что, волчара, может, отпустишь бедную девушку восвояси? – обращаясь к зверю, тихо проговорила Роза.
Она уже совсем перестала бояться и страх полностью покинул её, уступив место твёрдой решимости выжить во чтобы то ни стало, тем более что в деревне ждал её любимый муж – Быстрый Заяц, и только ради этого стоило бороться до конца.
– Понимаешь, какое дело – мне никак нельзя умирать! – смело смотря волку прямо в глаза, продолжила девушка.
– Во-первых, я единственная, кто остался в живых из племени неандертальцев; а во-вторых, дома меня ждёт муж по имени Быстрый Заяц – самый храбрый из всех воинов, каких только я видела, а поверь, видела я их немало, несмотря на мой юный возраст. А за то, что ты меня сейчас отпустишь, я принесу тебе из нашего стойбища чего-нибудь вкусненького! Ты когда-нибудь ел жареное мясо? По глазам вижу, что не ел! Уж поверь мне на слово, это такая вкуснятина, что я, когда попробовала его в первый раз, чуть было не упала без чувств! Ну что, договорились?
Продолжая убаюкивать бдительность волка неторопливый речью, Роза очень медленно начала выходить из воды, двигаясь всё ближе и ближе к берегу. Зверь же, не проявляя никаких признаков агрессии, как будто даже с интересом и любопытством продолжал рассматривать девушку спокойным уверенным взглядом – казалось, что он понимает о чём она говорит.
– Ладно, одним жареным куском мяса тебя не купишь! Тогда у меня к тебе другое предложение, – оно уж тебе точно понравится! Я вижу, что ты один болтаешься, без стаи, а в одиночку охотиться ой как трудно, поэтому ты поселяешься где-нибудь рядом с нашим стойбищем, а я тебе каждый день буду приносить кусок мяса! Это очень хорошее предложение, и я бы на твоём месте хорошенько подумала, прежде чем отказываться!
До берега оставался метр, всего лишь навсего один метр воды, который отделял Розу от огромного зверя. Девушка решила рискнуть, тем более что она заметила, что волк не проявляет к ней ни малейшей агрессии.
Крепко зажмурив глаза, девушка набралась решимости и осторожно сделала последний шаг, отделяющий её от песчаного берега реки. Постояв не шевелясь несколько секунд, она вдруг почувствовала, что что-то мокрое и холодное уткнулось ей в бедро. Она почувствовала это, даже несмотря на то, что её нога была ещё мокрая от речной воды.
Постояв ещё немного, она медленно открыла глаза и вдруг увидела, что волк стоит рядом с ней, уткнувшись носом в её ногу, и продолжает смотреть ей в глаза. Очень медленно, чтобы не испугать зверя, она протянула руку и осторожно положила её волку на загривок. Больше всего на свете Розе хотелось сейчас провалиться сквозь землю или хотя бы оказаться снова подальше от волка – на середине реки.
Постояв так какое-то время, молодая женщина осторожно убрала руку и не торопясь пошла по берегу до тропинки, ведущей наверх, на обрыв, с которого она недавно прыгнула в воду. Поднявшись наверх, она также медленно нашла свою одежду, состоящую всего лишь навсего из короткой туники, оделась и, не оглядываясь, также не спеша, пошла обратно в стойбище, не глядя назад, хотя ей этого очень хотелось, но чувствуя, что волк идёт следом за ней.
Пройдя метров сто, девушка остановилась, оглянулась назад и увидела, что волк идёт сзади в метрах пяти такой же спокойный и неагрессивный, как и раньше. Девушка решила немного передохнуть в тени небольшого дерева, села на траву, прислонясь спиной к дубу, и обращаясь к волку, тихо проговорила:
– Ну, иди ко мне, зверюга, не бойся! Мы же теперь с тобой друзья, верно? Надо тебе имя какое-нибудь придумать, что ли? Давай я буду называть тебя "Острый Клык", – ты не возражаешь? А меня зовут Дикая Роза! Ну вот и познакомились!
Девушка осторожно погладила волка по загривку.
– Ложись со мной рядом, передохнём перед дорогой!
Розе казалось невероятным то, что с ней происходило. Всё это больше было похоже на сон, чем на реальность… Она никак не могла поверить в то, что свирепый хищник лежит вот тут, рядом с ней, положив голову ей на ногу, и даже не пытается её сожрать…
Примерно через час Дикая Роза, вдоволь наговоривший со своим новым другом, двинулась в деревню, и чем ближе подходила она к стойбищу, тем больше волновалась по поводу того, как племя встретит её клыкастого друга…
Не дойдя до стойбища, девушка остановилась и, обращаясь к волку, ласково сказала:
– Ты уж извини, Острый Клык, но заходить тебе туда пока никак нельзя! Сам понимаешь, могут прибить ненароком… Не очень-то у нас народ любит волков. Пoживёшь пока здесь, в лесу, а я обещаю, что буду тебя навещать и кормить как обещала. Ну ладно, мне пора! Жалко с тобой расставаться, ну да ничего не поделаешь… А я пока попробую сделать так, чтобы ты жил с нами. Расскажу людям про тебя, – какой ты добрый и хороший волк!
Встав на одно колено, девушка обняла зверя за шею. Поднявшись на ноги, она медленно пошла в деревню, то и дело оглядываясь – не идёт ли Острый Клык за ней следом.
– Ну наконец-то, Роза, – где ты пропадала столько времени? Я уже начал было волноваться, – услышала она знакомый голос.
Быстрый Заяц бросился к ней, расставив руки в стороны и подхватив её "подмышки", подбросил вверх.
– Рассказывай, где была, что видела? Я, между прочим, сто раз тебе говорил, что ходить одной здесь нельзя. Тигры бродят вокруг, медведи, волки, да и вообще…
– Слушай, Зайчик, как раз про волков я тебе и хочу кое-что рассказать, а лучше показать! Пойдём со мной, мне не терпится тебя кое с кем познакомить!
Кое-как освободившись от объятий мужа, девушка, взяв его за руку, потянула за собой в лес.
– Только ты не пугайся, ладно?
– Ну ладно, пошли! Надеюсь, ты не со своей сестрой хочешь меня познакомить? Вторую такую же, как и ты, я не выдержу! – улыбнулся Заяц.
– Нет у меня никакой сестры, – одна я осталась из своего племени, ты же знаешь!
Зайдя в лес, Роза громко крикнула:
– Острый Клык, ты где? Это я, Роза! Выходи, не бойся! Только я не одна, а с мужем, Быстрым Зайцем! Ну где же ты?
Внезапно из-за кустов на мужчину и женщину выскочил огромный волк, но вместо того, чтобы подойти к Розе, зверь бросился на Быстрого Зайца, радостно прыгая вокруг него.
– Ну, здравствуй, Холодный Нос, рад тебя видеть! Соскучился, проказник? А я вижу, что ты уже с моей женой успел познакомиться? И когда это ты успел?
– Ты что, его знаешь??? – удивлению Дикой Розы не было предела. – Я тут страху натерпелась, пока пыталась войти к нему в доверие, а ты его,
