Зал окутала плотная, словно толща воды, тишина. Даже едва слышное дыхание лордов словно утихло. Не выдержав этого безмолвия, шаткое равновесие покоя нарушил сам правитель:
- Нам предстоит решить, как мы поступим: поддадимся власти Тьмы или же объявим ей войну?
- Уничтожить!!! - подскочив с места, воскликнул один из лордов. - Она сгубила город и одну деревню относящиеся к моим территориям. Я не намерен более этого терпеть!
- Успокойтесь, лорд Бекин, - совершенно спокойно осадил его Арестон. - Мы с этим разберемся.
- Несомненно, мы за войну с Владычицей, поскольку категорически против подчинения. - рассуждая более здраво, произнес лорд Кестон, доныне хранивший молчание. - Но как нам всем известно, Тьму поражает только Свет, а в нашем случае нам необходимы все три силы - Светлые, Темные и Стихийные. И к тому же, их следует соединить в одно целое. А это весьма непростая задача, да будет вам известно, мой господин. И что мы намерены делать? Заключим мир со Светлыми и Лесными вопреки многолетней вражде?
- Неплохая идея, лорд Кестон, - отметил правитель. - Если это поможет уничтожить Тьму, мы именно так и поступим.
- Возмутительно! - не выдержав, вспылил лорд Рейн. - Это просто немыслимо! Вы не вправе заключать мирный договор с нашими врагами. Это противозаконно!
- Я - Повелитель всех темных земель! – громогласно воскликнул он, подскочив. - Император Менсуэля! Только мне решать - продолжать войну или же положить ей конец, будь то Светлые или Лесные! Вам ясно?!
В большом зале вновь воцарилась мертвая тишина, на столь неприятная слуху, что заставляла невольно поежиться. Впрочем, молчание то длилось не столь долго, каждый из лордов пытался переварить все им сказанное, боясь даже пошевелиться, привлечь к себе внимание.
- Послать гонцов, повелитель? - с ощутимой опаской предложил один из лордов.
- Нет. - вернувшись в свое кресло, выдохнул Арестон. - Это слишком долго. Пошлите им почтовых голубей.
- А что, если Владыки проигнорируют наше прошение и, напротив, рады будут тому, что падет Менсуэль и все темные эльфы будут убиты? Что тогда? - предположил поникший лорд Бекин.
- Полагаю, подобного не произойдет, - спустя некоторое время молчания ответил правитель. - Поскольку если падет Менсуэль, следом падет и Мельин, за ним и Ширелен. Или вы полагаете, что Тьма остановится на достигнутом?
- Повелитель, но если...
- Довольно! - хлопнув рукой по столу, воскликнул Владыка. - Если они все же откажутся, я самолично заявлюсь на их земли.
- Будем брать их штурмом? - восхитился лорд Хазуки, заядлый любитель воин.
- Ни в коем случае. Я вступлю на их земли с миром.
Теперь ни у кого из лордов и не возникло желания возмутиться. Покорно опустив головы, они вынуждены были согласиться с его идеями, хоть и переполняло их сердца полное негодование. Ближе к полудню в чистое безоблачное небо были выпущены два белоснежных голубя, устремившиеся каждый к своей цели. Владыке оставалось лишь терпеливо ожидать их ответа.
Никто и предположить не мог, каким будет их реакция на столь неожиданное обращение, оставалось лишь надеяться, что ожидания их не напрасны.
- Будьте добры, переделайте этот отчет. И о просьбах лорда Келиона на этот раз не забудьте. Выполните все до единой! - велел Владыка Лоренс, неспешно шагая вдоль длинного светлого коридора в сопровождении двух верных советников и главнокомандующего.
Широкий каменный коридор ярко освещали привинченные вдоль по стенам масляные лампы, их свечение дополняли лучи вечернего солнца, проникавшие в помещение через бойницы под самым потолком. Неторопливо направляясь вперед, Лоренс Дель Парос - Владыка светлых земель Мельина, лениво обсуждал, мало важные на этот час дела, возникшие в его империи.
Чего спорить, дела в Мельине ныне продвигались куда лучше, чем когда-либо. На сколько же прельщала его мысль о том, что ему и его народу не угрожают злостные тролли, не наседают орки и не пытаются завоевать его земли ни темные, ни лесные правители. Все было просто прекрасно.
Взглянув на его невольную улыбку, посвященную, несомненно, его же мыслям, советник чуть поежился. Взгляд он поспешил перевести на бумаги в своих руках. Тем временем главнокомандующий оповещал Владыку о мелких происшествиях на посту за последние несколько дней. Как и обычно, ничего интересного. Неожиданно для них, разговор сей был прерван выскочивший им на встречу вестником, чьей взволнованный вид заставлял насторожиться.
- Ваше Величество! Ваше... Величество... Там письмо... от императора темных... земель. Прошение... о помощи, мой господин, - тяжело дыша бессвязно выпалил вестник еле переводя дух после долгого бега.
- От кого?!
Удивлению Лоренса не было предела. Поверить в столь абсурдную новость так сразу он просто не мог. И, возможно, даже повторение тех слов не заставили бы его это сделать. И к тому же было довольно сложно определить, что именно из этих слов повергало в шок.
- От императора темных земель Менсуэля, повелитель. Там печать Арестона Льюиса, Ваше Величество. Письмо лежит на Вашем рабочем столе... в кабинете.
Молча пихнув папки с документами в руки вестника, Лоренс поспешно направился к своему кабинету, игнорируя удивленные взгляды подданных. Преодолев некоторое расстояние Владыка светлых свернул в левое крыло коридора и пройдя еще некоторую часть пути распахнул дубовые двери. Как и всегда, помещение пустовало. Никто не имея на то веских причин, не переступал порога его кабинета без ведома правителя. Все как он хотел.
Вестник не солгал.
На рабочем столе, действительно, лежало небольшое письмо с магической печатью Арестона Льюиса. Лоренс медленным шагом прошел ближе и взял его в руки. Что-то тихо шепча, он обезвредил охранную печать. После произнесенных слов заклятья, печать дала трещину. Владыка взломал его окончательно и извлек письмо на свет. Вот только как вестник узнал, что это было прошение о помощи, не открыв при этом конверт, осталось загадкой. Несомненно, тут и ребенку было понятно, что без магии дело не обошлось. Многие из подчиненных владели ею, но лишь определенной, соответственной их чину. Да и те только с позволения самого правителя. Любой, кто посмеет ослушаться, мог быть приговорен к определенному для него наказанию, вплоть до смертной казни.
Как не крути у вестника было право на употребление подобной магии, следовательно и винить его не в чем. Задумчиво хмыкнув, Лоренс обратил внимание на письмо вчитываясь в аккуратные строки.
"Почтеннейший Властелин Лоренс Дель Парос! Я полагаю, Вы немного удивлены тому, что я обратился за помощью именно к Вам, но поверьте, я был вынужден. Как бы то не сложилось, я все же буду надеяться на положительный ответ, невзирая на наши разногласия, преследовавшие нас вот уже сотни тысяч лет.
