"Как тебя зовут?"
"А меня должны как-то звать?"
"Обязательно!"
Дракоша задумался так усердно, что даже приоткрыл пасть, усеянную клыками, и высунул наружу язык.
"А почему у тебя один клык короче другого?" — поинтересовалась эльфийка у новорожденного.
"Не знаю. Это плохо?"
"Нет, это твоя… ммм… особенность. Я придумала тебе имя! Кривозуб!"
"Что-о?" — обиделся дракончик.
— Анданелет, — отчётливо проговорила девочка на языке Эрессеа.
Пикар прислушался.
"Анданелет. Мне нравится. Спасибо!"
"Да не за что. Давай теперь подумаем, как тебе выбраться — ты же не собираешься всю жизнь провести в этой милой пещере?"
"Я не могу пробить себе выход, — пожаловался Анданелет. — Сил не хватает".
"Интересно, о чём думала твоя мама, оставляя тебя здесь?"
Тэсс, прикрыв глаза, прижалась к покатой стене пещеры, вслушиваясь в душу земли, прося у неё помощи. Нет, не зря она столько времени проводила в Неэто!
"Мама думала, что, когда я подрасту, тогда и вылечу. Поэтому и оставила такую кучу золота — чтобы я мог питаться".
Драконы набираются сил от золота, когда спят на нём — это известно даже маленьким детям.
— Во имя Триэль, — прошептала маленькая эльфийка. Имя божества, произнесённое вслух, помогает сосредоточиться на цели колдовства. Триэль — кроткая и скрытная богиня всего, питающегося соками земли, была весьма почитаема эльфами Эрессеа.
Наверху, вокруг норы, корни трав начали расти и наливаться силой — оплели края и с шелестом стали растягивать их в стороны.
Пикар с оранжевыми глазами, распахнув пасть и задрав морду, с таким упоением наблюдал за магией, что снова перевернулся и шлёпнулся на спину. Он был такой неуклюжий, этот дракончик!
Сверху наконец перестал сыпаться песок и мелкие камешки — отверстие было уже достаточно большим, чтобы Анданелет мог спокойно вылететь.
"Спасибо тебе! Спасибо огромное, девочка".
"Не за что", — улыбнулась Тэсс, но, отойдя от стены, почувствовала, как пол поплыл куда-то в сторону.
— Ой, — сказала она, оседая на землю.
"Анданелет, мне что-то нехорошо".
Дракончик резво потопал к своей подружке и озабоченно осмотрел её.
"Ты выложилась, — наконец констатировал он. — Потратила весь запас магических сил". "Может, тебе полежать на золоте?"
"Не думаю, что это поможет", — серьёзно ответила девочка. Ей ещё не приходилось так интенсивно использовать магию, и она понятия не имела, чем это может грозить. А вот у зелёных драконов иные знания были заложены генетически.
"Расслабься", — скомандовал Пикар. Он осторожно прикоснулся широким лбом к плечу девочки, передавая ей часть своей огненной энергии. Хрупкое тельце эльфийки сотрясла дрожь. Она распахнула яркие синие глаза.
— Ого!
— Ого, — согласился Анданелет, пробуя на вкус звучание слова.
"Как тебя зовут, милая девочка?"
— Тэсс.
— Тэсс, — послушно повторил Пикар. — "Красивое имя. А что оно значит?"
"Маленькая птичка, — недовольно поморщилась ведьмочка, вскакивая на ноги. — Как будто я виновата в том, что маленького роста!"
"Наверное, не виновата… Тэсс, я хочу сделать тебе подарок. Сейчас покажу, а ты выберешь".
"Ой, не надо", — пыталась возразить благовоспитанная эльфийка, но не удержалась от восхищённого вздоха, когда Пикар выволок из груды сокровищ две изящные вещицы — шкатулку и длинный ларец. В шкатулке лежало золотое ожерелье с тёмными сапфирами — очень тонкой работы переплетённые завитки растений с полураспустившимися бутонами роз.
"Это работа Эррели, магическое ожерелье Омари-кален — оно дарит своему владельцу Истинное зрение, дар различать скрытое за явным. Но мне почему-то кажется, что ты предпочтёшь другоё дар", — пасть зелёного дракона растянулась в широкой улыбке.
И Тэсс снова убедилась, насколько верно называли её дома "неправильной". В самом деле, какая эльфийка устоит перед Омари-кален? Спору нет, оно прекрасно, но… В длинном ларце на чёрном бархате покоился узкий меч и кинжал — оба из матово-серой стали с чёрными рукоятями в виде голов пантер, украшенных пламенными рубинами.
"Они великолепны!"
"Это Раоки, оружие, которое подчиняется далеко не всем".
"Почему?"
"Его изготовили демоны-инферналы, и оно будет служить только созданиям хаоса".
Тэсс, уже протянувшая руку к кинжалу, отдёрнула ладонь, разочарованно шмыгнув носом.
"Но я не хаотик. Я — дитя природы".
"Ты так думаешь?" — пикар прищурил оранжевый глаз с вертикальным зрачком.
Поколебавшись, эльфийка осторожно взяла меч в одну руку (он оказался неожиданно лёгким), а кинжал — в другую. Рубины ярко вспыхнули, на миг окатив клинки пламенем. Девочка ахнула, но не выпустила оружие.
— Ого, — с удовлетворением кивнул Анданелет. Неожиданно и будто незаметно для глаза, клинки приняли форму коротких узких метательных ножей.
"К-как это?"
"Раоки — магические клинки. Они будут принимать ту форму, которая удобна для тебя. Ну как, нравится?"
"Очень! — призналась Тэсс, любуясь алыми переливами рубинов. — Да только… кто же мне позволит заниматься с оружием…"
Покачав головой (она в жестах часто копировала мать — сознательно или невольно), девочка задумалась, куда убрать чудесный подарок. А Анданелет уже тащил из кучи золота тонкий кожаный ремень с двумя ножнами.
"Как раз под Раоки".
"Угу. Только вряд ли рассчитано на такую мелюзгу, как я", — фыркнула Тэсс, прокалывая ножом новую дырку в поясе.
"Садись ко мне на спину, между крыльев, — предложил дракончик. — И держись крепче. Готова?"
"Да!"
Зелёный дракон расправил крылья и, потоптавшись на месте, рывком взмыл в воздух — через проделанное растениями отверстие. В полном восторге, забыв о наезднице, пикар закружился в воздушных потоках, выполнил мёртвую петля с залихватским счастливым воплем:
— ИИИИИЙЫЫЫЫЭЭХУУУ!
…И, только опустившись на склон холма, он вспомнил о Тэсс.
"Э… девочка, ты как?"
— Ой, — сказала эльфийка, соскальзывая на траву. — Ой.
Кажется, на этом её словарный запас иссяк.
"Ты испугалась? — вертелся вокруг неё пикар. — С тобой точно всё в порядке?"
"Да", — неожиданно Тэсс расхохоталась, и её смех хрустальным ручейком побежал между камнями.
"Знаешь, как это называется, Анданелет?"
— Свобода, — со вкусом выговорила эльфийка.
— Свобода, — задумчиво повторил пикар. — "Крылатое слово. Мне оно по вкусу".
"Мне тоже. Скажи, куда ты собираешься лететь?"
"Не знаю точно, — дракон покачал мордой. — Полетаю по свету, поищу сородичей". "Полетели со мной, Тэсс?"
