток пуль, использовал дымовую завесу и также прыгнул за стену. Всё на какие-то секунды замерло. Стражи, едва успевшие войти в бой, осознали, что противники отступили. Солдаты всё ещё напряжены. На орудийной башне начинается шевеление отошедших от оглушения бойцов.
И происходит взрыв.
Бомба пробивает перекрытие, детонируя пороховые запасы внизу. Крыша, внешняя стена и небольшой кусок внутренней лопаются, разлетаются каменным крошевом. Взрыв оглушает, прижимает к земле, пугает. Только стражи переносят его относительно легко, продолжая искать возможную угрозу. Солдатам во дворе не до наблюдения за местностью — осколки побили много людей, загорелись некоторые палатки. Напади лоялисты прямо сейчас — гарнизон бы ждала весьма насыщенная ночь.
Но десятник на воротах бдительности не терял и ни о каких нападающих не сообщал. Солдаты дежурной роты терялись, не зная, начинать уносить раненых в лазарет или бежать на стены.
— Дежурная рота! — крикнул Бронс. — На стены, занять позиции, проверить оружие. Остальные — уносите раненых. Вы! — ткнул он в нескольких солдат. — Потушите пожар!
При появлении руководства хаотичное движение сразу стало осмысленным. Одни занимали позиции и внимание своё обращали только вовне, а другие занялись происходящим внутри. Франсуа глянул на разрушенную башню, подавляя желание зло сплюнуть. Своей цели нападавшие достигли, ценой двух одарённых. Затем страж глянул на другую башню, кивнув двум своим подчинённым.
— Идите туда. Мы не можем потерять и второе орудие.
Во дворе появился Хейс. Увидев разрушенную башню, комендант выругался. Толстые стены строение не спасли, внутри достаточно пороха, чтобы взорвать всё к чёртовой матери.
— Что случилось? — спросил он стража.
— Нападавшие, четверо, одарённые. Двоих удалось убить.
— Разменяли, чтоб их! — поморщился Хейс. — Где Маркус?
Второй вопрос был адресован солдатам, но те не могли ничего ответить.
— Сир комендант! — привлёк к себе внимание боец на стене, где убили одного из нападавших. — Сир Маркус здесь. Мёртвый.
Одарённые поднялись на стену. В какой-то момент к ним присоединился Като, молча пристроившись к остальным, лишь поздоровавшись кивком. На Маркуса Като глянул лишь мельком, больше заинтересовавшись убитым лоялистом. Мимо него прошёл Тёртый Кени, аккуратно придерживая обожжённую руку. После выстрела он спрятался, и потому выжил.
— Заклинание, — констатировал Бронс. — Воздушное лезвие или его варианты. Наверняка на голос били.
Хейс выглянул за стену, но склон был погружён в темноту. До рассвета ещё часа два.
— Нашли проход, — вздохнул он.
— Или сделали, — подтвердил Франсуа. — Ночью теперь на стенах небезопасно.
Страж поднялся и оглянулся на заключённого.
— Нашёл что-нибудь? — спросил он, подходя ближе.
— Нет. Тёмная одежда, пистолет, кинжал. Ничего лишнего, напали и отступили.
Бронс тоже посмотрел на труп, но добавить к словам Минакуро мог лишь замечание о высоком качестве одежды.
— Проклятье, — вздохнул Хейс.
Като с Франсуа отследили взгляд коменданта. Комментарий касался погибших.
— Как же так… — вздохнул Тимур.
Като размял плечи.
— Предлагаю ответный визит. А то что-то всё они к нам.
— Спятил? — обернулся на него Бронс.
Минакуро слегка улыбнулся.
— Нисколько. Мне не нужен свет, демон поможет с ориентированием, да и подскажет, где противник. В темноте и суматохе щит они если и снимут, то только случайно, а потом ещё в меня нужно будет случайно попасть. А я успею дойти до пушек, как минимум. И воздушным лезвием я пользоваться тоже умею. А там подорвать и назад.
— Самоубийство, — дал свою оценку Хейс.
Но одержимый отрицательно покачал головой.
— Вовсе нет. Не был бы уверен, что это вполне выполнимо — не предлагал бы. В конце концов, нас, одержимых, именно для этого и создают.
Комендант вопросительно посмотрел на стража. Бронс сомневался. Если Като мог ориентироваться в темноте, то мог без особого труда просто уйти. С другой стороны, для этого ему не требовалось разрешения, полчаса назад он бы покинул форт незамеченным.
— Хорошо. Один пойдёшь?
— Да. Себя защитить проще. Да и двигаться буду куда быстрее. Я быстро. — И вот так просто, без какой-то дополнительной подготовки, Като двинулся к воротам.
Бронс хотел крикнуть вслед, чтобы остерегался мин и оставленных некромантом ловушек, но… Понял, что одержимый вряд ли нуждается в таких напутствиях.
— Чтоб меня… — прокряхтел Хейс. — Я, чёрт побери, очень рад, что он на нашей стороне. Хм. Он ведь на нашей стороне?
— Сложно сказать, Тимур, — ответил Франсуа. — Но он не на стороне лоялистов.
Като вышел за ворота и, совершенно не смущаясь темноты, двинулся по дороге. Работа, которую он вёл последние дни, завершилась. Заклинание, которое одержимый отрабатывал в медитациях, сложилось.
Ему нужна была надёжная и удобная защита. Обсидиановый доспех, при всех своих преимуществах, не отвечал всем его требованиям. Поэтому Като скрупулёзно перестраивал Замирающий Ветер. Не просто менял его форму, а перестраивал саму структуру заклинания, превращая осадный щит в личный доспех. Заклинание всё ещё не было совершенным, но достигнутый результат требовал проверки. В бою. Лоялисты для такой проверки вполне подходили.
Собственный ров он перепрыгнул без особого труда. Трупы просто прошёл, зная, что достаточно не наступать на мертвецов. А затем сотворил заклинание.
Одержимый очень усложнил заклинание. Доспехи были разбиты на элементы, закрывая пока не всё тело целиком. Главный элемент закрывал грудь и спину. Второй — голову и шею. Остальные сегменты защищали руки, оставляя небольшие прорехи. Мелких да и средней тяжести ран не боялся, освоив все стадии магии исцеления, переданные Сигурэ. На атакующие заклинания не хватало концентрации. Неважно, у него был Коготь.
