class="p1">– Например, о Питере Пэне? – догадалась Джордан.
Венди села как можно прямее:
– Да!
Брови Джордан взметнулись почти до линии волос.
Венди еще раз откашлялась.
– Я очень много думала об этом, – призналась она, расчесывая пальцами волосы. – Я рисовала его и всякие странные вещи, даже не осознавая, что делаю это.
Джордан, слушая ее, кивала, но было ясно, что ей далеко до понимания услышанного.
– А еще мне снятся странные сны. – Венди уставилась на свои руки, ее щеки пылали. – И я начинаю гадать, а не является ли волшебство чем-то реальным и может ли такое быть, что Нетландия действительно существует. – Она облизала губы. – И может ли Питер Пэн быть настоящим.
Какое-то время они обе молчали. Где-то вдалеке залаяла собака.
– Вау, – неуверенно хохотнула Джордан. – Похоже, твое воображение и в самом деле не имеет границ, а? – Она улыбнулась, но ее улыбка была натянутой. – Тебе снятся такие невероятные сны, и…
У Венди от разочарования опустились плечи.
– Эй. – Джордан осторожно коснулась руки Венди. На ее лице было написано беспокойство. – Да что с тобой происходит?
Разумеется, Джордан не способна поверить в нечто столь невозможное. И Венди, поменяйся они ролями, тоже не поверила бы.
– Ничего особенного. На мне сказывается пропажа детей. – И это было правдой. – И я мало сплю. Как я уже говорила, я просто устала.
Эти ее слова не слишком успокоили Джордан, но ее лицо смягчилось. Задумавшись, она прикусила нижнюю губу, и Венди подумала, что подруга собирается расспрашивать ее и дальше, но Джордан лишь тяжело вздохнула.
– О’кей… – сказала она, а затем более твердо повторила: – О’кей.
Джордан заглушила двигатель. Без работающего кондиционера машина быстро раскалилась под полуденным солнцем. У Венди на спине тут же выступили капли пота.
– Езжай домой и пораньше ложись спать, – посоветовала Джордан. Она улыбнулась Венди и сморщила нос. – И выпей твоего обожаемого ромашкового чая.
– Хорошо, мамочка, – кивнула Венди, пытаясь бодриться и ослабить напряжение. Повесив сумку на плечо, она вышла из машины.
– Не смешно, – крикнула ей вслед Джордан. Она не уезжала до тех пор, пока Венди не дошла до своей машины и не запустила двигатель.
Венди вцепилась в руль, кожа под ее ладонями была горячей и липкой. Машина стояла так, что Венди хорошо видела освещенные ярким солнцем царапины на ветровом стекле.
Она отправилась в долгий путь к дому.
Входная дверь не была заперта. Машины матери Венди на месте не оказалось, но машина отца стояла на подъездной дорожке. Венди вошла в гостиную и увидела, что он сидит на диване. Его голова была откинута назад, из-под густых усов раздавался раскатистый храп. По телевизору шли местные новости. Бенджамин Лейн и Эшли Форд улыбались ей с экрана.
Венди отвернулась и прошла на кухню. Чувство вины и страх начали перерастать в гнев. Если то, что сказал Питер, правда, они обязаны что-то предпринять.
Она бросила сумку на стол, включила воду и помыла в раковине посуду, большей частью кофейные кружки, в одной из которых все еще оставался чайный пакетик, – ее мать имела обыкновение пить чай перед работой.
Драя грязную кастрюлю, Венди старалась представить, как она будет искать Питера. Да, она знала: он прячется в охотничьем домике в лесу, но где именно? Даже если бы ей было известно местоположение этого домика, она никогда и ни за что не стала бы пробираться по лесу в одиночку, даже при дневном свете. Ее сердце начинало биться быстрее при одной только мысли об этом.
К счастью, Питер имел обыкновение появляться из ниоткуда, так что, может, искать его и не придется – может, он объявится сам. Венди закрыла кран и посмотрела через стеклянную дверь во двор, чуть ли не ожидая увидеть его там. Она старалась не думать, что он способен так легко найти ее.
Хотя он и не давал ей реального повода бояться его, не так ли? Он определенно не представляет угрозы для нее. Невозможно, чтобы кто-то, обладающий такой позитивной энергией, был опасен. Чтобы кто-то, способный так улыбаться – так беспечно и без тени смущения, – мог обернуться коварным предателем.
Нахмурившись, Венди вытерла руки кухонным полотенцем. И что теперь?
На улице темнело, но ложиться спать еще не хотелось, даже несмотря на то, что Джордан приказала ей сделать это как можно раньше. Посмотреть телевизор она не сможет – не хочет беспокоить отца. И у нее не получится сосредоточиться и почитать книгу. Наверное, выходом из положения станет еще какая-нибудь работа по дому.
Ее спортивная сумка, определенно нуждавшаяся в том, чтобы ее помыли, все еще стояла под автомобильным сиденьем. Венди не была, как Джордан, членом летней команды по плаванию и потому давно не пользовалась ею по назначению. Этим летом от сумки была единственная польза – она служила мусорным ведром для десятков скомканных рисунков. А Венди нужно тренироваться в бассейне, чтобы попытаться вступить осенью в университетскую команду. Может, чистое полотенце и купальник должным образом замотивируют ее?
Осторожно, стараясь не разбудить отца, Венди проскользнула через входную дверь к припаркованному на подъездной дорожке пикапу. Открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья, чтобы взять фиолетовую сумку, и тут уличный фонарь перед домом вдруг бесшумно погас. Венди вытащила из автомобиля сумку и распрямилась. Все было погружено в темноту. До пикапа почти не доходил даже свет фонаря на противоположной стороне дорожки.
И тут ее сердце вдруг сильно забилось. Венди мысленно отругала себя – неужели она действительно так сильно боится темноты?
Но дело заключалось не только в этом. Что-то явно было… не так.
Воздух стал тяжелым, и у нее сдавило грудь. Что-то острое, как гвоздь, прошлось по позвоночнику. По телу побежали мурашки. Она почувствовала движение за своей спиной, будто там кто-то стоял. Венди втянула в себя побольше воздуха и приготовилась рвануть к дому.
– Здравствуй.
Это неожиданное приветствие ударило по ее нервам, она развернулась, сжимая в руках сумку.
Парень примерно ее возраста стоял всего в паре ярдов от нее. Венди прищурилась. В темноте она различала очертания его фигуры, но детально разглядеть лицо было невозможно.
– Привет? – с опаской произнесла она.
– Ты ведь Венди Дарлинг, правильно? – спросил он. Венди начала медленно пятиться к дому, а он сделал шаг по направлению к ней.
В его голосе было что-то странное. Он был приятным и небрежным. Низкий, грудной голос только что проснувшегося человека. Его одежда, по всей вероятности, была черной. Руки спрятаны в карманы. Поза и интонации самые что ни на есть обычные – слишком уж обычные для того, чтобы
