— А вы спросите у демонолога. Только какого-нибудь другого а не того кто вам это подарил. — развеселилась я. — Такая штука не может иметь свойства которые вы описали и совершенно точно не действует на всех демонов. При помощи одного этого амулета, сражаться с демонами не стоит.
— Откуда вы столько знаете?.. Случайно не на своём опыте вы убедились, что такие амулеты действуют не на всех демонов? — не выдержал Эйнвилль. А ещё дипломат называется. Ему бы нервы подлечить…
— Я вам дружеские советы даю, а вы снова меня в чём-то обвиняете. — упрекнула его я. — Сдалась вам моя видовая принадлежность… Я что, откусываю людям головы на завтрак или занимаюсь отловом душ в свободное время?
— Извините, я не хотел вас обидеть.
— А я и не обиделась. — отрезала я. — Я понимаю, что вы очень стараетесь, и у вас не получается вести себя иначе. Я не люблю оправдываться, но вам скажу, что не по своей воле заняла престол. Всего чего хотела я, это сражаться за Лавирру как воин, а не как главнокомандующая. И став императрицей, я перестала быть свободной и буд-то потеряла частичку себя. Меня очень тяготит это бремя, поэтому я хочу разделить его с вами.
— Что вы предлагаете? Я не совсем вас понимаю. — опешил Марикус, очевидно решив, что я предлагаю ему на себе жениться.
— Я собираюсь объявить вас своим приемником, чтобы постепенно вы смогли занять моё место. — пояснила я.
— А какую же роль тогда будете играть вы, позвольте узнать? — осведомился Марикус.
— Такую же как и в этой войне. — с улыбкой проговорила я. — И друзья и враги должны знать, что хотя фактически править империей будет другой человек, я всегда встану на её защиту. Здесь мой дом и люди, которых я люблю, и я хочу, чтобы они были счастливы.
Марикус Эйнвилль молча смотрел на меня, но теперь совершенно другим взглядом. Кого бы он ни видел во мне, человека ли или демона, но теперь в его глазах появилось уважение.
— Мне кажется или есть что-то ещё, ради чего вы так легко оставляете престол? — вдруг спросил он.
— Вы либо очень проницательны, либо хорошо информированы. — ответила я пряча горькую усмешку. — Вы правы. Есть кое-кто, ради кого мне придётся оставить не только престол, но и покинуть Лавирру.
— Теперь мне понятно, почему вы обрадовались, когда я заявил о своём намерении оспорить ваше право на престол. — сказал он и добавил. — Я всё-таки выпью с вами вина.
Я подождала, пока мужчина нальёт себе вина, не без удовольствия отмечая про себя, что Марикусу, наконец-то стало ясно истинное положение вещей, и понадеялась, что между нами больше не возникнет недоразумений.
— Я слышала что при вас был телохранитель. — признался Марикус, сделав глоток из своего бокала. — Поговаривали, что вас связывала не только дружба.
— Конечно, я же прилюдно объявила его своим женихом. — хмыкнула я, удивляясь отсталости этих сплетен. — Может быть, перейдём на "ты"?
— Я не против. — пожал плечами Эйнвилль. — Мне помнится, что некий рыцарь был с тобой в Мардисе. Это был он?
— Он. Когда мы убедились в том, что ваши корабли достигли материка, он помог мне бежать.
— А как случилось, что он исчез?
— Он ввязался в битву со слишком могущественным врагом и в итоге даже я не знаю, что там точно произошло. Его не нашли ни среди мёртвых ни среди живых и выяснить что с ним произошло это дело чести. Он пожертвовал собой ради этого мира.
— А ещё он может нуждаться в помощи. — согласился Марикус. — Но где ты будешь его искать?
— Там куда ведут меня сны. — тихо откликнулась я, ещё не вполне уверенная в том, как я туда попаду.
Марикус молчал, чувствуя, что сейчас не время задавать вопросы и совсем не нужно лезть в душу. И я бы всё равно не ответила. Я не знала ответов на многие вопросы. Вернусь ли я, и что будет дальше, покажет время, а сейчас…
— На случай моего исчезновения… пусть это останется в тайне, хорошо? — попросила я.
— Я придумаю что-нибудь. — подтвердил Марикус. — Что-то ещё?
— Пожалуй, нет. Постарайтесь выспаться сегодня. Завтра я назначу тебя своим приемником. — посоветовала я собеседнику.
На том мы и расстались. А мне вдруг непреодолимо захотелось последовать собственному совету данному Эйнвиллю и хорошенько выспаться. Поэтому, проводив гостя, я вернулась в свои покои и уснула, едва коснувшись подушки…
Вот и всё. Наконец я обрела долгожданную свободу. Императорские обязанности отныне исполнял Марикус Эйнвилль, и никто против такого положения вещей протестовать не стал. Придворные по-прежнему лебезят передо мной, меня по-прежнему уважают в империи и за её пределами. И в сущности, даже ничего не изменилось… за исключением того, что теперь не на мою голову валятся государственные дела, а я снова могу влезть в свою любимую одежду и решать собственные проблемы…
Первым делом я решила посетить всех своих друзей и попрощаться…
Лучше бы я этого не делала! Проще было написать всем по прощальному письму и незаметно исчезнуть. Например, на Дэнрика и Райду мне пришлось потратить почти сутки…
Вопреки своим привычкам, этот изверг для начала провёл со мной Очень Серьёзный Разговор, только после чего решил проверить не растеряла ли я свои навыки. Я была настроена настолько решительно и показала, что навыки свои я не растеряла, а реакция моя только улучшилась. Вообщем моему бывшему учителю пришлось признать, что я готова спуститься хоть в саму бездну. После этого мы вдвоём уговаривали Райду остаться в Лавирре, а не переться со мной неизвестно куда. В итоге со слезами на глазах она всё-таки меня отпустила, взяв обещание, что я буду на её свадьбе, во что бы то ни стало. Я пообещала, отметив, что не только дата свадьбы, но и жених пока не объявлен, на что Райда сказала:
— Тогда если ты не вернёшься, я останусь старой девой до конца моих дней.
Не люблю становиться жертвой шантажа, а тем более такого нелепого, но понадеялась, что вернусь… не хотелось лишать счастья дорогую подругу и её жениха кем бы он ни был (на тот случай, если она и самом деле решит исполнить обещанное)…
С Вэллерин пришлось сложнее и легче одновременно. Она долго отчитывала меня как маленькую, пыталась чему-то учить… но потом крепко обняла и сказала, что если я всё равно собираюсь поступить по своему, я должна пообещать ей, вернуться. И я во второй раз дала обещание, не зная, суждено ли мне его выполнить…
С Креем я решила обойтись проще — написала ему письмецо и передала Вэлл до востребования. Быть может он меня и не хватится. Прости мой дорогой друг, но сидеть, сложа руки я не собираюсь — написала я. Ну что я могла ему ещё сказать, если в любом случае он будет против?
