зомбарей и убирайся, Имайя! — рявкнула Яга. Отомстить прямо сейчас она мне не могла, берегла силы. Ей потребуется не один день, чтобы справиться с моей маленькой пакостью.
— Всенепременно, — миролюбиво согласилась я, складывая руки на коленях, как примерная девочка. — Совсем немного полюбуюсь и пойду. Огонь так успокаивает.
— Бесконечно можно смотреть на три вещи, — вновь включился в беседу потрёпанный Конрад. — Как горит огонь, как течёт вода и как работают другие люди. В данном случае, ведьмы, — исправился он после небольшой запинки.
— Во — о — о-о-он! — заорала Яга с такой силой, что испугавшийся ветер взметнул пламя до самого неба.
— Потрясающий вечер, — с чувством произнесла я.
— Романтичный, — согласился Конрад, усаживаясь рядом. — И луна такая красивая…
Звон колоколов показался тревожным, и я оторвала взгляд от книги.
— Свадебные колокола радостны лишь в ушах невесты, — правильно оценил моё состояние Конрад и подмигнул. По случаю свадьбы моей сестры он был приодет в роскошный модный костюм, но любому зомби сложно выглядеть неотразимым красавчиком, а уж безрукому и пострадавшему от болотной нежити — тем более. Однако привыкшего быть хозяином положения мужчину это не смущало, и он совершенно спокойно лежал на лавке, устроив голову на моих коленях. Вышла довольно удобная подставка для книги, правда, тяжеловатая.
Стоявший в стороне Ричард кивнул и протянул открытый серебряный портсигар. Руки подрагивали, пока прикуривала, но, стоило дыму заполнить лёгкие, немного отпустило.
Достала красно — жёлтый кленовый лист из шевелюры Конрада, сделала ещё затяжку. Горечь на губах идеально дополняла это демоново утро.
— Не понимаю, как Арранад согласился на свадьбу, но ещё больше не понимаю, как она уговорила его венчаться в храме. Высшего демона! — высказала я наболевшее двум самым дорогим зомби из коллекции. Посмотрела в сторону величественного белоснежного строения. — Как он не загорелся там? Почему храм до сих пор цел, а гости без инфаркта?
Вопрос был философским. Никто из тёмных не боялся храмов. Напротив. Расстроенные люди уязвимы и не отслеживают состояние энергии в теле, да и не умеют особо. Мы же с удовольствием помогаем им расстаться с негативными эмоциями, забирая в качестве платы ещё и часть жизненной силы. Можно сказать, выполняем полезную функцию — помогаем переживать боль.
Чушь это, конечно. Плевать нам на людей. Берём всё, что хотим, на то и тёмные.
Закусила губу. Мне было не всё равно. И особенно не всё равно, когда второй мужчина подряд влюбился в мою родную сестру вместо того, чтобы оказать банальную услугу. Что непонятного в словах: «Спаси репутацию моей сестры, дождись рождения ребёнка, расстанься»? Мы ведь и с Фриной всё согласовали!
Что у них случилось? Не приворожила ведь она его, право слово. Светлая девчонка из пансиона благородных девиц! За который я плачу!
— Для чёрной ведьмы ты слишком добра, Имайя, — раздался тихий, знакомый до боли, шелест.
Упала на колени, стукнула лбом о землю, приветствуя Смерть. И похолодела про себя. Неужели сегодня кто — то умрёт? Потому я на нервах? Ночь не спала, всё утро дёргаюсь, места себе не нахожу.
— Да чего в ней доброго? — выпуская в холодное утро облако сигаретного дыма, спросил Ричард. — Убила сотни людей, приворожила тысячи, прокляла миллионы. Даже любимого мужчину не пожалела. И за что? За то, что сделал счастливой её родную сестру? Да, на одну ночь, но всё — таки. Ей было плохо, я помог.
Я закатила глаза, хотя лежала лицом в кленовых листьях и ситуация, мягко говоря, не располагала к гримасничанью. Ричард и при жизни был самовлюблённым идиотом, и в посмертии не изменился. Неужели не видит, что не я уже сижу рядом? Смерть любила занимать нагретые места, будто ей не хватало простого человеческого тепла.
Или намекая, что твоё место занято и пора на тот свет?
— Встань, Имайя, — велела Смерть. — Стоило пустить его на свечи для ритуалов, хоть какая — то была польза.
Дёрнула Ричарда за рукав, отправляя на землю к Конраду, который всегда соображал лучше и упал вместе со мной при появлении Костлявой. Принесла извинения с низким поклоном.
Почему она здесь? Ради кого?
И отчего всё происходящее кажется нехорошим предзнаменованием?
— Прекрасное сегодня утро, — произнесла Смерть, по своему обыкновению наслаждаясь тишиной. В которой кто — то умрёт. — Оно заслуживает хорошей истории. Да, Имайя?
В ужасе посмотрела на облачённую в чёрное прекрасную молодую женщину с моим лицом. Невероятно бледным. С огромными зелёными глазами, в которых плескался первозданный ужас.
— Я… — Голос дрогнул. Горло сжало спазмом. Россыпь кленовых листьев на земле зашевелилась кровавой лужей.
Сжала заледеневшие вмиг пальцы на ногах, закусила губу. Я не планировала умирать так рано, но и выказывать панику не хотелось. Не пристало тёмной ведьме…
Не пристало, однако сердце сжало ледяной дланью и колючий, но удивительно вкусный, пропитанный утренней свежестью, опавшими листьями и особым ароматом дождя, воздух, с каждым вздохом проникая в лёгкие, охлаждал ещё живое тело не только снаружи, но и изнутри.
— Могу я рассказать! — вызвался Ричард, перетягивая внимание присутствующих на себя.
Мысленно застонала. Как я могла связаться с таким остолопом? Хотя ему бояться нечего, да и не может он больше. Зомби ничего не чувствуют, даже страх.
А мне стыдно! И страшно.
В голове промелькнула невнятная мысль: «А должно быть больно».
— Давай, — миролюбиво разрешила Смерть, не сводя с меня взгляда.
— Сегодня великий и прекрасный день — выходит замуж младшая сестра Имайи, — начал тот, как мне показалось, воодушевлённо.
Разве так бывает? Или ему дарованы эмоции на время рассказа? Наверняка её рук дело, ведь никто не любит слушать тусклые истории, особенно опытная в этом деле Костлявая.
— Беременная твоим ребёнком, — вставила Смерть.
— Что?! — Сидящий на коленях Ричард вытаращился сперва на поставщицу неожиданных новостей, затем повернулся ко мне. — Почему не сказала? Почему, Имайя?!
— А что бы это изменило? — спросила равнодушно. Но изменило бы многое. Он не дал бы согласие на брак, не произнёс перед Фриной вдохновенную речь, не разочаровал её окончательно.
— У меня есть ребёнок! — закричал Ричард, вскакивая и бегом направляясь в церковь. — У меня есть ребёнок! Это мой ребёнок! Остановите свадьбу!
Представила, как зомби врывается в храм. Чинно сидящие на скамьях гости с громкими воплями разбегаются. Кроме главных сплетниц деревни, конечно. Те на всё готовы ради свежих новостей, даже притвориться мёртвыми или спрятаться в укромном уголочке и развесить уши. А жрец? Он наверняка не растеряется и приложит незваного гостя чем — нибудь тяжёлым.
Прекрасная свадьба. Арранаду понравится. Демоны обожают суматоху, растерянность и
