– Ах, в этом-то и проблема, – нахмурившись, ответила Королева. – Не думаю, что мы можем обсуждать это здесь. Смотрите! – И она указала одной из своих сильных гибких рук на защитное силовое поле вокруг них.
Наоми увидела серые тени, движущиеся по его поверхности. Может, это облака?
– Мрачные Тени! – ахнула Азмина.
– Разве они могут попасть сюда? – нервно спросила Уилла.
– Нет, – заверила их Древесная Королева. – Здесь, на поляне, мы в безопасности. Но я боюсь, что они могут нас услышать. Обычно они не подбираются так близко к силовому полю, моя магия слишком сильна. Но их Королева Теней создала продолжительный закат, и теперь Тени практически повсюду. Как вы все заметили, они забирают цвета у деревьев и растений. Некоторые птицы и бабочки тоже теряют свой цвет…
Наоми вспомнила о великолепных разноцветных перьях Единорожки. Ей не хотелось даже думать о том, что они тоже могут поблекнуть!
– Но мы можем приготовить зелье, чтобы остановить их, верно? – спросила Наоми.
– Зелье есть, – согласилась Древесная Королева, – но я не могу назвать вам его состав. Если Мрачные Тени услышат, что именно вам нужно найти, они доберутся до ингредиентов первыми. И уничтожат то, что вам нужно!
Сверкающие Драконы в смятении посмотрели друг на друга. Как они могут собрать составные части для зелья, если понятия не имеют, с чего начать? Это кажется просто невозможным!
Тогда у Наоми появилась идея. Иногда по дороге в школу папа загадывал ей загадки. Например, вчера он спросил: «Наоми, что становится всё больше и больше, но никогда не уменьшается?»
Загадка была лёгкой, и Наоми сразу поняла, что это. Возраст человека!
– Может быть, вы назовёте нам ингредиенты в виде загадок? – предложила она Древесной Королеве.
– Да, – кивнула Азмина. – Держу пари, мы сможем разгадать их раньше, чем это сделают Тени!
Древесная Королева наградила Наоми широкой улыбкой.
– Это отличное предложение. Тени хитры, но не особо умны. И, конечно, не умнее, чем вы! Однако они могут обратиться за помощью к Королеве Теней. Может, она и невзрачная на вид, но очень умная…
– Наоми разгадает загадки быстрее, чем какая-то Королева Теней, – сказала Уилла, приобняв Наоми за плечо серебряным крылом. – И мы поможем.
Наоми улыбнулась словам под-руги. Как бы ей хотелось, чтобы Уилла оказалась права!
Древесная Королева на мгновение замолчала, слегка покачиваясь и обдумывая свои загадки.
– Чтобы найти первый ингредиент, – наконец медленно произнесла она, – вы должны подняться вверх, прежде чем доберётесь до корня проблемы. Найдите того, кто отличается каменным спокойствием.
Тени, ползшие по щиту силового поля, заскользили быстрее, издавая ужасные звуки. Видимо, они разозлились.
Азмина подтолкнула Наоми локтем.
– Я надеюсь, ты знаешь отгадку, – пробормотала она. – Потому что я – точно нет.
– Я обязательно выясню, – сказала Наоми.
– Что насчёт второго ингредиента… Ищите тех, кого обычно боятся, хотя следует почитать, – продолжила Древесная Королева. – Не бойтесь их. У них нет ног, на которые можно опереться, и они абсолютно безвредны.
Наоми старалась не показывать своего беспокойства. Но на самом деле она и понятия не имела, о чём говорит Королева! Эти загадки сильно отличались от тех, которые она отгадывала со своим отцом.
– И последняя загадка. Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками, – сказала Королева.
На поверхности силового поля Мрачные Тени яростно метались взад и вперёд. Наоми чувствовала, что её внутренности делают то же самое!
Иногда, когда отец задавал ей действительно сложную задачку, она на некоторое время откладывала её решение. Мозг словно продолжал размышлять, даже когда сама Наоми не осознавала, что всё ещё думает об этом. Может быть, так случится и в этот раз.
Уилла положила свою лапу на лапу Наоми.
– Не волнуйся, – сказала она, – мы сделаем это вместе, правда? Всё будет хорошо.
Наоми благодарно кивнула. Слава богу, она была частью такой замечательной команды!
– Ты возглавляешь нашу команду в этом задании, Наоми. И тебе понадобится это. – Уилла протянула Наоми специальную сумку, которую носила с собой во время их последнего приключения.
Когда та перешла из её лап в лапы Наоми, ткань сменила цвет с серебристого на радужный.
Наоми нервничала из-за того, что её считали главной, но надела на себя сумку.
– Это тебе тоже понадобится, – сказала Древесная Королева, опуская одну из своих ветвей в сторону Наоми.
С ветви свисало крошечное яблочко, не больше жёлудя. Но оно недолго оставалось крошечным: на глазах у Наоми яблоко начало расти. Оно переливалось разными цветами, словно поверхность мыльного пузыря. Закончив расти, яблоко мягко отделилось от плодоножки и упало прямо в лапы Наоми. И это оказалось вовсе не яблоко для перекуса, а волшебное яблоко, сосуд для зелья. Наоми повернула листик, и оно аккуратно разломилось на две половинки. Внутри яблоко оказалось полым и гладким, как чаша. Девочка снова закрыла этот сосуд для зелья и положила его в свою сумку цвета радуги.
Втайне Наоми очень переживала. Она абсолютно не понимала, как найти ингредиенты для зелья. Но девочка ни за что не собиралась это показывать – не тогда, когда Мрачные Тени за ними следили.
– Вперёд, Сверкающие Драконы! Найдём ингредиенты и приготовим зелье! – воскликнула она, подпрыгивая в воздух, чтобы распугать Тени, скользящие по поверхности силового поля. Те разбежались во все стороны, когда Уилла и Азмина присоединились к Наоми.
Наоми почувствовала лёгкое покалывание в теле от захвативших её эмоций. Вместе они смогут победить этих злобных существ!
Глава четвёртая
Наоми считала умение летать самой лучшей способностью девочек-драконов. Это казалось таким же естественным, как бегать или ходить. И это было очень весело. Ей нравилось выполнять гимнастические упражнения в воздухе, делать сальто назад и кувыркаться вперёд, когда она пролетала над верхушками деревьев. Но сегодня Наоми и другие девочки-драконы должны были сосредоточиться на своей миссии. Как только солнце сядет, Мрачные Тени станут ещё более могущественными.
Наоми посмотрела вниз, на лес под ней. Она не могла разглядеть отсюда самих Теней – зато отлично видела результат их работы. Деревья и цветы стали серыми, трава тоже пожухла.
Наоми нахмурилась. Они просто обязаны были помешать этим Теням навредить Волшебному Лесу!
Азмина подлетела к ней.
– Куда мы направляемся? – спросила она. – Ты знаешь, что Древесная Королева имела в виду, когда говорила «подняться вверх»?
– Думаю, она имела в виду, что мы должны найти самую высокую точку в лесу, – сказала Наоми и кивнула в сторону горы, маячившей вдалеке. – Наверное, нам нужно туда.
Уилла присоединилась к Азмине.
– Разве это не слишком просто? – спросила она. – То есть… разве загадки не должны быть сложнее?
Наоми почувствовала, как внутри закралось небольшое сомнение, но тут же его отогнала.
– Это только первая часть загадки. Потом нам нужно «добраться до корня проблемы».
– Интересно, что это значит? – задумчиво спросила Азмина.
– Мы разберёмся с этим, когда окажемся там, – сказала Наоми. – Давайте ускоримся. Кто знает, сколько у нас осталось времени до захода солнца!
Гора и издалека казалась большой. Но когда девочки приблизились к вершине, Наоми поняла, что та просто огромная! Воздух вверху стал ледяным и разреженным. Как только они опустились на гору, Наоми вновь кольнули сомнения.
На вершине горы не было ничего живого. Ветер здесь дул так сильно, что трепал сверкающую чешую девочек-драконов.
Отсюда Наоми могла рассмотреть лишь несколько скал и огромное дерево без листьев, чьи голые ветви тянулись к небу. Девочка чувствовала, что остальные наблюдают за ней.
