Вразнобой мы вышли вперед. Из тысячи по одному камню получили около трех сотен кандидатов.
— Не плохо, но я ожидал большего. Три шага вперед получившие два и больше камней.
На этот раз нас было, наверное, половина из всех получивших камни.
— Мало, я откровенно разочарован этим набором, надеюсь хотя бы с самородками повезет. Три шага все у кого есть три камня.
Я огляделся по сторонам, около тридцати кандидатов получило три камня, самое веселое, что и сестричка Баожэй и мои противники Лянь Хуань с Дайфанг Донгом тоже были тут.
— Что ж, — старший наставник смотрел на нас в задумчивости, словно решал, что с нами делать. — Не везет так не везет. Три шага вперед с четырьмя камнями.
В этот раз нас оказалось всего восемь и мы смотрели друг на друга пытаясь запомнить своих будущих соперников в лицо. В целом это было легко, три лица я уже знал, а запомнить остальных — дело техники.
— Похоже все не так плохо и среди вас хватает настоящего нефрита. — улыбка превращала его изрезанное шрамами лицо в жутковатую маску. — Три шага те кто получил пять камней.
Вперед вышло двое, заставляя меня задуматься как же получались эти камни. Если свои три шага Лянь Хуань делал с гордостью показывая какой он крутой, то второй парень двигался легкой походкой танцора и став одним лидеров соревнования лишь учтиво поклонился наставнику. Интересно кто он такой?
— Каждый камень выдавался достойным и отличившимся в каких либо делах. Он оценивается в десять единиц личного рейтинга. Именно по этому рейтингу мы будем определять лучших. — не плохо, еще не начались занятия, а я уже имею неплохую фору в достижении своих целей, но то что вислоухий меня опережает несколько напрягло. — Шансы стать лидерами у тех кто получил камни выше, чем у остальных, но все в ваших силах. — тут его голос грянул не хуже, чем у братьев Мацу, — Воля и Честь! — в едином порыве его клич поддержали остальные инструктора. — Этот девиз отныне и пока вы не покинете стены Академии будет для вас определяющим. Инструкторы, отведите сотни в их жилища.
Сотни развели по десяти башням-общежитиям. Когда я узнал номер своей сотни мне стало откровенно смешно. Четвертая сотня, глядя на поникшие лица большинства я в очередной раз убедился насколько же сильно на людей влияют предрассудки. Четверка в Нефритовой империи символизирует смерть, застой и медленное развитие. Плевать! Я не собираюсь сдаваться.
— Курсанты, — на нас смотрел бритоголовый инструктор. — Мое имя инструктор Шадо, я ваш дневной инструктор, ближе к вечеру меня сменит напарник. Сейчас у вас есть полчаса времени до первого испытания. Ваша первая задача найти свои комнаты и распределиться. В каждой комнате живет десять человек согласно списку на двери. Душевые на первом этаже, где будет принимать пищу ваша сотня покажем позже. Если вы услышите этот звук, — он крутанул специальный барабан и всю башню залил колокольный звон. Инструктор застопорил механизм и звук стих. — значит у вас есть сто ударов сердца, чтобы собраться перед вашей башней в полном комплекте. У каждого из вас в комнате лежит ученический комплект, советую переодеться в него сразу и готовиться к первому испытанию.
Когда на двери комнаты, к которой я был приписан, обнаружилась вторая четверка я уже в открытую усмехнулся. Прикинув расположение кроватей я двинулся к четвертой кровати. Тройная смерть, отличный номер. Комната была достаточно просторной, чтобы десяток человек мог спокойно передвигаться по ней не особо мешая друг другу. Убрав все вещи в шкаф я решил последовать совету инструктора и переодеться в ученические одеяния. По факту это был комплект штаны и безрукавка, все коричнево-песочного цвета с цифрой четыре на груди. Судя по всему этот цвет будет меня преследовать еще долго. Большая часть десятка живущего со мной не выделялось почти ничем. Любопытным показался разве, что забившийся в самый дальний угол парень который сидел обхватив колени руками. Казалось его трясло. Другой выглядел как ученик кузнеца, выше меня больше чем на голову его тело казалось состояло из одних мышц, а на основание шеи у него была татуировка в виде знака бога Огня. Религиозный фанатик? В любом случае к нему стоит присмотреться, мне с ним учиться как минимум три месяца. Закончив переодеваться, я решил, что надо бы помочь забившемуся. Уверен за нами наблюдают и сейчас, а шан люди клинка и их задача вести в бой бойцов.
— Эй парень, думаю тебе стоит переодеться. Вряд ли инструктор стал бы давать нам плохой совет. — но тот начал лишь сильнее покачиваться, игнорируя мои слова.
— Оставь его, — раздался раздраженный голос сзади, — слабакам тут не место.
— Ты слышал, что сказал старший наставник? — в разговор включился здоровяк, — Сотня наша семья на ближайшие три месяца, а не помочь брату позор. Парень, с тобой твои новые братья, все будет хорошо. Меня зовут Хо, я шан четвертого поколения из семьи Мао. — парень говорил очень приятным доброжелательным голосом. Пожалуй он мне нравится.
— А меня Ян из семьи Ву, я шан девятого поколения и твой новый брат, — я подхватил идею крепыша. Стоило мне сказать про девятое поколение как я спиной почувствовал как на меня начали смотреть по другому. Еще бы, моей семье остался всего один шаг до настоящих аристократов.
— Мы все умрем. Двойная четверка это верная смерть! — парнишка отвлекся, от раскачивания и начал говорить срываясь на истерику. — Моя бабушка гадалка! Она предсказала мне смерть от двойного знака смерти. — как же меня бесят все эти предрассудки. Свою судьбу строю я сам, а не программирует какая-то гадалка.
— Ты умрешь. — я говорил максимально жестко, но клин вышибают клином. — И я умру и брат Хо сдохнет, мы все сдохнем. Но каждый из нас шан! — я почти кричал, — Наша смерть должна нести пользу Империи! Ты воин, а не подзаборная дворняга! — голос начал срываться на рычание, — Воля и Честь! — на удивление почти все из десятка подхватили клич академии. Рев молодых глоток усиленный каменными стена волной ударил в парня. — Встань и одевайся, воин Империи. — он посмотрел на меня почти осмысленными глазами. — Сегодня ты умрешь и возродишься, как боец нашего десятка, — я протянул ему руку, — как тебя зовут?
— Тан, — он сжал мою руку и я рывком поставил его на ноги, — Тан из семьи Фэй, шан второго поколения. — вот и ответ, второе поколение. Еще не готов изменить парадигму мышления, ну ничего парень пока я с тобой в одном десятке я покажу тебе, что такое настоящий боец.
— Переодевайся брат Тан. Нас ждут испытания.
— Спасибо. Спасибо братья, я чуть не потерял веру в себя.
— Не теряй веру и огонь своего сердца. — как я и думал фанатик храма огня. Отличное соседство…
Не прошло и пяти минут как раздался уже знакомый колокольный звон. А как же обещанные полчаса отдыха? Мысль мелькнула когда мы уже выбегали из комнаты. По моим ощущениям в сто ударов сердца успела уложиться вся сотня, а вот переоделись далеко не все. Шадо хмуро смотрел на нас.
— Я, ясно дал понять, что вам стоит вначале переодеться, а потом отдыхать. Всем не одетым в ученическую одежду первое предупреждение. После третьего, — он усмехнулся, — будет списан бал из вашего рейтинга. Все ясно?
— Да старший инструктор Шадо, — в едином порыве выпалила вся сотня. Похоже до всех дошло, что шутки кончились и от нас требуют беспрекословного выполнения приказов.
— Переодеваться бегом. Две минуты на все, кто не успеет — второе предупреждение. Остальным ждать братьев. Выполнять! — вот зачем так орать? «Командир должен уметь перекричать шум боя. Чем раньше ты научишься управлять своим голосом тем лучше». Покрутив ситуацию с разных сторон я прикинул, что в целом то он прав.
Дождавшись переодевающихся учеников, мы двинулись вслед за инструктором. Больше всего меня напрягало, то что пока совершенно непонятно как и чему мы будем обучаться. Все эти высокопарные слова для меня не значили ровным счетом ничего. Сейчас важнее всего было выяснить как получать баллы рейтинга, как терять в целом понятно — не выполнять указания инструкторов и вообще косячить.
