— Будет с минуты на минуту. — ответила Райда, не преминув похвалить волшебницу за выбор платья.
Я вспомнила о том, что к нам собирался присоединиться Марикус, и уже успела подумать, что он передумал, когда вдруг двери приёмной распахнулись и на пороге возникли оба опоздавших. Дэнрик был одет в парадную форму телохранителя, а на Марикусе был всё тот же тёмно-синий костюм. Мужчины явно не желали проявлять фантазию, но я завидовала бывшему учителю. В форме телохранителя, я бы тоже чувствовала себя гораздо увереннее.
Марикус был не знаком лишь с Райдой и как только он исправил это упущение, я сказала Вэллерин.
— Все собрались, и мы можем отправляться.
— Вы не возьмёте с собой охрану? — немного смущаясь, поинтересовался Эйнвилль. Для него было внове то, что императрица отправляется без положенной в таких случаях охраны и привычной свиты придворных.
— Мы сами себе охрана. — ответила за меня Райда и Дэнрик поддержал её согласной ухмылкой.
В самом деле, что может случиться с тремя лучшими бойцами Школы Телохранителей и одной волшебницей, тем более, если портал доставит нас прямиком к месту проведения торжества?
Кстати, вчера я успела посвятить друзей в планы Марикуса и, теперь, все были в курсе, для чего он отправляется с нами. Те, кто был знаком с ним раньше рассказали, что это очень хороший и честный человек, но всё же, посоветовали присматриваться к нему получше и в случае чего не бросать престол, а разделить… и друзья были по-своему правы. Не Марикус спасал империю, а я. И именно меня, такой, какая я есть, принял народ. Я стала для них не просто императрицей, а символом спасения и надеждой на то, что ничего ужасного больше не случится.
Бесспорно, совет друзей был справедлив, но я прекрасно понимала, что отправляясь на поиски Эллэйраэтта, я могу не вернуться. Я ведь не знаю где он. Точнее знаю, но понятия не имею что это за место… По ночам мне виделся мир, где всё время буд-то пасмурно и странные мрачные дома, каких не встретишь в Лавирре. Их обитателями были существа похожие на людей, но люди ли это ручаться я не могла…
Кто-то тронул меня за локоть, заставив вздрогнуть. Это была Вэлл. Девушка обеспокоенно смотрела на меня.
— Мы уже на месте. — сказала она, возвращая мне ощущение реальности. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё нормально. — рассеянно пробормотала я. Надо же. Настолько задумалась, что не заметила перехода через портал. Перед нами блистал в своём великолепии дворец Эллерила, а я даже и этого не замечала.
Нас встретили и проводили в тронный зал, где и должна была состояться церемония бракосочетания.
Среди цветов и радостных лиц, я была словно чужая, слушая зов, который и слышать было мучительно, но ещё страшнее было его потерять и больше не услышать совсем… я чувствовала, что это единственная нить, связывающая меня с Эллэйраэттом.
Даже от Крея, который как никто другой, был увлечён церемонией, не укрылось моё отсутствующее выражение лица и после того, как всё закончилось, он нашёл для меня время, чтобы поговорить по душам. Правда при Иллиан, я рассказывала ему только новости империи и о честных намерениях Марикуса, а когда той надоело нас подслушивать, я поведала другу о своих снах и намерениях искать Лэйра.
Под впечатлением от услышанного эльфийский правитель сделался снова похожим на того простого мрачноватого парня, что я знала раньше, когда по простоте душевной не могла отличить человека от эльфа.
— Меня тревожат твои слова. — наконец произнёс он, выслушав меня. — Может это и к лучшему, если Марикус разделит с тобой престол, но это не повод, чтобы тут же бросаться в чужой непонятно кем населённый мир. И вообще, твои сны ещё не доказывают, что этот мир существует на самом деле. А ещё есть такая вероятность, что это ловушка предназначенная специально для тебя.
— Кому я нужна? — усмехнулась я, поражаясь подозрительности Крея.
— Риеенна, как воплощение Тёмного змея, могла выжить. — сказал он таким голосом от которого по спине побежали мурашки, а перед глазами живо всплыла картина — Колодец Смерти во дворце Матери Демонов.
— Я понимаю, Крей. Всё я понимаю. — сказала я негромко.
"Только поделать с собой ничего не могу. — подумала я. — Легко говорить, когда все кого ты любишь рядом, а какого испытывать чувство, как буд-то тебе сердце вырвали из груди?.."
Я коротко взглянула в его льдисто-серые глаза и тут же отвела взгляд, словно он мог прочесть мои мысли. Он так же, как и пару недель назад, уговаривает меня подождать и я постараюсь скрыть что ждать я больше не собираюсь…
Когда Крей начинает уговаривать, он становится жутким занудой… но на этот раз он успокоился, решив, что я вняла его совету. Что ж, этого я и добивалась.
Когда мои спутники нагулялись вдоволь, мы ещё раз пожелали новобрачным счастья и отбыли в Лавирру.
На город уже опустилась ночь и столица видела уже десятый сон, когда я, распрощавшись с друзьями, отправилась в свои покои, чтобы посидеть в кабинете и спокойно спланировать поиски Лэйра.
Едва я переоделась и, завернувшись в халат, с ногами забралась в кресло и взяла в руки бокал вина, в дверь деликатно постучали.
— Войдите. — позволила я и вскоре имела удовольствие лицезреть Марикуса Эйнвилля.
Каждый раз, когда я видела этого человека, настроение моё неизменно улучшалось. Ещё бы! Ведь он единственный, кто мог освободить мои хрупкие плечи, от груза обязанностей императрицы. Поэтому, несмотря на усталость, я с лучезарной улыбкой предложила ему присесть и выпить по бокалу вина. Марикус сел, но от вина отказался.
— Я хотел поблагодарить вас, — наконец сказал он. — В амулете, который я приобрёл в Мардисе, сидел демон. Вы знали об этом?
— Догадывалась. — не стала скрывать я. — А где ваш амулет сейчас?
— Оставил у того демонолога, у которого проверял. Он ещё и денег мне за него предлагал. — усмехнулся Марикус. — Денег он не взял, а вместо этого поменял на настоящий амулет против демонов.
— И что он делает? — с любопытством поинтересовалась я.
Мужчина достал из кармана свой новый амулет, выглядящий на этот раз как небольшая лакированная дощечка, и показал его мне.
— Демонолог сказал, что к этому не притронется ни один из высших демонов, а низшего отправит туда, откуда он явился.
— Как интересно. — промурлыкала я, взяв дощечку у него из рук. Да в ней определённо была сила, но она совершенно никаким образом не проявляла себя по отношению ко мне. — Наверное, хорошая вещь.
— Что значит "наверное"? — не понял Марикус.
— А вы спросите у демонолога. Только какого-нибудь другого а не того кто вам это подарил. — развеселилась я. — Такая штука не может иметь свойства которые вы описали и совершенно точно не действует на всех демонов. При помощи одного этого амулета, сражаться с демонами не стоит.
