— Командуйте солдатам прятаться за стенами, а лучше вообще свалить! — командным голосом бросил Като. — На сторожку и пушку щиты. И молитесь, чтобы у них с демонами отношения были хуже, чем у меня со своим.
Сказав это одержимый прыгнул на парапет и соскользнул вниз. Страж вернулся в сторожку и передал слова Като коменданту. Хейс явно хотел выругаться, но не подобрал достаточно злых слов.
— Десятники! Убрать всех со стен!
Два одержимых мага остановились. До дистанции, с которых начинала действовать даже самая дальнобойная боевая магия, они не дошли ещё сотни шагов. Армия лоялистов за их спинами встала вместе с ними.
Лица двух молодых мужчин закрывали маски, оставляющие открытыми только рот и подбородок. Оба они улыбались, высокомерно, надменно, презрительно. Здесь и сейчас именно они были армией, которая будет превращать жалкий форт в груду земли и камня. А солдаты за их спинами — лишь почётный караул. Наблюдатели, что воочию узрят всё могущество двух сильнейших рыцарей.
— За дело, — бросил один другому.
И начал колдовство, тут же подхваченное собратом. Колдовство столь мощное, что по миру не найдётся и тысячи человек, имеющих достаточно сил, чтобы в нём участвовать. Первые минуты ничего не будет происходить, никаких проявлений магии, ни единого звука или дуновения ветра. И только те немногие, кто способен ощущать колебания магической энергии, смогут заметить нечто чудовищное, подавляющее.
Генерал не хотел вести их в бой. Хотел взять форт штурмом, чтобы захватить наследников, но после дерзкой ночной вылазки его планы изменились. Одержимые получили чёткий приказ: уничтожить. С такими приказами они справлялись лучше всего.
От форта им навстречу шёл единственный одарённый. Юноша в простой дорожной одежде.
— Неужели сдаваться будут? — с сожалением спросил один из одержимых лоялистов.
— Нет… Он с демоном, — ответил второй. — Сейчас он…
Договорить маг не успел. С рук Като сорвалась парная молния, пущенная в надежде прервать колдовство.
Перед лоялистами за секунды вырос ледяной щит, тонкий, прозрачный будто стекло. И прочный, даже не заметивший атаки. Но Минакуро и не думал останавливаться. Следующим в ход пошло лезвие замирающего ветра. Три лезвия. В стекло один за другим прилетело три чернеющих серпа, и после каждого по ледяному щиту бежали трещины. Стало предельно ясно, что второй такой атаки защита не перенесёт.
— Какой забавный, — оскалился один из одержимых. — Прихлопнем его!
— Определённо, — согласился второй.
Рыцарей накрыло штормовой тучей, за секунды, резко. Рукотворное грозовое облако начало расти, лаская всё вокруг ударами молнии, давя порывами шквального ветра. Шторм всё рос, чёрные густые тучи клубились в нём, яростно перемешиваясь с молниями.
И шторм породил монстра. Фигура, сотканная из молний, грозовой великан, колосс двадцати метров в высоту, лишённый ног, с мощной грудью и огромными руками, выплыл из штормовой завесы. Качнулся, словно привыкая существовать в реальном мире.
Он вскинул руки.
Яркий столб голубого света со свирепым воем ударил в защитника форта. Взметнулась пыль, осколки камня. На земле осталась длинная кривая полоса, борозда, обожжённый шрам. Столб исчез.
Като стоял на месте, закрывшись щитом. Борозда на земле закончилась перед ним. Одержимому хватило силы, чтобы остановить атаку, но он не спешил атаковать сам. Смотрел на это существо и не представлял, чем вообще пытаться его уничтожить.
Только вот лоялисты на этом не остановились. Из бушующего шторма вышел второй великан, точная копия первого. Глядя на это, Като поражённо опустил руки.
— Проклятие… А меня учили какой-то… — слово исчезло, заглушённое вторым ярким столбом энергии.
Минакуро успел вскинуть щит, закрылся. Заклинание пожирало энергию чудовищно быстро, но держало атаку. Не зная, чем пытаться достать их монстров, Като выбрал другую цель.
Стоило атаке второго завершиться, а первому начать поднимать руку для удара, одержимый сорвался с места, подгоняя себя воздушными волнами. Руки чудовища вспыхнули новым столбом света, новая борозда осталась на земле.
Она прошла мимо. Вместо защит, ы Като двигался, почти летел, парил над землёй, толкая себя воздухом. Подключилась Астарта. Перед одержимым возник контур заклинания, видимый невооружённым взглядом, наполнился ярким, почти белым пламенем. Чтобы в следующую секунду огненным росчерком ударить в морду ближайшего гиганта.
Демоническое пламя вцепилось в электрические жилы, из которых было сплетено существо. На несколько секунд монстр потерял свою форму, ударившее в плечо заклинание едва не оторвало ему руку. Оно запылало. Голубые разряды молний горели тёмным демоническим огнём. Это явно доставляло штормовому монстру дискомфорт, но не убивало.
Като резко вильнул, уклоняясь от атаки второго монстра, и продолжал сближаться. Его целью был шторм, и два рыцаря, что скрывались внутри. Астарта была уверена, что они там. Пылающий монстр перестал бить столбами света, переключаясь на удары молниями. Но теперь вместо редких и очень мощный атак монстр осыпал Като многочисленными разрядами, от которых уже невозможно было уклониться. Каждый взмах огромной руки порождал целые волны искрящихся и сверкающих молний. И каждый раз Като бросал своё тело в сторону, уходя из-под атаки.
Монстры начали бить вместе, посылая волну за волной, заставляя одержимого делать невозможное, раз за разом уходя из-под атак. Астарта подготовила новое заклинание. И снова сгусток яркого пламени чертой улетает в чудовище, всё в то же. И в этот раз монстр вспыхнул всерьёз, покачнулся, начал руками сбивать с себя пламя. Второму чудовищу, оставшемуся в одиночестве, не хватило скорости, чтобы отогнать одержимого от штормового облака.
Като поднял щит и забежал прямо в стену ветра и молний, скрываясь в чёрном мареве. На какие-то секунды бой, казалось, застыл в неопределённости. Затем где-то в мареве вспыхнул яркий свет и тут же погас. Затем ещё, и ещё раз.
В сторожке над воротами напряжённо наблюдали за происходящим. И если Хейс и Лекс никогда не считали себя выдающихся способностей рыцарями, то Бронс не без основания причислял себя к элите города. А сейчас с уверенностью мог сказать, что не был способен повторить и половины демонстрируемого одержимым. Страж просто свалился бы от нагрузок ещё под первой атакой, не смог бы удержать щита. Салки с двумя чудовищами… Бронс не был уверен, что ему хватило бы ловкости и реакции ускользать от атак.
Один штормовой великан продолжал пылать, а второй развернулся к форту. И, повисев секунду в неопределённости, качнулся вперёд. И намерения существа ни для кого не стали откровением.
Грозовое чудовище подняло обе руки над головой, сложив свои гигантские пальцы в кольцо.
— Щит! — крикнул Бронс.
Хейс начал спешно собирать заклинание. Комендант был совершенно не уверен в том, что сумеет такое остановить, но пытался. Он успел, перед сторожкой возник прозрачный барьер.
Чёрное штормовое облако за спиной грозового великана вздыбилось, забурлило. И выстрелило тысячей молний в руки монстра, прямо в центр кольца его пальцев. И в следующий миг стол света, многократно более мощный, чем прошлые, выстрелил в форт. Прямо в ворота.
Щит держался пару секунд. Ошеломлённые солдаты с ужасом смотрели на феерию света. Времени сделать хоть что-то у них не было.
Хейс не продержался долго. Щит лопнул. Раздался грохот, во все стороны полетели куски камня, дерева, стали. И тела людей. Страж пробил своим телом стену и улетел во внутренний двор, упав на одну из палаток. В другой части двора упал Лекс.
Ворота развалились, оставив лишь груду обломков, пока ещё перекрывающую путь. Для людей.
С башни выстрелила пушка, но это был жест отчаяния. Снаряд продырявил тело чудовища, на что существо не обратило никакого внимания. Штормовой великан качнулся в сторону форта, поднимая руки и явно готовясь обрушить свою силу на защитников.
Но замер на месте. Существо будто удивилось, обернувшись. В этот момент второе чудовище, взревев в последний раз, рассеялось. Просто рассыпалось отдельными разрядами молнии, обжигая всё вокруг себя. Но исчезло. А затем взревел и оставшийся грозовой великан, размахивая руками, будто пытаясь отмахнуться от назойливой мошки. Через несколько секунд и он вздрогнул в последний раз, рассыпая по все стороны молнии.
