питаются страхом, беспокойством, печалью и чувством вины. – Питер закусил нижнюю губу. – Когда кем-то овладевают такие чувства, тень приобретает власть над этим человеком. Если эта власть становится достаточно сильной, тень может сбежать и натворить ужасные вещи. Особенно моя тень, – вздохнул он. – И когда она сбежала, то начала красть детей.
– Но как может тень кого-то украсть? – не поняла Венди. – Ведь она всего-навсего – отсутствие света. – Ну или что-то такое. Теперь, когда Венди задумалась об этом, она поняла, что не может дать точное определение тени. Она никогда прежде не размышляла на эту тему.
– Ну да, твоя тень на такое не способна. Всем, кто живет здесь, в этом мире, повезло. Волшебство оставило его так давно, что ваши тени слабы и не могут существовать без вас. Хотя в их силах взять верх над обычным человеком. Темные мысли могут уничтожить вас, лишить вас счастья. Тени хотят, чтобы вы чувствовали себя одинокими. Они высасывают из вас энергию и оставляют ни с чем.
Венди подумала о тех годах, когда все время плакала по ночам, терзаемая чувством вины, и так сильно скучала по братьям, что это причиняло ей физическую боль. Она подумала об отце, который засыпал за столом с бутылкой в руке. О матери, разговаривающей во сне.
– А моя тень? – покачал головой Питер. – Вся моя жизнь пронизана волшебством. Нетландия не дает ему угаснуть.
– Но что произошло со мной и моими братьями?
– Когда заблудившиеся дети начали пропадать, я понял, что для тебя небезопасно оставаться в Нетландии, вот я и вернул тебя в твой мир. – Питер начал ходить взад-вперед. – Оставил тебя в лесу.
– Одну меня? А как же мои братья? Что случилось с ними?
Питер говорил медленно, обдумывая каждое слово:
– Они не могли вернуться…
– Но почему? – Если все это было правдой и Питер вернул ее, чтобы защитить, то почему он не поступил так же с ее братьями? И тут ее озарило: – Тень? Она похитила их, как и других заблудившихся детей?
Питер молча кивнул.
Это была плохая новость, но по крайней мере в связи с этим можно было что-то предпринять.
– Тогда мы обязательно должны найти их! Куда она их отвела?
– Не знаю. Я считал, что найду Джона и Майкла после того, как верну тебя, – растерянно сказал Питер. – Думал, что если ты окажешься в своем мире, то все вернется в нормальное состояние, но стало только хуже. Я начал взрослеть. – Он дрожал так сильно, что это было заметно со стороны. – Я чувствовал, что мое волшебство начинает иссякать. Я понимал: мне нужно отыскать мою тень, чтобы она перестала забирать детей и чтобы вернуть свое волшебство. И наконец я выследил ее – она была здесь неподалеку. Думаю, она искала тебя, раз уж все эти события начали происходить, когда ты оказалась в Нетландии. – Питер пронзительно посмотрел на Венди. – Это тень похитила детей из города. И, думаю, она держит их в лесу.
Лес.
Даже если все рассказанное Питером шло вразрез с логикой – а заодно и с законами физики, – все равно оно явилось хоть каким-то ответом на вопрос о том, куда же подевались ее братья. Никто другой не высказывал ей своих соображений на этот счет.
– Когда ты нашла меня, лежащего посреди дороги, я гнался за своей тенью. Я почти поймал ее, но не смог удержать и упал.
Значит, он буквально упал с неба.
И тут Венди внезапно вспомнила, что заставило ее резко свернуть с дороги. Черная масса.
– Я… – Венди нахмурилась, пытаясь мыслить логично. – Перед тем как я нашла тебя, что-то обрушилось на капот моей машины, – медленно проговорила она. – Что-то черное… И оно вроде как имело очертания человека, но при этом было темным и, похоже… прозрачным.
– Ты видела ее? – Лицо Питера мгновенно просветлело. – Ты видела мою тень?
– Не знаю, что я там видела, – быстро сказала Венди. – Мало ли что это могло быть. Но… если это твоя тень – и если все, что ты сказал, правда, – значит, Джон и Майкл по-прежнему у нее?
Питер сначала ничего на это не ответил, но потом кивнул.
Венди издала вымученный смешок и наконец отошла от Питера. Запустила пальцы в волосы и закрыла глаза.
– Не может такого быть!
– Венди. – Он зацепился взглядом за что-то за ее спиной и заговорил очень быстро.
– Ты должна верить мне, – произнес он, схватив ее за кисти.
– Но как я могу верить в то, что ты мне наговорил? Все это совершенно невероятно! – Ее голова кружилась от переполнявшего ее отчаяния. Ей хотелось поверить ему, поверить, что все это возможно и реально, что он знает, где ее братья. Что она может вернуть их.
Питер почти что зарычал от разочарования. Он шагнул ближе к ней и посмотрел в глаза. Венди затаила дыхание.
– Ты должна помочь мне, иначе дети по-прежнему будут пропадать.
– Венди?
Она развернулась и увидела вышедшую во двор Джордан.
В руке у нее был стакан с кофе, и она жевала ярко-зеленую соломинку. Подруга как-то странно посмотрела на Венди.
– Ты в порядке? – спросила она, пересекая двор.
– Что? – Венди оглянулась, но Питера уже не было. Она стала озираться.
– Я спросила, – сказала Джордан с тревожным смешком, – спросила, все ли с тобой хорошо? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение или что-то в этом роде. – Джордан была в медицинском костюме, на шее – шнурок с бейджиком. Она всегда наливала себе кофе перед тем, как приступить к работе, и имела отвратительную привычку выпивать за целый день всего одну чашку, и потому пила его преимущественно холодным. Ее смена, должно быть, только что закончилась.
– Ага, я… со мной все хорошо, – запинаясь, выговорила Венди. И куда только подевался Питер? Во двор и из него вела всего одна дверь, а через нее появилась Джордан.
– Что это был за парень, с которым ты разговаривала?
Венди чуть было не спросила: Ты видела его? – но вовремя прикусила язык.
– Э… какой парень? Я ни с кем не говорила.
– Мне показалось, что рядом с тобой был какой-то парень. – Джордан тоже начала оглядываться. – Подожди… – Она театрально вздохнула. Ее губы растянулись в дьявольской улыбке. – У тебя же не было тайного свидания – или было?
– Я… э…
– Венди Дарлинг, да ты ужасно ПОКРАСНЕЛА, – рассмеялась Джордан.
– Что? – взвизгнула Венди. – Нет… я… нет, говорю же, здесь никого не было. – Она оттянула воротник рубашки, потому что ее шея быстро стала горячей и потной.
– Ну коне-е-е-ечно. – Джордан выпила остатки кофе через мятую
