Сейчас Тэсс уже не требовалось сосредотачиваться, чтобы проникнуть в мысли брата (маги Марисса, острова колдунов, дружно попадали бы в обморок, узнав, в какой прогрессии развиваются магические способности у этой малолетки).
"Нолейен, подойди к ульду направо… нет, налево от тебя!"
Из своего укрытия Тэсс увидела, как у брата отвисла челюсть, и он попытался что-то сказать стражам.
"Дурак! — завизжал голос сестрёнки в голове Нолейена. — Это я, Тэсс, не смей меня выдавать! Просто подойди к ульду!"
Как сомнамбула, юноша зашёл за указанное дерево.
— Тэсс?!
— Я, — сестра скромно потупила глазки.
— Это… это ты мне тут… мысли?
— Я. Телепатия — ерунда, — красуясь, пожала плечами девочка, прекрасно зная, что не всем магам даже в университет Неэто даётся это искусство. Брат, солдафон, всё равно не оценит.
— А… ну…
— Я пошла погулять по Зелёным Холмам.
— Ну и? Погуляла? — пришёл в себя эльф. Только сейчас он заметил, в каком она виде: платье и курточка разорваны, плащ в глине, руки и колени исцарапаны. Удовлетворившись осмотром, он хмыкнул.
— Так это ты вчера устроила спектакль с клубком ниток?
— Я… ты меня не выдашь. Правда? Мне ещё домой надо как-то попасть.
— Так пойдём.
— Стой, нет! А стражи?
— Успокойся, птичка. Я и сам тут… нелегально.
Дети Архимага посмотрели друг другу в бесстыжие глаза и расхохотались.
— Я скажу, что мы вдвоём провели эти в дни в окрестностях Мал'лиора… ого! — глаза Нолейена заблестели, и он заговорил с благоговейным придыханием (Тэсс достала Раок, чтобы перерезать упрямый узел на котомке). — Это… откуда это у тебя?
— Подарок моего нового знакомого, — не соврала девочка. — Красивые, правда? Ты научишь меня сражаться.
— Чего-о? — насмешливо протянул парнишка. — Ты девчонка, куда тебе!
— А ты попробуй! Нолейен, ну пожалуйста… Кто, кроме тебя, сможет лучше всех облучить меня?
— Ох, хорошо, — смилостивился Нолейен. — Только лучше маме с папой об этом не знать, да?
— Мы понимаем друг друга с полуслова, — хихикнула Тэсс. — Кстати, знаешь, я уже выбрала свой медальон.
— Тиниль? Сирин? — эльф вспомнил необычайно чистый голосок сестры и её завораживающе точные движения в танцах. Птица Сирин — символ богини искусства Тиниль, был явно её путём.
— А вот и нет — дракон! Может быть, Сайрин (бог-чародей), уделит мне толику внимания. Когда я буду учиться в Неэто…
— Сначала школу закончи, — брат щёлкнул её по лбу.
— Мамочка, а может, ты всё-таки никуда не поедешь? — Тэсс спрашивала уже в десятый раз, умоляюще глядя в глаза матери. Непонятное предчувствие тревожило её всё утро.
Лиэль рассмеялась и поцеловала насупленную дочку в лоб.
— Малышка, чего ты боишься? Ты будешь одна дома всего лишь день — завтра утром приедет Нолейен, а, может быть, и отец придёт… — вздохнула эльфийка. У мужа в последнее время было слишком много дел с какими-то Дикими Ведунами, и он появлялся дома раз в три-четыре дня, уставший до чёртиков — чтобы поцеловать её и завалиться спать. И опять уйти рано утром.
— Да я не за себя боюсь, а за тебя! Не нужно никуда ездить, мам.
— Что может случиться? Мы с Иленой всего лишь съездим на пару дней к озеру Йя. К тому же, с нами будет Атарис — её сын. Волноваться не о чем, птичка.
— Наверное, — слова мамы успокоили Тэсс.
"И в самом деле, что может случиться?" Но с отъездом эльфийки необъяснимый страх вспыхнул снова.
Нолейен торопился домой с восточной границы, подгоняя коня. Тэсс одну дома оставлять нельзя — опять сбежит куда-нибудь… О, легка на помине! Серьёзная, лицо бледное, будто не спала всю ночь. Изо всех сил погоняет свою серую пони (для девочки было тяжело обращаться с горячим конём эрессейской равнины).
— Поворачивай, — бросила она, поравнявшись с братом.
— Куда? — сгорая от любопытства, Нолейен развернул коня. — Что случилось?
— Что-то! — выкрикнула сестрёнка. Только тогда эльф заметил слёзы в её глазах и понял, что девочка на грани истерики.
— Остановись! Стой, твоя Мышка не выдержит галопа, — посерьёзнел брат. — Объясни толком и поедем вдвоем на Эоле.
— С мамой что-то плохое. Что-то очень плохое! У меня такое чувство…
— Чувство, — задумчиво повторил парень. Предчувствия Тэсс сбывались уже несколько раз, а что если…
— Давай ко мне, — он мотнул головой. — Хорошо, если ты ошиблась, но лучше самим в этом убедиться.
Нолейен, пригнувшись к гриве Эола, прижимал к себе сестру — он чувствовал, как хрупкое тельце девочки бьёт дрожь, словно птицу, попавшую в силки.
Через границу с Пиррой они пролетели вихрем, бросив стражам: "Дело!" Пограничники не стали их останавливать — воины Грифона были прекрасно знакомы с Нолейеном.
Пирра. Озеро Тоянель. Эол уже начал уставать, когда Тэсс обмерла в руках брата, обессилено закрыла глаза, прошептала:
— Туда… налево, за рощу.
У самой рощи добрый конь испуганно всхрапнул и попятился. Нолейен, выпустив поводья, вместе с сестрёнкой упал на землю.
— Мама…
Поляна была вытоптана и загажена, так умеют только… только тролли. Пришли, оставили за собой злой след и ушли. Впрочем, некоторые из них остались здесь на вечно, рассеченные мечом Атариса. Сам молодой эльф лежал у дерева, его лицо и тело изуродованы оружием троллей. Их было слишком много для одного юноши.
И… две женщины, которых он пытался защитить. Илена и Лиэль, не утративших и в смерти свое красоты.
У Нолейена подкосились ноги, всё пошло кругом — куда-то…
Сзади послышался короткий всхлип. Эльф развернулся — забыл о сестре. Она невидящим взором уставилась на поляну, изо всех сил прижавшись к стволу дерева. Вся побледневшая, напряжённая, как струна, готовая вот-вот лопнуть.
— Нам надо… надо ехать на Границу, рассказать…
Он вообще не знал, что делать — сумбурные мысли толкались в голове, и казалось, что всё это — кошмарный сон.
— Езжай, — прошелестел сестрёнкин голос.
— Едем.
— Я останусь здесь.
Маленьким шажками Тэсс прошла к телу матери и села-упала рядом. Бережно и ласково, как при жизни, погладила её холодную ладонь.
— Мы поедем вместе.
— Нет.
— Вдруг тролли вернутся, Тэсс?
— Не вернутся.
Дети, словно растеряв всю жизнь и чувства, обменивались репликами равнодушно, не двигаясь с места. За деревьями послышался топот копыт. Нолейен нехотя обернулся — на поляну вылетел взмыленный жеребец и, хрипя, привалился к дереву. С него соскочил отец с перекошенным лицом.
