— Я всё понял, — ответил Арвид своему бывшему другу и отвернулся.
Ноги его больше не будет здесь. Уж лучше сидеть взаперти, чем испытывать такое унижение.
— Кто это? — послышался чей-то голос сверху.
Арвид вздрогнул и обернулся. С настила прямо под крышей спрыгнул долговязый мальчик с длинными, худыми руками. Он криво улыбнулся, обнажив дырку вместо переднего зуба, и громко захохотал. Арвид тяжело вздохнул, узнав в вытянувшемся подростке Грэма. Он никогда не нравился Арвиду. Хоть до драки дело никогда не доходило, но здоровяк Грэм любил подтрунивать над теми, кто слабее его.
Как Арвид мог не заметить присутствие здесь кого-то ещё?
Брови Арвида невольно сдвинулись. Наверняка именно этому умнику пришло в голову пустить слух, что Арвид «богатенький», кому же ещё! Теперь он казался ещё более отвратительным, чем обычно.
— Да это же белоручка! — всё с такой же гримасой прогремел Грэм. — Вот так не ждали.
Но самое ужасное для Арвида было то, что он видит этого урода здесь, в единственном укромном уголке, который Арвид смог найти. Арвид бросил яростный взгляд на забившегося в угол Талько, гнев лишь сильнее закипал:
— Ты что, сдал этому гаденышу наше убежище? — Арвид глянул на довольного Грэма, и на него набросилась ужасная мысль. — Ты что, теперь в его шайке?
Талько сильнее забился в угол.
— А что ему было делать? — ответил Грэм вместо Талько. — Знаешь, как это бывает, когда остаёшься один на улице, — он сделал несколько шагов вперёд, подойдя почти вплотную. — Или нет?
Сверху показалась ещё пара глаз. Арвид с ужасом понял, что вслед за Грэмом сюда подтянулась и его шайка. Неужели они теперь все были здесь? Жили здесь?
— Думай, что несёшь! — рявкнул Арвид.
— Ну-ну, — хитро усмехнулся Грэм и выставил вперёд руки. — Пойми, ни один порядочный дворовый не возвращается после того, как пропадает на столько времени без вести. Если бы ты пошевелил своей кочерыжкой, то понял бы это сам. Так что давай вымётывайся отсюда, и чтобы больше к нам не совался. Дворянский сыночек, — и плюнул Арвиду в лицо.
Арвид, недолго думая, врезал коленом Грэму между ног. Тот сложился пополам и с тихим стоном отполз назад. Арвид вытер плевок с лица и покосился на Талько, но тот так сильно вжался в стену, что его почти не было видно. Весь мир в один момент перевернулся, покатился в пучину так быстро, что Арвид не поспевал за ним.
И тут раздался громкий хохот.
— Дворянский мальчик хочет драки? — выкрикнул Грэм, выпрямившись. — Почему бы тогда ему не показать, как выглядит настоящая уличная драка? — и бросился на Арвида, выставив руки вперёд.
В следующий момент лицо Арвида запылало огнём от вонзившихся в него ногтей. Арвид заколотил нападавшего руками, попятился назад, споткнулся и повалился на пол. Грэм плюхнулся сверху, выбив из Арвида весь воздух.
С трудом Арвид извернулся так, чтобы отпихнуть ногой навалившегося на него пацана и отполз к стене, тяжело дыша. Грэм ликующе наблюдал. Его уродливая ухмылка расползлась по лицу, и чем шире она становилась, тем отвратительней казалась. Грэм хотел было что-то сказать, но Арвид бросился вперёд и с размаха врезал кулаком по наглой роже, лишь бы выбить это самодовольное выражение лица. Грэм ударил в ответ в рёбра, сбив дыхание. От второго удара Арвид отскочил. Улыбка не сходила с лица Грэма. Он снова усмехнулся и загоготал:
— Тяжело драться белыми ручками?
Вокруг собрались оборванцы, все разного возраста и непохожие друг на друга. Они стояли вокруг Арвида, молчали и смотрели. А Грэм довольно возвышался над ними, показывая своё превосходство.
Они снова издевались над Арвидом. Он видел их ухмылки, их довольные лица, удовольствие от того, что им удалось видеть унижение кого-то, кому повезло в жизни больше, чем им.
Но Арвид не позволит им так просто себя унижать. Он снова бросился вперёд и вцепился в лицо Грэма. Но тот ловко извернулся и ухватил зубами нацеленную на него кисть. Арвид громко закричал, врезал локтем по роже Грэма, но тот не собирался так просто отпускать свою жертву. Он вцепился в Арвида зубами, точно голодный зверь в свою добычу. Арвид ударил по лицу ещё раз, и ещё, пока тот наконец-то не разжал челюсти и не отпрыгнул назад. Арвид упал, отполз подальше и схватился за укушенную кисть. Рука онемела, а из покрасневшего укуса сочилась кровь. Арвид сжал рану что было сил. С каждой упавшей каплей крови он всё труднее контролировал себя и всё сильнее хотел сжечь противника к чёртовой матери. Тем временем Грэм с разбитой бровью и кровоточащим носом победно наблюдал. Арвид сквозь зубы проговорил:
— Будешь продолжать — тебе не поздоровится, урод.
Тот усмехнулся.
— Пока нездоровится только тебе, — он присел на корточки. — А я хотя бы повеселюсь, — Грэм кому-то кивнул.
Пацаны зашевелились, кто-то пнул Арвида в спину, а он даже и не понял, кто именно. Потом ещё один пинок с другой стороны. Арвиду осталось лишь свернуться клубочком и спрятать голову. Она гудела и разрывалась, в груди с каждым ударом все сильнее закипала ярость, сдерживать её становилось всё сложнее.
Тут пинки прекратились. Арвид поднял голову, чтобы осмотреться, и тут кто-то вылил на него горшок с испражнениями. Арвид зажмурился, сморщился, уткнулся в землю, с трудом подавив рвотный рефлекс, а вокруг все громко захохотали.
В ушах звенело от ненависти, голова кружилась от боли, а в груди жгло от обиды. Лёгкие сводило судорогой, Арвид нервно глотал воздух, захлёбываясь им и царящим вокруг смрадом.
К нему подошёл Грэм и с отвращением пнул облезлым ботинком.
— Ну что, вонючка, — раздался свысока его голос. — Хватит для первого раза? Или хочешь получить по полной?
Арвид сел и посмотрел на своего обидчика. Он крепко держал себя за запястье укушенной руки. Кончики пальцев на ней начало больно покалывать, место укуса полыхало жаром.
— Отпусти Талько, — проговорил Арвид, сдерживаясь из последних сил.
— Он с тобой не пойдёт. Ты же его бросил, забыл? А мы не бросим, — затем присел перед Арвидом на корточки и, морщась от смрада, с отвращением выдавил: — Да и что ты сделаешь? Папочке пожалуешься?
Грэм сидел так близко, что можно было разглядеть дырку на месте выбитого зуба. Арвид резко дёрнулся и схватил Грэма за шиворот. В нём кипела злость и ненависть.
— Делай, что говорю! — закричал Арвид.
Тут за спиной Грэма послышались испуганные охи. Арвид не обращал на них внимания, он смотрел в лицо Грэма. Наконец-то самодовольная улыбка пропала. Мгновение Грэм пялился на Арвида, а потом резко отскочил. Арвиду не хватило сил удержать его. Он повалился вперёд, в последний момент выставив руки, чтобы не удариться лицом. Он смотрел на них, на укус в форме полумесяца и на стекающие по кисти тёмные капли крови. Картинка перед глазами была размытой, плыла и искажалась.
— Он одержим! — крикнул кто-то.
Арвид поднял взгляд. Испуганные пацаны вместе с Грэмом пятились от него, а крохотный и беззащитный на их фоне Талько в ужасе забился в угол. Его огромные от страха глаза не отрывались от Арвида. Тут Грэм схватил попавшую под ноги палку и, выставив её вперёд, заорал:
— Одержимым место в Преисподней! — Арвид разглядел на конце палки торчащий из неё гвоздь. Самодельное оружие тряслось в руках Грэма, а тот продолжал орать: — Гореть тебе в проклятом пламени!
— Нет, — покачал головой Арвид, не в силах больше сдерживать злобу. — Это тебе гореть.
Он бросился на Грэма выставив руки вперёд. Перед глазами мелькнул крохотный огонёк пламени. Слишком поздно Арвид осознал, что это пламя — его. Он не успел ничего сделать. В один момент весь мир охватил огонь. Арвид чувствовал невыносимый жар, чувствовал, как пламенная злоба вырывается из его рук, как сохнет и лопается на ладонях кожа, как огонь двигается от кончиков пальцев всё выше и выше, обжигая лицо и бросаясь в глаза. Раздался чей-то короткий крик, затем боль поглотила Арвида полностью, и он потерял сознание.
