девушка уже спала как убитая, даже несмотря на то, что толком пообедать ей сегодня так и не пришлось…
…Через полчаса вернулся довольный Заяц с удочкой и молодые люди, взяв с собой Холодного Носа, отправились на рыбалку – почти на то же самое место, где несколько часов назад напуганная Роза, стоя по грудь в воде и дрожа от страха, познакомилась с волком.
Придя на место, Роза первым делом отправилась искать червей, а Заяц начал готовить удочку к рыбной ловле. Удочка представляла из себя всего лишь навсего палку метра два длиной, с тонкой бечёвкой примерно такой же длины, на конце которой была привязана острая рыбья кость. На неё насаживалась приманка типа маленького кусочка мяса, и после чего крючок с приманкой забрасывался в воду. Эффективность данного способа ловли рыбы была невысока, потому что в те времена ещё не догадались перед ловлей рыбу подкармливать, и кроме того, – рыба, проглотив наживку, постоянно соскакивала с крючка ввиду его несовершенства. Из десяти рыб, заглотивших крючок с наживкой, девять уходили обратно в реку. Сачок к тому времени тоже ещё не изобрели. Хорошо ещё, что было что-то отдалённо напоминающее поплавок, а то без него вообще никто ничего никогда не поймал бы.
Роза довольно быстро выкопала из земли заранее припасённой заострённой палкой несколько червяков, и рыбалка началась…
Не прошло и нескольких минут, как первая же рыба клюнула на червяка, но Заяц, не ожидая такого быстрого клёва, замешкался и слишком поздно подсёк удилище, чем тут же воспользовалась рыба. Под громкий визг восторженной Розы Быстрый Заяц, упав на песок, выхватил из воды удочку с пустым крючком. Ни червя, ни рыбы…
Хорошо, что в то время люди ещё не умели материться, а то бы молодому человеку столько всего пришлось бы выслушать от своей сердитой жены.
– Зря тебя назвали Быстрым Зайцем, – ты не Быстрый Заяц! Ты – старая черепаха, вот ты кто! Или даже нет: ты – маленькая сонная улитка! Лучше бы я вышла замуж за Крепкого Кулака, чем за тебя! Упустить такую большую рыбу!! Я тебе этого никогда не прощу!
Быстрый Заяц, увидев, что рассвирепевшая, как саблезубая тигрица, жена быстро приближается к нему, на ходу сжимая кулаки, понял, – что дело плохо и ему несдобровать. Зажмурив на всякий случай глаза, он стоял, как скала, весь напрягшись и приготовившись принять на себя сильный удар своей благоверной, – а какой у неё удар, он уже успел убедиться на собственном опыте. Однако вместо увесистого удара в голову мужчина почувствовал, что жена, подойдя к нему вплотную, обняла его за шею и поцеловала в щёку.
– Ладно, Зайчонок, я пошутила! Ты у меня такой молодец! Я в тебя верю и знаю, что сегодня ты обязательно поймаешь самую большую рыбу, которая только водится в этой реке! Я тебе в этом помогу. Давай ещё раз попробуем? Только перед этим кое-что сделаем… Видишь, рыба срывается с крючка и падает обратно в воду? Значит, что нам нужно сделать?
– Схватить её руками? – быстро ответил довольный своей сообразительностью муж.
– Отличная идея, но мы сделаем кое-что получше! Сейчас мы насобираем на берегу длинных тонких веточек и сплетём из них что-то такое, – круглое и большое. Не знаю, как это называется. Потом, с этим круглым и большим ты заходишь в воду рядом с тем местом, где я опустила крючок с наживкой и ждёшь, пока рыба клюнет и я начну её тащить из воды. Ты в это время стоишь не шевелясь! Запомнил? Как только рыба покажется из воды, ты сразу же подставляешь под неё наше приспособление, и она, даже если и сорвётся с крючка, сразу же упадёт на нашу плетёнку, а не в воду. Ну как, – хорошо я придумала?
– Ты меня не перестаёшь удивлять, Заинька! – удивлённо проговорил мужчина. – Мы столько лет ловим рыбу, но не смогли додуматься до такой простой вещи, а ты первый раз пошла на рыбалку, и уже придумала такое! Просто невероятно!
– Я вообще девушка сообразительная, так что держись меня и голодным не будешь никогда! Ну ладно, не будем терять время и приступим к изготовлению нашей "плетёнки". Нам сегодня никак нельзя вернуться в деревню без улова, а то все будут потом смеяться над нами целый год. Покажем им, что наш улов больше, чем у других!
* * *
Через пару часов импровизированный "сачок" был готов. Он представлял из себя круглую плетёную из веток конструкцию диаметром около метра, но без ручки, само собой. Дикая Роза была, конечно, девушка очень сообразительная, но всё же до Кулибина ей пока ещё было далеко.
Передохнув несколько минут, молодые люди под внимательным взглядом волка, ни на минуту не сводящего с них глаз, решили повторить попытку, но теперь уже с применением новейших инженерных изобретений эпохи кроманьонцев. Снова посадив червяка на костяной крючок, девушка забросила наживку в воду, а неподвижно стоявший по колено в воде Заяц приготовил "сачок", чтобы, не мешкая, сразу же, как только рыба появится из воды, подставить под неё плетёнку. Где-то в глубине души мужчина понимал, что если он и на этот раз опростоволосится, то Роза его точно убьёт…
…Все замерли в ожидании поклёвки, и даже волк сидел не шевелясь, как будто понимая, что сейчас самый важный и ответственный момент за последние дни, месяцы, а может быть и годы. Момент истины, так сказать…
И вдруг поплавок, сделанный из сухой палочки, внезапно еле-еле шевельнулся, а потом всё сильнее и сильнее…
Роза была начеку, и, выждав еще пару секунд, резко подсекла удилище вверх. Из воды показалась здоровенная рыбина, но бдительный Заяц на этот раз не оплошал. Как только рыба поднялась из воды на несколько дюймов, молодой человек мгновенно подставил под неё "сачок". Еще мгновение, и рыба, как всегда, сорвалась бы с крючка, – наверное, потому, что она была на этот раз очень уж крупная, но в воду не упала, а шлёпнулась прямо на плетёнку, и Быстрый Заяц снова оказался на высоте, в мгновение ока оказавшись на берегу и бросив добычу на песок.
Такого крика радости, который он услышал от своей жены, мужчина, похоже, не слышал в своей жизни никогда. Девушка кричала, прыгала по песку, визжа от восторга, потом запрыгнула на своего мужа и, повалив Зайца на песок, начала осыпать поцелуями. Даже волк, заразившись всеобщим весельем, хотя и не понимая, что случилось, тоже начал прыгать вокруг людей, то и дело норовя лизнуть их в лицо.
– Я верила в тебя, мой герой, и ты меня не подвёл! Теперь я точно знаю, что тебе придумали неподходящее имя. Ты – не
