или хлопанья крыльев. Казалось, даже ветер не рисковал приближаться к мрачному старинному особняку. Но у меня не было выбора. И магии, с помощью которой я могла попытаться снять проклятье.
С другой стороны, зачем напрягаться? Мне дали задание найти — я нашла.
Долго не думала, полоснула ножом по ладони, проливая рыжие капли на снежную корку, отправляя мысленное послание Заказчице.
Смерть явилась почти сразу.
— Там? — спросила деловито и, не дождавшись ответа, повела в сторону дома косой.
Стены дома лопнули. Взорвались с громким звуком. Рассыпались грудами камней. Ржавая ниточка крови побежала дальше, прокладывая путь к руинам, а после — под них.
— Дом проклят, — произнесла я, всё ещё шокированная увиденным. Прежде думала, Смерть убивает лишь живых, однако её сила значительно превосходила ожидания и оказалась куда более разноплановой.
— Мир проклят, Имайя.
Глава 6. Праздник не праздник
— Имайя, спускайся к столу!
Голос сестры вырвал из сна, и я пару раз моргнула, пытаясь прийти в себя и сообразить, где я, как здесь оказалась и чего от меня хотят.
— К столу? — На лице наверняка написано удивление. Фрина в жизни не готовила.
— Имайя! — вновь раздалось зычное, но теперь говорил Арранад.
Потрясла головой, избавляясь от остатков сна.
Сколько жизней мне будет сниться кровавая резня в Сумраке? Порой казалось, спрятанный в магических слоях чёрно — белого мира особняк умудрился передать мне своё проклятье перед смертью, и теперь я из раза в раз просыпаюсь в холодном поту и непонимающе смотрю на руки без признаков жестокой расправы.
Меня подташнивало, потому к столу спустилась не сразу. Арранад как раз выносил из кухни огромное блюдо с запечённым глазированным поросёнком.
Закрыла нос рукой, судорожно вдыхая привычный аромат крема и не позволяя себе сосредоточиться на обычно восхитительном, но сейчас дико раздражающем запахе мяса.
— Извините, мне что — то нехорошо, — пробормотала, вылетая на террасу и нервно глотая прохладный ночной воздух.
— Ты чего?
Дверь за спиной скрипнула, на плечи невесомым облаком опустилась тёплая шаль.
— Дурно, — ответила заботливому демону.
— Подлечись. Сегодня праздник, я приготовил еду и хочу, чтобы ты попробовала моего поросёнка.
— Ничего не перепутал, дорогой друг? Тебе нужно Фрину обольщать, а не меня, — напомнила, запустив руку в карман и отправив горький порошок под язык. Он помогал быстрее, чем ведовство, на которое сейчас я была неспособна. Не могла сосредоточиться.
— Тебя интереснее, — мурлыкнул демон, коснувшись губами щеки. И совсем тихо выдохнул: — Соскучился.
Повела плечом, заставляя бесстыжего отвлечься от неуместных мыслей, однако остаться равнодушной не смогла. Тело вспыхнуло, предвкушая жаркие ласки, налилось сладким томлением.
Мне потребовалась пара минут и прохладный ноябрьский воздух, чтобы совладать с чувствами. Только вот демон чутко уловил моё состояние и, хоть не торопился воспользоваться поплывшей барышней, сообщил о намерениях без экивоков: «Будешь моей жертвой», после чего, взяв за руку, вернул в дом, где за столом ждала наряженная и накрашенная Фрина.
Мне показалось, сестра выглядела недовольно, что было не в её характере. Но жаркие взгляды Арранада, ставшие, наконец, ароматными запахи еды напрочь отвлекли от этой мысли. Праздник Последнего Танца Осени начался. Официальная его часть.
А после нас с демоном ждёт встреча с тёмным сообществом. Весёлая, разнузданная, бесконечно порочная. Очищающий Танец Огня и, конечно, стремительный забег через лес, в котором он постарается меня поймать. И, надеюсь, поймает. Иначе к чему все эти томные взгляды и мягкие соблазнительные улыбки?
Фрина подала бутылку вина Арранаду, предлагая разлить вишнёвую жидкость по сверкающим всеми гранями бокалам и произнести традиционный первый тост.
— За звёздное небо, полную луну и тёмную страсть, — с удовольствием взял на себя роль хозяина демон. А затем подмигнул и добавил: — И за двух прекрасных леди.
Мы дружно сделали по глотку, а после…
Я проснулась в своей комнате и, замжурившись от резкой головной боли, прижала руки к вискам. Полноценные чары в таком состоянии могли только сниться, так что пришлось подлечить себя чистой энергией, лишь затем закончить начатое должным образом.
С удивлением обнаружила, что на кровати я лежу одетая и обутая.
— Неожиданно. Ладно бы, голая и с незнакомым ведьмаком или демоном. Но… Что, чёрт возьми, случилось?
Глава 7. Врага своего корми до смерти
Я осталась одна в доме. Тихом, тёплом, уютном. Только здесь мне было хорошо, только здесь спокойно и безопасно.
Было.
В прошлом.
Сейчас я мрачно сидела, пила чай, хрустела свежеиспечённым печеньем со сладким изюмом и размышляла, как дошла до жизни такой. Казалось бы, я проживаю уже которую жизнь, опыта хватает с лихвой, ум тоже присутствует, но… пустила козла в огород. Точнее, демона в свою жизнь.
И ведь столько лет не подводили друг друга!
— Дурында, — проговорила на выдохе, вложив в него всё недовольство собой, всю злость.
Знала ведь, знала, что нельзя никому доверять. Знала главное правило, что лучше иметь тысячу врагов за порогом, чем одного в доме. Но сплоховала. Опростоволосилась. И проиграла.
Могла ведь жить в небольшом красивом доме, быть самой себе хозяйкой, но нет же, позарилась на старинный особняк в живописной деревушке. На метле до столицы — всего ничего. Но цена соответствует. И прекрасно делится надвое. Как и дом впоследствии. Ведьминский. С её местом силы.
Сжала зубы, проклиная себя за легкомыслие. Стукнула по столу так, что чашка жалобно звякнула о блюдце, вырывая из мира тяжёлых дум, отвлекая на себя.
За окном уже сгустилась тьма и на заборе ярко вспыхнули глазницами черепа — пожаловала Яга. Махнула рукой, открывая дверь, но не поднимаясь, не встречая гостью. Не рада ей была. Но чаю налила, кивнула на стул.
— Зашла попрощаться, — вместо приветствия промолвила Костяная ведьма, усаживаясь за стол и без страха и лишних подозрений шумно отхлёбывая крепкий ароматный чай.
— Уезжаешь? — спросила, изогнув бровь.
Ехидно не вышло. Было слишком хреново.
Не верится, что Яга не справилась с учинённым мной пожаром. Сила проверяется в бою, а она многое пережила и выстояла. И статус заработала, со Смертью подружиться смогла. Что ей какой — то пожар? Она была, есть и будет. И пришла лишь потому, что знает: я вынуждена буду уничтожить так любимый мной дом, чтобы он не достался Фрине и Арранаду.
И как только узнала? Слухами, конечно, земля полнится, но то, что происходит в доме ведьмы, остаётся в доме ведьмы.
Только не в случае с лучшей подругой самой Смерти.
— С тобой попрощаться, Имайя. Мне — то уезжать без надобности, на болотах хорошо, тихо, спокойно. Клиентура прикормленная. А
