Тогда она вновь вернулась к загадке Древесной Королевы. «Найдите того, кто отличается каменным спокойствием». Наоми знала, что «окаменеть» можно от испуга. Но здесь, наверху, не было никого, кто был бы напуган или спокоен. Здесь вообще никого не было! Что же имела в виду Королева?
Как жаль, что Наоми не могла попросить своего отца о помощи! Когда у неё никак не получалось найти ответ на загадку, он всегда давал подсказку, чтобы вернуть её размышления в правильное русло.
– Давайте осмотрим дерево, – предложила Наоми. Может быть, там живёт маленькое животное, которое им нужно найти?
Кружа над деревом, Наоми случайно задела крылом ствол. Она резко остановилась. Ей показалось или дерево задрожало?
Наоми снова похлопала по стволу – и на этот раз она была уверена, что дерево пошевелилось.
Девочка положила лапу на его крепкий ствол. Непохоже, что это обычное дерево: на ощупь оно казалось твёрже и холоднее.
Раздался глубокий сердечный смех.
– Пожалуйста, не делай этого! – воскликнул голос. – Люди думают, что мы, камни, не боимся щекотки, но на самом деле это не так!
Сверкающие Драконы уставились друг на друга, а затем на дерево.
– Вы только что говорили с нами? – недоверчиво спросила Наоми у дерева.
– Да, – ответил голос. Он звучал глухо, но спокойно. – Я ждал тебя. Маленькая птичка сказала мне, что тебя послала моя двоюродная сестра, Древесная Королева.
– Ого! Так Древесная Королева – ваша двоюродная сестра? Вы тоже можете перевоплощаться, как она? – спросила Азмина.
– Нет, я перестал это делать давным-давно, – хрипло ответило дерево. – Перед тем как выдохся и превратился в камень.
– Вы сделаны из камня? – удивилась Уилла.
– Да. Точнее, я окаменевшее дерево, – гордо сказало существо. – Когда дерево превращается в камень, это называется именно так. На самом деле мне очень нравится моя нынешняя жизнь. У меня больше нет проблем с термитами или дятлами. Оказывается, это так спокойно – быть каменным!
Наоми осенило. Она знала ответ на первую загадку Королевы! Это дерево было очень спокойным и окаменевшим… Оно обладало каменным спокойствием!
– Мы готовим зелье, чтобы остановить Мрачных Теней. У вас есть для него нужные ингредиенты? – спросила Наоми.
Дерево виновато скрипнуло.
– Боюсь, здесь, наверху, ничего нет. Но если спуститесь к моим корням, то что-нибудь найдёте.
– Доберитесь до корня проблемы! – радостно завопила Азмина. – Это гениально!
– Ничего, если мы покопаемся вокруг ваших корней, чтобы найти эту нужную нам вещь? – спросила Уилла.
– Конечно, – ответило дерево с тем же ледяным спокойствием. – Взлетите ко мне на вершину и увидите, что мой ствол пуст внутри. Ныряйте внутрь… но постарайтесь не щекотать меня, когда будете уходить!
Вместе Сверкающие Драконы взлетели к верхушке дерева и заглянули внутрь. Конечно же, ствол был полым.
– Ты действительно думаешь, что нам стоит туда лезть? – спросила Азмина.
Наоми вновь ощутила покалывание – то самое, которое испытывала, когда знала решение проблемы.
– Я уверена. И я пойду первой!
Наоми плотно прижала крылья к туловищу и нырнула головой вперёд внутрь ствола. Это немного напоминало спуск с крытой водной горки, только быстрее. И девочка понятия не имела, что ждёт её на дне!
Однако внутри оказалось не так темно, как думала Наоми. Дерево словно светилось изнутри. И цвета менялись: сначала зелёный, затем тёмно-синий, потом ярко-красный.
Наоми успела сгруппироваться как раз вовремя, чтобы сделать сальто и приземлиться внизу.
Она встала и огляделась: это была огромная подземная пещера! Теперь Наоми поняла, откуда исходило разноцветное свечение. Стены пещеры были покрыты драгоценными камнями всех мыслимых оттенков. Наоми никогда в жизни не видела ничего более прекрасного!
В этот момент рядом с громким шлепком приземлилась Азмина. А мгновением позже из «горки» вылетела Уилла – и приземлилась прямо на Азмину. Смеясь, девочки распутали свои мерцающие серебряные и золотые крылья, а потом тоже встали и огляделись.
– Это удивительное место! – воскликнула Уилла.
– Отличная работа, Наоми, – сказала Азмина, похлопывая её крылом по спине. – Держу пари, что один из этих драгоценных камней – первый ингредиент!
Наоми думала о том же.
– Вопрос в том, какой из них.
Она оглядела огромную пещеру. В одном месте драгоценные камни, казалось, сверкали ярче остальных. Наоми легонько провела лапой по их поверхности. К её удивлению, драгоценные камни оказались тёплыми. И некоторые были теплее, чем другие.
Наоми вновь провела лапой по драгоценным камням. Теплее. Теплее. Ещё теплее…
– Я должна найти самый тёплый, – решила Наоми.
Девочка-дракон дотянулась до сверкающего голубого сапфира, который был таким горячим, что она едва могла дотронуться до него. Когда Наоми убрала лапу, камень просто выпал из стены.
Она ловко поймала его, осторожно зажала в когтях, а потом быстро открыла свою сумку и вытащила волшебное яблоко. Драгоценный камень был слишком горячим, чтобы долго держать его в руках.
Азмина и Уилла поспешили к ней.
– Это всё? – спросила Уилла, и её глаза расширились от волнения.
– Думаю, да, – сказала Наоми.
Она повернула лист на верхушке яблока и раскрыла плод. Когда Наоми опустила сапфир внутрь, от него поднялся пар. Едва достигнув дна, драгоценный камень взорвался, превратившись в сверкающий синий порошок. Наоми быстро закрыла яблоко, чтобы волшебный порошок не высыпался наружу.
А затем с улыбкой повернулась к остальным.
– Наш первый ингредиент. Мы сделали это!
– Как круто! – воскликнула Азмина. – Но… э-э-э… как нам теперь отсюда выбраться?
Это очень хороший вопрос. Внутри ствол дерева был слишком узким, чтобы они могли взлететь обратно, и слишком гладким, чтобы карабкаться. Казалось, другого выхода нет. Они были в ловушке!
Глава пятая
Сверкающие Драконы летали по пещере, пытаясь найти выход. Конечно, он здесь должен быть!
Одна стена пещеры скрывалась в темноте, и на ней было меньше драгоценных камней. Наоми полетела туда. Может быть, выход где-то здесь, скрытый во мраке? Она посмотрела наверх. С потолка свисали длинные толстые корни деревьев. Что, если они росли из туннеля? Да, наверняка так и было!
– Уилла, Азмина! – позвала Наоми, и её голос эхом отразился от стен огромной пещеры. – Кажется, я нашла выход.
Девочки подлетели ближе.
– Думаешь, мы можем исполь-зовать эти корни, чтобы подняться наверх?
– Давайте попробуем, – сказала Азмина. – Мы должны как-то выбраться отсюда.
Вместе девочки-драконы подлетели к свисающим с потолка корням дерева. Приблизившись, они заметили, что все корни разных цветов: фиолетовые, изумрудные, оранжевые, синие.
Наоми подошла, чтобы схватить оранжевый. Но, к её удивлению, он сам схватил её!
Это определённо был не обычный древесный корень. Он плотно обернулся вокруг лапы Наоми. С колотящимся сердцем девочка потянула за него другой лапой. Но, что бы она ни делала, корень не отпускал. Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она смогла получше разглядеть то, что её схватило.
– Не подходите к ним! – крикнула она подругам. – Это не корни деревьев, а змеи!
– Слишком поздно! – вскрикнула Азмина.
Наоми обернулась: Азмину и Уиллу тоже опутали змеи. Но что ещё хуже – они тянули девочек-драконов в небольшое отверстие наверху! Наоми стало страшно. Сама мысль, что змеи могли утащить их куда-то, наводила ужас!
Но затем она вспомнила вторую загадку Древесной Королевы: «Ищите тех, кого боятся, хотя следует почитать». Наоми была почти уверена, что под «почитать» Королева имела в виду «уважать». Возможно, это означало, что змеи должны были вызвать у них уважение?
Когда змея тоже потащила Наоми наверх, девочка лихорадочно обдумывала вторую часть загадки: «У них нет ног, на которые можно опереться». Это определённо относилось к змеям!
