Я изучал приближающегося гостя. Невысокий для драгаэйрянина. В их возрасте я нередко ошибаюсь, но этому дал бы более двадцати пяти веков. Ни по одежде, ни по лицу я не мог угадать его Дома.
Ни единая черточка не выдавала в нем джарега – то бишь у меня не возникло подозрения, что он знает как себя вести, или что он нарывается на неприятности, или что он, наконец, не просто пожилой лавочник. Само собой, я предположил, что он здесь с целью убить меня.
За те шесть секунд, пока он добирался до стола, я вспомнил про Леди Телдру. Я слегка отодвинулся назад, спрятал кинжал обратно в сапог и оставил правую руку на эфесе Леди Телдры у левого бедра. Леди Телдра это… ладно, потом. Пока скажу так: касаясь эфеса, я ощущаю ее успокаивающее присутствие. Если этот тип испортит мне обед, я буду более чем слегка расстроен.
Вили нахмурился и двинулся было наперерез, но я жестом остановил его. Никогда себе не прощу, если Вили пострадает, пытаясь храбро защитить мое право на спокойный обед.
Забавно, как растягивается время, когда речь идет о защите собственной жизни. Когда он подошел ближе, я заметил еще пару мелочей: вопреки благородным чертам, лицо у него было приятное, округлое, почти крестьянское. Светлые приветливые глаза, тонкие брови. Руки были единственным, что я счел опасным, убейте не пойму, почему: ровно подрезанные ногти, средней длины пальцы, может, чуть толстоватые. Я встал, Телнан сделал то же самое. Если это невежливо, мне плевать.
Посетитель не заставил меня томиться ожиданием. Приятным баритоном он сообщил:
– Меня зовут Марио Серый Туман. Могу я присоединиться к вам, лорд Талтош?
Когда я смог заговорить, то сказал:
– Так, поправьте меня, если я ошибаюсь: вы, значит, не миф?
– Не совсем, во всяком случае. Я могу присоединиться к вам?
Телнан, кажется, не узнал этого имени.
Я надеялся, что мой голос оставался достаточно спокойным, а слова сходят с языка плавно.
– Пожалуйста, если мой приятель не возражает. Кстати, его зовут Телнан.
– Привет, – улыбнулся Телнан.
Марио Серый Туман наклонил голову и улыбнулся в ответ.
Я обратился к своему дружку.
«Лойош, ты жаждешь крови?»
«Прости, босс.» – Он ослабил хватку.
Вили вытащил стул из-за другого стола, поставил его слева от меня и справа от Телнана. Если Марио Серый Туман присоединится к нам за обедом, будет тесновато.
Мы сели, все трое.
«Босс, если бы он хотел тебя убить…»
«Знаю, знаю.»
– Я полагаю, вы обо мне слышали? – Марио улыбнулся. Так улыбается сосед, сердечно вам благодарный за только что одолженные полфунта кофе.
– Ага, – отозвался я. Мой ум остр как никогда.
– А я нет, – сказал Телнан.
Марио и я посмотрели на дзурлорда.
– Э… – начал я.
– Неважно, – заметил Телнан.
– Пусть мое присутствие не препятствует вашему обеду, – проговорил Марио.
Говорил он вроде бы искренне.
– Не хотите ли перекусить чего-нибудь? – спросил я.
– Нет, благодарю. Я тут не задержусь.
Я почти сказал «Хорошо», но спохватился.
Подошел Михи, задал Марио тот же вопрос и получил тот же ответ. Затем он спросил нас, желаем ли мы вина. Мы желали. В таком случае он может порекомендовать… Прекрасно, я ему доверяю, пусть принесет лучшее на его выбор. Он поклонился.
Марио.
Для убийц он то же, что Киерон Завоеватель для солдат. За вычетом того, что Киерон мертв. Марио убил Императора перед поворотом Цикла, по крайней мере так рассказывали. Когда Гвардия Феникса не могла раскрыть убийство, вердикт был «это сделал Марио», что значило – дело никогда не будет раскрыто. Ходит байка (вероятно, лживая) о парне, который, узнав, что Марио охотится за ним, сам прибежал к Вратам Смерти и прыгнул в Водопады.
А Марио сидел передо мной и приветливо улыбался.
Мне почти расхотелось есть.
«Эй, босс?»
«Что?»
«Откуда ты знаешь, что он правда Марио?»
«Хм… хороший вопрос. А ты можешь себе представить парня, который зовет себя Марио, но не является им?»
«Ну, нет. И все же.»
«Ага.»
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Пожалуй, самое мирное положение, какое можно занять, не демонстрируя нарочитое намерение выглядеть мирным.
Он сказал:
– Естественно, вы в курсе, что разозлили массу народу.
– Да, – ответил я, – это мне совершенно ясно.
Телнан покосился в мою сторону. Вводить дзура в курс дела у меня не было желания, так что я промолчал.
Марио продолжил, обращаясь, вероятно, к нам обоим:
– Не следует делать двух вещей. Во-первых, говорить с властями об ассоциации…
– Ассоциации? – переспросил я.
– Старый термин, – улыбнулся он. – Организация, так?
– Ясно.
– А мне нет, – сказал Телнан.
«Вот что, Лойош. Отведи дзура в сторонку и все ему объясни.»
«Угу.»
Но это про себя, вслух же я ничего ему не ответил, как и Марио. Я кивнул, а Марио продолжил:
– Итак, не стоит говорить с властями о нас и чинить препоны нашему представителю в Империи. Вы сделали и то, и другое. Хотя бы частично.
– Я не рассказывал Империи ничего об, э-э, Ассоциации. Ничего такого.
– И тем не менее этого достаточно, чтобы народ разозлился.
– Полагаю, так.
– Но это вам известно.
Я кивнул.
– Последние несколько лет я шатался по свету, уклоняясь от соответствующих встреч, так что тут все более-менее ясно. Полагаю, вам в какой-то мере предложили «работу»?
Он взглянул прямо мне в глаза. Где-то в затылке возникла странная щекотка, словно мне кто-то что-то шептал – слишком тихо, чтобы разобрать. Но щекотку и все сопутствующее я решил отложить на другой раз.
– Простите, – извинился я. – Невежливый вопрос.
Он едва заметно кивнул.
– Вы несколько рискуете, придя сюда, не так ли?
Лойош шевельнулся на моем плече, Ротса в ответ сделала то же самое на другом.
– Здесь я, – сказал Телнан.
– Да, конечно, – согласился Марио.
– Не так чтобы сильно, – ответил я. – Вам известно, как мы… как делаются такие дела. Пока слух о том, что я здесь, дойдет куда нужно, и будет что-либо предпринято, я окажусь уже далеко от города.
– Поэтому, когда я вошел, вы были столь расслаблены.
– Да, поэтому.
Он кивнул.
– Прошли слухи, что у вас появилось довольно эффективное средство для самозащиты.
Леди Телдра висела у меня вдоль левого бедра, прямо перед шпагой. Хотелось коснуться ее, но я этого не сделал.
– Нет, – проговорил я, – это не слухи. Вам сообщили напрямую, причем из доверенного источника.
– Ну, и это тоже.
Что, я полагал, было наилучшим приближением к подтверждению слышанных мной ранее баек о том, будто известнейший убийца в истории Драгаэйрской Империи – любовник Алиеры э'Киерон, второй по порядку Наследницей Драконов, и главой самой высокопоставленной линии этого Дома. Поразительно. Вроде того.
