Портал-корабль довольно быстро перенес их в полупустую, почти без мебели, комнату с огромными окнами. За окном было ясное небо, трепетали клейкие листочки — значит, и в этом мире сейчас весна. Ти'арг открыл ставни и пустил майский ветер гулять по квартире.
— Вот, это жилье мы подготовили для вас, — проговорил Сиалл слабым голосом. Он стал бледен, почти зеленоват, видно, был непривычен к подобным перемещениям, и сейчас у него кружилась голова.
Ти'арг понял, что тому надо прийти в себя, и решил пока что осматриваться. Прошелся по комнатам, их было две: гостиная, в которой Сиалл, упав на диван, жадно пил воду из графина, и небольшая спальня. Кухня, ванна. Обои во всей квартире светлые, невыразительные, мебель не новая, но крепкая и удобная. Достав из ледника сок и налив его в высокий бокал, найденный в скрипучем кухонном шкафу, Ти'арг вышел на балкон и посмотрел вниз и вдаль, с высоты последнего этажа.
Наемник за годы путешествий повидал сотни городов, десятки миров. Этот город не был уникальным, хотя в архитектуре просматривалось нечто своеобразное. Дома, не меньше семи-девяти этажей, похожие на темные пряники, украшенные светлой глазурью. Иногда — очень редко, и, видимо, это были новые дома — облицовка зданий была светлой, с узорами светлых же тонов, розовыми, зелеными, голубыми, или, напротив, окна и углы обводились строгими черными линиями. Все здания соединялись двумя-тремя ярусами мостков, по одним шли пешеходы, заходя дальше в арки и галереи, проделанные внутри строений, другие нависали над городом садами и цветниками.
Одевались люди неброско, сдержанно, мужчины в жилетах и пиджаках, белейшие воротнички подпирали высоко поднятые подбородки, женщины ходили в длинные платья, непременно носили перчатки и шляпки и, судя по неестественно прямым спинам, затягивались в корсеты. Более бедные носили одежду попроще, но шляпки и перчатки у женщин так же были обязательны. Пешеходы ходили в основном по мостам второго яруса, эту идею, подумал Ти'арг, наверняка позаимстовали у альтеррианцев. Внизу по широким улицам ехали паровые трамваи, лошади везли крытые пассажирские или грузовые повозки.
Ти'арг сразу понял — и по отсутствию всполохов порталов, и по тому, что все увиденное было традиционно для немагического мира, что чародеи тут — редкие, чуждые этому миру пришельцы.
Неспешно проплывающий в небе дирижабль, звоночки парового трамвая внизу, девушка в длинном темном платье, раскладывающая на лотке апельсины, босой мальчишка в картузе, налезающем на глаза — вот такой увидел Ти'арг столицу Севрума, старинный Граниан.
Вот он, город, в котором Ти'арг будет жить несколько месяцев и выполнять очередной заказ. Кому-то морочить голову, кому-то менять судьбу. Наемник пока не думал о тех, кого ему заказали. Он просто поменяет их жизнь — наверняка, не в лучшую сторону. С тех пор, как Ти'арг стал магом-наемником (пусть пока не абсолютным профи в своем деле, но ведь все впереди), он часто направлял жизнь людей по иному руслу — иногда вспять; подчинял и заставлял делать нужное заказчику. Убивал — множество раз на войне, а по заказу — никогда. Впрочем, никогда и не вглядывался дольше, чем требовалось, в рисунки измененны судеб. Там, конечно, и смерть могла быть… Ох, Небо и Сто Миров! Ти'арг не считал, что он бесчувственный и циничный, просто видел себя одним из тех, кто трансформирует рисунок мироздания. А свою жизнь маг представлял в виде длинной, стрелой летящей линии, прямой и таранящей ненужные препятствия на пути. Он увидел эту стрелу во сне, когда ему было одиннадцать лет, и с тех пор только корректировал ее полет, учитывая сопротивление возникающих препятствий и направление ветра…
Его родители погибли. Романтические выходные вдвоем, поезд к морю… И крушение… Родные Ти'арга взяли его к себе, и, подождав около полугода, когда мальчику исполнилось одиннадцать, предложили ему на выбор несколько вариантов дальнейшей жизни. Они не были черствыми людьми, жалели его и готовы были оставить у себя насовсем. Однако в Уртаиме ребенку, оказавшегося сиротой, давались различные преимущества, их зачисляли бесплатно в лучшие школы — отчего же было не воспользоваться этим. Однажды приемные родители провели с ним задушевную беседу, предложив ему самому сделать выбор. И не упустить то, что падало в руки.
И вот после этого разговора Ти'аргу приснился сон. Во сне он сперва поступал в военную школу, затем переходил в лицей военных магов, потом проводил три года на военной службе на границе Уртаима. Дальше сновидение прерывалось — только темнота и провал, а затем Ти'арг видел себя летящим в портале-корабле, в черноту ночи — в миры вне Ойкумены. Как конкистадор, покоряющий земли не-людей…
Наемник вернулся в комнату. Сиалл уже справился с последствиями перелета, хотя на опустевший графин поглядывал с грустью.
— Итак, — начал Сиалл, вид у него стал немного надменным, как у человека, причастного к неоыкновенно важному делу, — договор вы прочли, но теперь мы поговорим более определенно о том, что вам нужно будет сделать. Я, как вы понимаете, посредник. С заказчиком вы будете общаться через меня.
— Понятно. Так давайте начнем о деле.
— Итак… — Сиалл вытащил из кармана несколько листков. — Это — сведения о тех, кто нас интересует. Они защищены — никто не сможет прочесть кроме вас — плюс усиленная магия уничтожения, если кто-либо попробует взять в руки (ведь, в принципе, спецслужбы умеют ломать магическую защиту). Итак — Тимус Донн. Он сейчас помощник министра науки и производства. Именно ему вы должны изменить судьбу. Вот конверт — тут его волос и портрет, а если надо для ритуала изменения еще каплю крови, то…
— Посмотрим, думаю, волоса хватит. Что вы хотите получить в итоге после трансформации его судьбы?
— Ему сейчас тридцать лет. Выскочка… Его отец — небогатый дворянин из провинции. Когда Донну было около двадцати, он приехал в Граниан — делать карьеру. Учился в университете, работал некоторое время адвокатом. Потом стал трудиться в министерстве промышленности. Сейчас Донн — помощник министра. Словом — он делает карьеру стремительно. Его Величество, король Александр, любит его и покровительствует. Предполагается, что через несколько недель произойдет помолвка Донна и одной из младших племянниц герцога Эльма, тот хоть и почти разорен, но — это высшая знать. Двоюродный брат короля. Вот ведь куда пролез… Нам нужно, чтобы Донна во власти не было. Совсем. Он должен быть дискредитирован, выслан… Может быть, казнен. Главное, чтобы его планы по переустройству Севрума не осуществились. Это одно.
