Теперь Сара уже не могла сбежать, даже если б хотела: она оказалась у огня, в центре, окружавших ее пляшущих существ. Она стояла и с удивлением наблюдала за происходящим. Во всяком случае, оторваться от такого зрелища было не просто.
Вот одна из Огнеян взяла и вытащила свои глаза. Потрясла их в ладонях как игральные кубики — и выбросила.
— Давай! — закричали остальные, подбрасывая подружку. Они сбились в кучу, отыскивая выброшенные глаза. Когда глаза были найдены, их передали хозяйке. Та, подогреваемая возгласами подружек, схватила их и подбросила вверх — как какие-нибудь стеклянные безделушки, а потом ловко поймала точно в глазницы, на свои места. Остальные Огнеяны продолжали хлопать, кричать и прыгать.
Вот другая, будто соревнуясь с первой, сорвала с себя голову и подкинула ее вверх. Все начали пинать голову словно футбольный мяч. Когда владелице головы это надоело, она сняла с себя ногу и ловким резким ударом, как будто это была клюшка, прихлопнула голову на место. А все вокруг верещали, хихикали и били себя по бедрам в такт барабану, который бешено колотился.
Потом они окружили Сару, пытаясь ввести ее в свой хоровод. Но, насмотревшись на все их забавы, девушка чувствовала себя неловко и робела. Однако теперь она решила, что ей повстречались просто-напросто любители хорошо погулять: придурковатые и безголовые. Так что бояться их нечего. Она не испугалась даже тогда, когда кто-то стал тянуть ее голову кверху, чтобы снять с плеч. Сара лишь крикнула:
— Эй ты! Больно ведь!
— Она у ней не снимается! — воскликнула Огнеяна.
— Не может быть! — удивились остальные и обступили девушку, пытаясь отобрать ее голову.
— Эй! — теперь уже грозно вскрикнула Сара. — А ну, прекратить!
— Ты права! Она у ней закреплена!
— Конечно, закреплена, — подтвердила Сара.
— И куда же ты, милочка, направляешься с такой головой?!
— Ну как же это, я… ОХ! — на девушку вновь навалилась тяжесть от ощущения безнадежности. Шмыгая носом, она стала всхлипывать и вспоминать: Лудо пропал, и Хряксона тоже нет.
— Эй, в чем дело, дамочка?
На Сару напала икота. И она, с трудом ее прерывая, проговорила:
— Ой! Мне надо-добраться-до-замка Джарефа-в центре-этого-Лабиринта.
— Святое дело!
— Ты хоть немножко соображаешь, что делаешь, девушка?
— Я — да! — твердо сказала Сара.
— Потрясно! Ну как вам это нравится!
Барабанщик прокричал:
— Она СООБРАЖАЕТ, что сейчас делает, — и выбил в честь Сары оглушительную дробь.
— Ура-а-а! — закричали остальные, гримасничая и аплодируя.
— Но у меня осталось всего лишь несколько часов, — проговорила Сара. Хотелось бы ей знать, сколько именно.
Огнеяны засвистели и, кривляясь, стали делать друг другу какие-то знаки.
— Ерунда, нету ничего — и НЕТ проблемы.
Сара глянула на них сквозь слезы, и лучик надежды блеснул в ее глазах.
— Это правда, что нету?
— Хоть застрели! Нету!
— Мы проводим тебя туда.
— Еще как проводим! — дико заорала одна из Огнеян, махая лапами над головой. — Не прошвырнуться ли нам немного, а?
Остальные поскакали, визжа, ухая и гогоча — они были до безумия возбуждены.
— В замок! О-о-о, красота!
— Конечно, это очень мило с вашей стороны, — нерешительно сказала Сара, — но все-таки.
— Думаешь, мы сейчас уже того, СЛИШКОМ БЕШЕНЫЕ?
Когда Огнеяна произносила эти слова, голова сама отделилась у нее от шеи и повисла в воздухе. Чтобы не потерять голову, Огнеяна обхватила ее двумя лапами и, прихлопнув, поставила на место.
Барабанщик отбил длинную дробь в честь Сары и прокричал:
— Давай стреляй! Мы не такие, как те, которые бешеные!
— Да, да, мы уже другие! — заорал кто-то. — Смотри!
Орущее существо приняло облик страуса, пробежало пару шагов и… взорвалось. А потом стало отыскивать разлетевшиеся кусочки и собирать себя по частям. Когда это ему удалось, остальные завыли от восторга и запрыгали, хлопая в ладоши.
Барабанщик снова отбил дробь, но при этом заметил:
— Остынь, подруга!
— Слушай сюда, девушка, тебе ни в жисть не дотопать до того места в одиночку.
Сара засопела от огорчения.
— Знаете, а у меня еще недавно был друг. Правда…
— Ага! Небось тот парень, что ходит в одежде. Он, что ли?
— Вы имеете в виду Хряксона?
— Точно. Хряксон, это он! Эх, классно! Да у нас каждый знает этого Хряксона!
— Правда? — удивилась Сара.
— Конечно! Мы с Хряком — ВО как! — Огнеяна скрестила два пальца.
— О-о, здорово.
Но прежде чем Сара успела произнести еще что-либо, эти существа потащили ее за собой. Куда? Она не знала, лишь заметила впереди каменистую дикую местность.
— Значит дворец твой, он где-то вон там — примерно, как мы идем, — стала убеждать девушку одна из Огнеян.
— А вы уверены, что ЗНАЕТЕ, как добраться хотя бы до центра Лабиринта? — тревожно спросила Сара. Мешкать больше она не имела права и думала: Лучше уж самой попытаться найти нужный путь.
Однако от Огнеян не вырваться: они обступили девушку, схватились за одежду своими длиннющими пальцами и, подпрыгивая на задних лапах, дружно потащили за собой.
— НАМ ли не знать, как добраться до центра?!
Они все затряслись, покатываясь со смеха. При этом головы их стали высоко подлетать в воздух, и лапам приходилось отделяться от туловищ, чтобы схватить свою голову и присобачить ее на место.
— Нет, милая дама! — завопила одна из них. — Может, мы и БЕШЕНЫЕ, но знаем точно, куда идем.
— Ну точно! — поддержали остальные.
— Тебе в замок что ль надо? Вот мы и ТАЩИМ тебя в замок, или мы делаем тут что-то другое?
— Нееет!
— Так что давай, дамочка, с нами, — и у тебя не будет НИКАКИХ проблем.
А Джареф в это время из замка наблюдал за Сарой. Глядя в свой хрустальный шар, он видел убитое горем лицо девушки и понимал, что она хочет удрать от его верных помощников.
Он поднял Тоби и приблизил его лицо к шару.
— Погляди — Сара, — тихонько проговорил он. — Это не то, что тебе хотелось бы отыскать?
Тоби, завидев лицо сестры, уставился в шар. И вытянул свою рученьку, пытаясь потрогать его.
— Столько хлопот из-за какого-то пустяка, — проговорил Джареф и покачал головой. Потом взглянул на удивленного Тоби. — Потерпи немножко. Скоро она совсем тебя забудет, мой милый друг. Вот Хряксон даст ей мой подарочек, — и порядок. Сразу позабудет — все-все.
Огнеяны тащили Сару за собой как упрямого осла. Она, действительно, была упрямой. И постоянно спрашивала: Где замок? Его же не было видно ни с какой стороны. Вместо ответа она слышала лишь одни визги и дикий хохот. А время без остановки отсчитывало свои минуты и приближалось к тринадцати. Поэтому она, может, и в самом деле была упрямым ослом, если позволила втянуть себя в этот бардак.
