— Без работы? — начал незнакомец.
— Допустим.
— Есть заказ…
— Слушаю вас, — и Ти'арг отставил пиво, сделав глоток побольше напоследок.
— Итак. Во-первых, требуется изменить судьбу одному человеку. Во-вторых, повлиять в интересующем нас смысле на другого человека, через сны и внушением нужных нам мыслей. Оплата — когда будет результат. Сто пятьдесят золотых.
— Сроки?
— До полугода. Но меньше, чем за два-три месяца едва ли удастся справиться, говорю сразу.
«Сто пятьдесят золотых после полугодовой работы? То-то он никого не нашел. За такие-то гроши», — мысленно пожал плечами маг.
Но выказывать недовольство или разочарование было не принято, наемнику полагалось кратко обозначить согласие или отказ, после чего высказать свои требования или сразу уйти. Ти'арг отрицательно покачал головой и встал.
— Но есть еще одно, — прибавил наниматель. — Вакансия инструктора по магии в полк королевских боевых магов. Чин старшего лейтенанта. Двадцать пять золотых в месяц плюс форма и еда.
Это уже другой разговор… Ти'арг решил, чтотеперь тут есть, над чем подумать. Опустившись на место, он помолчал, размышляя. Вакансия лейтенанта — это уже несколько меняет дело, хотя эти пройдохи явно стремились въехать в рай на чужом горбу. Вместо того, чтобы заплатить за работу приличную сумму, они всего лишь дают ему шанс попутно с заказом еще и подработать… хотя быть лейтенантом королевских магов — это вам не то, что коптить небо где-то в захудалом гарнизоне за те же деньги. А когда он выполнит заказ, то может и дальше остаться на этом месте — если ничего другого не подвернется.
— Договор готов? — спросил маг. Надо еще изучить, что там у них за договор, да какие неустойки, пройдохи, судя по всему, те еще.
Наниматель достал из внутреннего кармана свернутую бумагу. Ти'арг начал изучать, очень внимательно, пункт за пунктом.
— Так. Почти приемлемо. Но, первое, надо добавить портал на Уртаим, раз в два месяца.
— Это дорого, да и зачем вам? Работа недолгая…
— Портал — раз в два месяца. Второе: аванс в половину суммы.
— Нет, это не предусмотрено. Мы выплачиваем все одновременно, после…
— Половина на руки, как подпишем. И третье. Договор заверим у нотариуса или в конторе.
— Нет, мы не пойдем на такие расходы, даже не стоит и обсуждать.
— Ну, словом, вот вам моя визитка, — Ти'арг протянул незнакомцу белый квадратик. — Пока я свободен. Если мои условия подойдут — стучитесь.
Глава 2 Первый день в Севруме
Заказчик постучался в тот же день. Кто бы сомневался. Изменение судьбы — это удачнейшая магия Ти'арга, его диплом, его любовь, его профессия, его хобби — его все… кстати, откуда они это узнали?.. Навели, значит, справки… выведывали…
Ти'арг очень внимательно изучил договор. Ударили по рукам, подписали бумагу у нотариуса и скрепили магической печатью. Эта печать имеет такое удобное свойство: если одна из сторон нарушает договор, на нее обрушиваются разного рода кары — от неудач до болезни и смерти, в зависимости от того, насколько радикально нарушен договор. Также в договоре есть немаловажный для наемников пункт — заказчик обязуется не покушаться на жизнь наемника, будь то прямое покушение или через третьих лиц… И кара, зафиксированная магической печатью, за это предполагается лишь одна — смерть. Удобно, что и говорить.
Аванс в семьдесят пять золотых был положен в банк на счет Ти'арга.
— Ну что ж, — сказал наниматель, подписавший договор от имени Эйна Сиалла (впрочем, имя могло быть любое — печать, если происходило нарушение обязательств, доставала подписавшего своими способами, это была сложная магия поиска, ворожбы и проклятия). — Мы начнем работать завтра. Утром я зайду за вами. Портал будет готов, переместимся, а там уж я расскажу вам более основательно о предстоящей работе. Да, вот эти пара листочков. Ваша история для будущей работы.
Вечером Ти'арг долго сидел на балконе, глядя на лиловые тени, наползающие на золотые и кирпичные крыши Уртаима, слушая затихающий шум города, потягивая вино из высокого бокала. Город пахнул зеленью и теплой пылью… Альтаррианские снимки лежали перед магом на столике, но настроения разбирать их не было. Завтра он снова уедет, не успев даже заскучать от безалаберной и безмятежной уртаимской жизни. Небо, еще освещенное откуда-то из-за кромки горизонта, все больше темнело, но Ти'арг медлил и не зажигал лампу, продлевая неспешное угасание весеннего дня.
Когда утром Эйн Сиалл позвонил у его двери, Ти'арг уже был готов, все необходимое лежало в рюкзаке, дом закрыт печатями волшебной охраны. Они вошли в вызванный Сиаллом портал-корабль и начали перемещение.
Отличие порталов-кораблей от обычных порталов в том, что последние перемещают на небольшое расстояние, в пределах одного города, максимум — страны. Но между планетами расстояния таковы, что навести невидимый мост и сделать переброску — очень энергоемкое дело. Соответственно, очень дорогое. Портал-корабль действует на совершенно иных принципах, он, если смотреть снаружи, похож на любое средство передвижения, какое придумает его владелец — хоть настоящий корабль, хоть звездолет. Путешествующие проводят в нем некоторое время (в отличие от обычного магического портала), и это время прямо пропорционально расстоянию, которое требуется преодолеть. (Ти'арг уже обдумал, каков будет его портал-корабль, и точно рассчитал, сколько он будет стоить). Еще одно преимущество такого перемещения, и для наемника это было весьма важно, состояло в том, что можно было регулировать скорость полета — и чем она была ниже, тем дешевле обходилось путешествие. Ти'арг часто представлял, как полетит он сквозь черную звездную ночь, в стоя у пульта управления, стилизованного под деревянный штурвал…
Портал-корабль довольно быстро перенес их в полупустую, почти без мебели, комнату с огромными окнами. За окном было ясное небо, трепетали клейкие листочки — значит, и в этом мире сейчас весна. Ти'арг открыл ставни и пустил майский ветер гулять по квартире.
— Вот, это жилье мы подготовили для вас, — проговорил Сиалл слабым голосом. Он стал бледен, почти зеленоват, видно, был непривычен к подобным перемещениям, и сейчас у него кружилась голова.
Ти'арг понял, что тому надо прийти в себя, и решил пока что осматриваться. Прошелся по комнатам, их было две: гостиная, в которой Сиалл, упав на диван, жадно пил воду из графина, и небольшая спальня. Кухня, ванна. Обои во всей квартире светлые, невыразительные, мебель не новая, но крепкая и удобная. Достав из ледника сок и налив его в высокий бокал, найденный в скрипучем кухонном шкафу, Ти'арг вышел на балкон и посмотрел вниз и вдаль, с высоты последнего этажа.
