— Мы почти разбили мятежников, — говорил Шпок, — а тут этот сволочной эльф-чернокнижник! Он то и поднял нежить.
— У меня есть план, — решился я подать предложение.
— И какой? — звонкими колокольчиками отразился от стен голос Аманды.
— Оттягиваем нежить вон к тому амбару. Люди прорываются к порталу, а дальше, как выйдет.
Шпок тоже посмотрел в щель в дверях и несколько секунд, что-то обдумывал.
— Охренеть, какой хороший план! — сделал заключение он. — И каким образом мы оттянем на себя нежить?
— Нападем на чернокнижника.
Гибберлинг прищурился и нервно зажевал губами.
— Авантюра… Чистой воды авантюра… Но…. другого выхода я и сам не вижу. Вот что, парень, ты когда-нибудь с нежитью бился? Тогда вот что послушай: бей их в голову, чтобы тело не могло выполнять приказы. Они как джунские големы. Понял?
Я, конечно, не знал, кто или что такое джунский голем, но суть дела уловил.
— Что тут, только, делает чернокнижник? Каким он боком к мятежникам? — пробормотал Шпок, вытягивая из-за пояса кривой широкий нож, испещренный какими-то рисунками. — Вот загадка!.. Ладно, начинаем!
— Стойте! — Аманда подняла руку вверх. — Возьмите вот это.
С этими словами она протянула нам со Шпоком по небольшому камешку. Не смотря на свои размеры, они были довольно тяжелы.
— Что это? — спросил я, крутя его в руке.
— Это я взяла в часовне. Они хранились в сундуке у дяди. Это — «метеоритное железо». Когда я запущу портал, эта вещица поможет настроиться на «ворота» Новограда.
Я понял её слова крайне смутно, но отказываться от подарка не стал, пряча его в мешочек на поясе.
— Спасибо, Аманда, — проворковал гибберлинг.
Он осторожно приоткрыл дверь и подал знак следовать за ним. Мы не спеша пробрались до угла амбара.
— Давай! — скомандовал Шпок, занимая боевую стойку.
Тут я впервые осознал, что совсем не помню ни кто я такой, ни что умею. Чего я вдруг решил взять лук, а не меч? Неужели мышечный рефлекс?
В колчане было до десятка стрел. И что потом делать — кто его знает. Когда они кончатся, то у меня из оружия лишь нож. А он только для ближнего боя…
Лук привычно лёг в левую руку. Правая легла на тетиву. В голове вдруг всплыли какие-то «команды» и «советы». И главное среди них было то, что не следовало упорную руку полностью выпрямлять, иначе тетива могла сильно её поранить. Правая достала стрелу.
«Начали», — проговорил я сам себе и натянул тетиву. Замирать с натянутым луком не стоило, иначе я сбивал прицел. Тетива скатилась по пальцам и я пустил первую стрелу.
На моё удивление, эльф мгновенно среагировал на опасность, и непонятным образом оказался в паре шагах от того места, куда я целился. Он буквально секунду оценивал ситуацию. За это время я успел выхватить вторую стрелу и, едва начал натягивать тетиву, как Шпок вдруг сказал:
— Он сейчас уйдёт влево. Давай с опережением!
Я покосился на него, неожиданно понимая, что он каким-то образом чувствует ход боя.
Тетива дзынькнула и стрела стремительно пошла в «молоко». А эльф вдруг сделал шаг влево, и, уже осознавая свою промашку, что он оказывается в этом самом «молоке», попытался нырнуть назад. Всё это длилось какие-то доли мгновений. Я был абсолютно уверен, что чернокнижнику, мягко говоря, не повезло. Но каким-то невероятным образом, он успел увернуться и стрела, зацепив его по касательной, прошла мимо.
И вот тогда я испугался: как по команде, «ходячие» одновременно развернулись и пошли к нам.
— Вот и всё! — пробормотал Шпок.
— С-с-сука! — вылезло из меня.
Стрелять в третий раз было бессмысленно. Эльф уже просчитал все варианты, а расстояние до него не позволяло нанести неожиданный выстрел.
Я посмотрел в колчан: четыре стрелы. Три будут впустую. Это точно.
Вытянул четвертую. Выбрал самую ровную, какую мог.
Надо сказать, что действовал я очень быстро и стремительно. Настолько быстро, что даже самому стало удивительно.
«Так! — мысли мчались в голове стремительным галопом. — Как там меня учил Гуннар?.. Стоп! А кто учил?..»
Я быстро встряхнулся: «Не о том сейчас думаешь, парниша!»
Прицелился. Эльф замер. На какую-то секунду-другую я представил, как стрела пронзает его грудь. Слева, между седьмым и восьмым ребром. И он мешком валится на землю.
— Гей! — выпустив из лёгких весь воздух, я отпустил тетиву. И тут же схватил две сразу. Сдвоенный выстрел: кажется, на практике он у меня плохо выходил. (На какой практике? Где я мог учиться стрелять? Я же, по идее, новобранец!)
Разница между выстрелами была секунды три. Может чуть меньше.
Эльф ловко ушел от первой и тут же растерялся от того, что следом неслись сразу две стрелы. Наилучшим бы вариантом для него было бы откинуться назад. Плашмя, прямо на землю.
И он так и сделал!
Вот тут я и пустил последнюю четвертую.
Эльф понял свою ошибку с падением: оно снизило скорость его движения почти вдвое. И как бы он ни старался, острие последней моей стрелы вошло ему прямо в правое бедро.
— Вот так тебе, сука! — злорадно усмехнулся я, откидывая лук за ненужностью.
— Ничего себе! — Шпок аж подпрыгнул. — Для новобранца ты классно подготовлен! Интересная у тебя манера. Как у этих…
Закончить хвалебные речи он не успел: к нему приблизился первый мертвец. Гибберлинг слегка присел и тут же стремительно бросился вперёд. Я с некоторой завистью смотрел, как Шпок легко увернулся от заторможенных движений «ходячего», и одним прыжком взобрался ему на плечи.
И тут вся нежить как подкошенная рухнула на землю. Я глянул в сторону чернокнижника: его нигде не было. Лишь тонкий след пролитой крови на камнях мостовой указывал на то, что эльф скрылся за углом.
Люди радостно заголосили. Откуда-то появилась Аманда. Она долго что-то им говорила, а потом принялась раздавать «камешки».
— Ты что, заснул? — дернул меня за руку Шпок. Он показал мне куда-то за спину.
Обернувшись, я обомлел: медленно, но очень уверенно в нашу сторону двигался голубоватое мерцающее облако. Оно поглощало все предметы: какое-то время я видел их — дома, телеги, фонарные столбы, — а потом они начинали «таять», будто были сахарные. Следом за туманом в паре шагов от границы двигалось что-то зеленое. Эта масса как-то странно копошилась, будто «кипела». Я напряг зрение, но так и не смог понять что это.
Шпок снова дёрнул меня и потянул к порталу.
— Да давай же! Быстрее! Сфера долго не удержит аллод от астрального прилива, — проорал он.
В башню мы зашли почти последние. Люди группами заходили в рабочую зону портала. Радужное свечение на несколько секунд запеленовывало их, и они пропадали.
