вождя и испуганно залопотал под всеобщий хохот селян:
– Нет, только не это, – пощади, Рыжая Кошка! Я только что пережил тяжёлое расставание, и новая женщина мне сейчас совсем ни к чему.
– Знаем мы про твоё тяжёлое расставание, – с иронией ответила жена вождя. – Твоя бывшая подруга – Сладкая Ягода – всё мне рассказала. Поведай-ка нам, смелый Заяц, почему ты так плохо исполнял свои супружеские обязанности? Расскажи народу о своих проблемах, – может, опытные воины дадут тебе дельные советы. Не стесняйся, тут все свои. Может, что-то тебе мешает, или с питанием у тебя не важно, или устаёшь ты на охоте очень сильно? Давай выкладывай всё как на духу.
– Ладно, – расскажу, хотя это дело, можно сказать, личное, интимное и касается только меня и Сладкой Ягоды.
– Семья – это ячейка нашего общества, поэтому нам, твоим соплеменникам не безразличны твои проблемы в личной жизни, и мы не дадим тебе погибнуть на семейном фронте. Поэтому рассказывай! Мы – твоя семья.
Все уселись в круг, приготовившись слушать рассказ Зайца.
– Сладкая Ягода всё вам наврала, – начал свою исповедь Заяц. – Свои супружеские обязанности я исполнял хорошо и исправно. Только ей было всё мало, – давай ещё, да давай ещё. Вот как было на самом деле. В чём же я виноват?
– Ну хорошо, поверим тебе и дадим ещё один шанс. Бери Дикую Розу в своё жилище, да смотри, не опозорь честь племени. Как говорится, – умри, но флот не опозорь. Странно, где я могла слышать эту поговорку? Ну да ладно, в общем забирай и иди с богом. Покажи ей тут всё, расскажи как мы живём, заботься о ней. А мы через несколько дней спросим у Розы – довольна ли она тобой. И если всё будет хорошо, то твой авторитет снова восстановится. В общем, старайся.
После этих слов Дикая Роза, уже порядком устав от всех этих разговоров, подбежала к Зайцу и прижалась к нему, взяв его за руку, под одобрительные возгласы селян. Все стали расходиться. И Заяц повёл Розу к себе в хижину, по дороге отвечая на бесконечные вопросы девушки обо всём том, чего она никогда не видела…
– Ну вот и пришли. Заходите, чувствуйте себя как дома, дорогая Роза. Сейчас будем ужинать, – сказал Заяц, чем очень рассмешил девушку.
– Что это ты ко мне обращаешься так, как будто нас много? Давай говори мне ты! А что у нас сегодня на ужин?
– То же, что и всегда, – кусок мяса. А вот ты, Дикая Роза, – умеешь ли ты что-нибудь приготовить?
– Вообще-то в нашем племени мясо ели сырым. А что, – у вас как-то по- другому?
– Конечно, – мы мясо жарим на костре. Вот, попробуй, – очень вкусно. Правда, холодное уже, но всё равно намного лучше, чем сырое.
Роза от усталости уже не могла стоять на ногах и тут же упала без сил на траву, с удовольствием вытянув ноги. Взяв кусок мяса, она осторожно откусила маленький кусочек, прожевала его и, проглотив, от удовольствия закрыла глаза.
– Слушай, Зайчик, – можно я буду тебя так называть? Вкусно-то как! Ничего не ела вкуснее! И вообще, – мне у вас очень нравится, гораздо лучше, чем в моём племени.
Дикая Роза, утолив голод и немного отдохнув, повеселела и наконец-то смогла рассмотреть своего нового, хоть и временного, мужа как следует. Росту он был, как и она, невысокого, – не в пример своим соплеменникам, которые все как один были высокими статными мужчинами, – но крепкого телосложения и приятной наружности. Хотя после мужчин, которых Роза видела в своём племени, любой другой был для неё писаным красавцем. Ей было очень любопытно, почему они так отличаются от мужчин её племени.
– Спасибо тебе, Зайчик, за угощение. Мясо было очень-очень вкусное! Давай садись со мною рядышком, – посидим, поболтаем о том о сём. У вас здесь столько всего интересного! Вот, например, маленькие полосатые тигрята бегают кругом. А вы не боитесь, что они скоро вырастут и вас всех съедят? – спросила Роза. – И ещё я тут волка видела! Как такое может быть?
– Да это не тигрята, – засмеялся Заяц. – Это такие животные, – мы называем их кошками. Мы их приручили и теперь они живут с нами в деревне. Мы их кормим и они никуда не хотят теперь от нас уходить. А волки эти, – уже совсем не волки. Они тоже ручные, мы с ними на охоту ходим. Сейчас отдохнём, пойдём прогуляемся, и я тебе их покажу. Хочешь посмотреть?
– Прекрасная идея! – сказала Роза. – Но может быть, – мы сначала займёмся чем-нибудь другим? Ты вроде как теперь мой мужчина, – сама жена вождя тебя назначила, – не хочешь ли доказать мне это? Кстати, – а кто такие муж и жена?
– Понимаешь, – ответил Заяц, – у нас все мужчины и женщины живут парами и по нескольку лет, а иногда даже до самой смерти. Не то что вы, неандертальцы, – дикие и неотёсанные.
– Мне, девушке, обидно такое слышать, – хотя, конечно, ты прав! У нас в племени такого не было. Каждая женщина была, как ты говоришь, женой всех мужчин, а мужчина – мужем всех женщин. А вот скажи-ка мне, Зайчик, – не скучно ли с одной женщиной всю жизнь жить? Я вот не представляю, как с одним охотником несколько лет прожить, – вот, к примеру, в таком жилище, как это. Наверное, со скуки помрёшь, или нет?
– Ну почему помрёшь? Совсем нет! Привыкаешь к человеку, а потом уже без него не можешь обходиться. Мы всё-таки "люди разумные", как-никак!
– Странно это всё, конечно, но я согласна попробовать! Тем более с таким, как ты! – сказала Роза, вытянув ножку и пальцем пощекотав живот Быстрого Зайца, от чего он вздрогнул и отодвинулся назад.
– Да не бойся ты меня, я тебя не съем! Предлагаю начать "быть мужем и женой" прямо сейчас! А то я пока по степи бродила, – соскучилась по мужчине. Просто сил нет как соскучилась! Представляешь, – у меня мужчины не было уже целых десять дней! – переходя на шёпот, доверительно сообщила Зайцу девушка. Ты можешь себе такое представить?
– Да уж, – кошмар! Как долго! Я бы и двух дней не выдержал! – ответил Заяц, у которого женщин не было уже три месяца.
– Вот и я говорю, – чего зря время терять? Я так долго ждала этого, что больше и минуты ожидания не выдержу!
С этими словами Роза, мгновенно сбросив с себя всю свою одежду, которая состояла всего лишь из короткой юбочки из шкуры зверя, набросилась на Быстрого Зайца, как голодная тигрица…
Через полчаса они лежали на спине, закрыв глаза, и с удовольствием вспоминали то, что произошло между ними, снова переживая каждое мгновение долгожданной близости.
– Слушай, Зайчик, а мне уже нравится "быть женой". А тебе? – спросила
