Но одержимый лишь рассмеялся.
— Я же говорю, ты такой же, как и прочие. У тебя шаблон в башке, что я — не человек. Не могу обладать своей волей. Всю мою жизнь меня пытаются лишить права быть человеком. Меня считали кем угодно, скотом, шавкой, много о себе возомнившим выскочкой, забывшим своё место. Ну что же, сир, — слово Като выплюнул с презрением. — Не хочешь верить, что я всё это сделал сам — это твои проблемы.
Генерал вопросительно посмотрел на Рёску. Та, пусть и без особой уверенности, но кивнула, жестами добавив: «это возможно».
— Ты попытался покинуть Эстер? — задал следующий вопрос Манилка.
— Да, сир.
— Почему?
Одержимый бросил взгляд на волчицу.
— Унесите её отсюда! Сейчас.
— Или что? — презрительно улыбнулся генерал.
— Или можешь убивать нас обоих, урод. Рискни, — цепи, сдерживавшие демона, натянулись до предела.
Пару секунд они сверлили друг друга взглядом, после чего Манилка приказал:
— Рёска. Отслеживай её состояние. Заметишь любое ухудшение — уносите, но пока пусть побудет здесь. Наш демонёнок становится в её присутствии намного сговорчивее. Итак, — не глядя на то, как одарённая опустилась рядом с волчицей, продолжил генерал. — Почему ты пытался покинуть Эстер?
Като вздохнул, надоело в сотый раз объяснять одно и то же.
— Меня назначили Искателем, сир, не спросив моего желания.
Но ожидаемого осуждения не последовало. Как ни странно, Манилка считал использование назначенных добровольцев порочной практикой. Человек, сам готовый идти на смерть ради спасения города, выглядел в его глазах куда более достойно.
— Насколько далеко зашла твоя подготовка?
Минакуро ответил не сразу.
— Я не знаю, что является критерием окончания подготовки, сир, — Като посмотрел на волчицу. — Я готов сотрудничать, генерал. Руководство Эстера и Хартии в целом безразличны, так же, как и Конрад.
— Его Величество Конрад, — поправил генерал.
— Его Величество Конрад, — не скрывая сарказма в голосе, повторил Като. — Помогите ей, и мои таланты в вашем распоряжении.
Манилка подошёл к одержимому и приблизился к его лицу.
— В этом твоя проблема, щенок. Ты сказал: «мои таланты». Не твоя верность и жизнь, а всего лишь таланты. Максимум чего ты достоин — дешёвый наёмник. Такие, как ты, всё время мнят себя свободными, хотя вся их свобода — нажраться и хрюкать рядом со свиньями в хлеву. Силы, доставшейся тебе, ты недостоин.
Като оскалился:
— Доставшейся? Ты понятия не имеешь, сколько трудов…
— Чушь, — отмахнулся генерал. — Лишь родословная определяет качество способностей.
Одержимый засмеялся.
— Смешная шутка, сир.
— Хочешь сказать, род Минакуро…
— Я не Минакуро, — прервал генерала одержимый. — Никогда не был. Просто парень с улицы, безродное никто. Безродное никто сношал вашу армию в хвост и в гриву, сир.
Манилка нахмурился, вопросительно посмотрел на Рёску. Та развела руками. Если это и было правдой, род Минакуро такую информацию обязан был скрывать.
— За свои преступления ты ещё ответишь.
Като хмыкнул:
— Преступления?
— Да. Вся Хартия — нарушители закона, — твёрдо объявил генерал. — И все, кто служат им или сражаются на их стороне — преступники.
Като поморщился:
— Это не имеет значения, генерал. У любого здесь присутствующего крови на руках столько, что надоесть считать трупы. Унесите её отсюда и окажите помощь. И тогда я послужу вам. Я могу быть предельно инициативным, сообразительным и эффективным парнем. И в оплату прошу не так уж и много.
— Не считай нас дураками, демонёнок. Ты хочешь выиграть время, пока твоя подружка не восстановится. А потом ты попытаешься сбежать. Как уже попытался в Эстере.
— В Эстере меня ждала перспектива сдохнуть в Нижнем Городе, сир, — напомнил Като. — Окончательно и бесповоротно. Я могу понимать риск, когда вероятность выжить невелика. Но гарантированная смерть — это гарантированная смерть. Думаете, сир, мне хочется увозить свою возлюбленную в задницу миру, где о благах цивилизации не услышат ещё лет триста? Чёрт, генерал, мне что, нужно тебе рассказывать, как вербовать людей?
Манилка хмыкнул:
— Наглый и тупой щенок. Твоя проблема в том, что тебя слишком легко завербовать. И, стоит тебе оказаться в столице или в любом из городов, как тебя тут же перекупят те, кто больше заплатит. Зачем мне нужен грязный наёмник, не знающий ничего о верности.
Като медленно вздохнул.
— Тогда какого демона ты трахаешь мне мозги, генерал? Если ты пришёл не для того, чтобы меня завербовать, то не пойти бы тебе…
Генерал подошёл к волчице и навис над ней.
— Слушай сюда. Сейчас мы заберём её и увезём. Не скажем куда. А ты будешь хорошим пёсиком. Сидеть. Лежать. Голос. Апорт. И если я замечу хотя бы тень неподчинения, то прикажу отрезать от неё какую-нибудь лишнюю часть и прислать тебе, чтобы знал своё место. Ты понял меня?
Като напрягся всем телом.
— Да, сир.
Но в глазах одержимого клубилась тьма, сулящая только боль и страдания.
— Вот и хорошо…
— А теперь ты послушай меня, выродок. Если она умрёт, я найду всех людей, что тебе хоть капельку дорог. Всех близких, друзей, родственников, подчинённых, всех! И они умрут мучительной и страшной смертью. А в конце я доберусь до тебя. И ты будешь умирать, окружённый головами близких тебе людей. Я сведу тебя с ума горем и муками. Никто и ничто меня не остановит. Я вернусь с того света, если потребуется. Я сожгу весь этот грёбаный мир в демоническом пламени, скормлю его падшим богам, если потребуется. Запомни это, сир.
Конец книги.
Апрель — Июнь 2022
