Стоило нам спуститься по трапу как нас собрали на площади. Инструкторы рассекали толпу заставляя нас сформироваться в группы по сто человек и криками подгоняли зазевавшихся юнцов, которые все не могли насмотреться на это чудо фортификации, в крепость.
Толщина внешних стен была метров шесть не меньше, это сколько же усилий приложено, чтобы выстроить такую махину. Мы все шли и шли, а воины в самурайском доспехе с изображением головы рычащего льва подгоняли нас своими окриками. Глядя на них я невольно задумался о том, что по факту доспехи Пауков отличаются от доспеха Львов лишь цветом и шлемом. Если Пауки воевали в иссиня черных, то Львы в песчано-желтых.
Словно стадо овец нас загнали на гигантскую площадь и выстроили в две шеренги лицом к внутренним стенам.
Шли минуты томительного ожидания. По толпе начали пробегать недовольные шепотки, большинство находящихся тут привыкли к определенному уважению. Я лишь усмехнулся. Для кланов мы никто, всего лишь рабочий материал и чувствую ближайший год будет для меня тем еще адом.
Бум.
Бум. Бум-бум.
Бум. Бум-бум-бум.
Звук военных барабанов вначале медленно, а потом все быстрее начали задавать ритм. Из ворот крепости выходили разномастно одетые люди, охватывая нас в полукольцо.
Раздался громогласный рев труб и на стену вышло три человека. Подойдя к краю стены высотой метров в семь они замерли на пару мгновений, а потом разом сделали шаг вперед и в следующую секунду приземлились у подножия.
Вся троица была без доспехов, лишь с катаной и вакидзаси на поясе и выглядели они настолько похоже, что можно было предположить, что они братья. На первый взгляд почти метр девяносто ростом, одетые в песчаного цвета халаты-ханьфу, перевязанные коричневыми поясами.
Если Бохай и многие другие Черепахи казались здоровяками с нечесанными волосами и бородой, то эти каждым своим движением олицетворяли благородство и власть. Песчано-желтые волосы ниспадали густой гривой ниже плеч.
— Шан! — голос лидера придавливал своей мощью. — Меня зовут лорд-наставник Мацу Ашихара. Милостью Императора, да продлят Боги и духи его годы, отныне и пока вы либо не станете выпускниками Академии или не будете изгнаны с позором, для вас я владыка жизни и смерти. Когда к вам обращаются наставники, вы должны отвечать «Да наставник добавляя его титул и имя». Вам ясно кадеты? — его голос инстинктивно заставлял вытянуться по струнке и рявкнуть в ответ:
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — мне показалось, что ответ был не особо четким и следующий рев лорда Мацу это подтвердил.
— Что вы там мямлите? Не слышу!
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара! — было произнесено куда более слитно тысячей глоток. Я никогда не служил и вот на тебе, армейская муштра добралась и до меня.
— Не слышу! — проревел он с такой же яростью как и символ его клана.
— Да, лорд-наставник Мацу Ашихара!
— Уже на что-то похоже, — он улыбнулся и эта улыбка мне крайне не понравилась.
— В Нефритовой империи эту крепость знают под многими именами, но мы, семья Мацу, зовем ее Оплотом Священного дозора и отныне вы будете звать ее так же. Моя задача как лорда-наставника сделать из вас бесполезных детишек — он обвел нас всех рукой, — настоящих воинов Нефритовой империи. Моя правая рука — мастер-наставник Мацу Уршан — он указал на человека стоящего по его правую руку, осматривающего нас с совершенно бесстрастным лицом. — Поприветствуйте его!
— Приветствуем мастера-наставника Мацу Уршана! — грянул гром из тысячи глоток. Лорд-наставник был недоволен, но его правая рука лишь покачал головой.
— Мне плевать на то как вы приветствуете меня, но за недостаток усердия или уважения наказание всегда одно — десять дней карцера. Моя вотчина — воинское искусство. Я сделаю из вас клинки достойные службе в легионе Императора, да продлят Боги и духи его годы. Я обещаю вам стараться изо всех своих сил и сил моих подчиненных, чтобы выбить из вас слабость, трусость и лень! — что-то мне подсказывало, что мастер-наставник над воинским искусством может быть опаснее лорда-наставника.
— Моя левая рука — мастер-наставник Мацу Тайко, — он указал на человека стоящего от него слева. — Поприветствуйте его!
— Приветствуем мастера-наставника Мацу Тайко! — приветствие было выполнено практически идеально.
— Кадеты, — тихий голос скрывал в себе внутреннюю мощь, — я и мои подчиненные будем наставлять вас на путях колец силы. Я предупреждаю вас сразу, тот кто не готов выкладываться полностью может уйти прямо сейчас. Вам будет больно и страшно. Вы будете испытаны на прочность и слабые будут отброшены. Лишь лучшие достойны пройти путями силы! — в конце он почти кричал, одновременно под ним поднималась земля, над головой кружился смерч. Одна рука мастера-наставника Тайко горела нестерпимо ярким пламенем, а вокруг второй крутился водяной смерч. Все это поражало воображение, неужели и я смогу достичь такого, но все впечатление разрушил язвительный голос предка. «Позер. С хорошим контролем, но позер. Ни крыльев Феникса, ни пламени Дракона, что сказать очередной блохастый лев пытающийся казаться сильнее, чем он есть. Научись у него контролю потоков, остальное ты сможешь постичь в боях сам».
— Мои братья научат вас внешним проявлениям! — голос лорда-наставника вновь гремел. — Я же научу вас, что такое истинный воин Нефритовой империи. Вы примите постулаты на которых зиждется истинное могущество нашей Империи! Каждый из вас поймет, что научить сражаться можно даже волосатого варвара, но чтобы стать благородным нужно понимать самые важные концепции — Мужество! Сострадание! Учтивость! Честь! Долг! Честность! И конечно же Искренность! Лишь принявший эти концепции может называться благородным человеком! — черт да он умеет накачивать народ не хуже всяких модных коучей, молодняк точно поведется.
— Вас здесь тысяча душ. В течении первого года мы будем испытывать вас и отберем тридцать лучших. Им будет предоставлен шанс отправиться в Академию Земли и Неба где они будут обучаться с потомками кланов и смогут достичь величайших высот. Остальные же станут становым хребтом имперских легионов взяв под свое командование вчерашних крестьян. Готовьтесь к испытаниям, первое начнется через час. — он усмехнулся жуткой улыбкой и произнес. — Вас будут готовить противостоять не только смертным, но и демонам Дзигоку. А чтобы победить врага надо понять его. — вскинув клинок в воинском салюте, он развернулся и произнес уходя. — Шан не посрамите своих предков. С этого мгновения вы курсанты моей Академии. Курсанты, добро пожаловать в ад…
Глава третья. Первый отбор
Стоило троице наставников лихим прыжком запрыгнуть обратно на стены, как из окружающих нас людей вышел старик с лицом изрезанным шрамами. Осмотрев нас он сплюнув себе под ноги начал говорить:
— Я старший наставник Мужун Фат. Приветствия сейчас не требуется, моя задача сделать так, чтобы как можно больше из вас не только выжило, но и смогло закончить нашу Академию. И если меня благословят Боги и предки, найти среди кучи необработанных камней, коими вы сейчас являетесь — нефрит. — в отличие от троицы Мацу, его голос не давил, он наоборот давал ощущение поддержки и уверенности. Он резко повысил голос. — Инструкторы, разбить курсантов на сотни!
Началось на первый взгляд хаотичное движение. Инструкторы с гербом Академии на ханьфу быстро выстраивали нас по понятному только для них принципу. Не прошло и пары минут как мы стояли разбитые на сотни с разрывом в пять шагов между группами.
— Отныне на ближайшие три месяца, ваша сотня это ваша семья. Вы становитесь едины с ней, отвечаете за нее. Личные награды сохраняются, как и личные наказания, но сотня в приоритете. Учитесь чувствовать плечо товарища. Мы будем оценивать вас по вашим действиям и днем и ночью. Каждое ваше действие будет взвешено и оценено. Нам нужны лучшие. К каждой сотне прикреплены два старших инструктора, именно они расскажут вам о том как вы будете жить дальше. А теперь самое интересное. Три шага из строя те кто получил в пути хотя бы один камень.
