Леди Телдра висела у меня вдоль левого бедра, прямо перед шпагой. Хотелось коснуться ее, но я этого не сделал.
– Нет, – проговорил я, – это не слухи. Вам сообщили напрямую, причем из доверенного источника.
– Ну, и это тоже.
Что, я полагал, было наилучшим приближением к подтверждению слышанных мной ранее баек о том, будто известнейший убийца в истории Драгаэйрской Империи – любовник Алиеры э'Киерон, второй по порядку Наследницей Драконов, и главой самой высокопоставленной линии этого Дома. Поразительно. Вроде того.
Вот он я, сижу между валабаровым «кермеферцем» и Марио Серым Туманом, в компании странного дзурлорда, и пока я жду, когда подадут вино, может быть, следует кое-что поведать о себе… А может быть, и нет.
Возник Михи с вином, представив бутылку мне на одобрение. Я кивнул. Разумеется, это бутылка. При помощи пера, щипцов и добытой из заднего кармана толстой перчатки он уверенно откупорил вино. Яни, мой второй любимый официант, всегда открывает бутылку с видом маленькой, но важной победы. Подобные стилистические мелочи – вот то, что нас всех различает, верно?
Я откинулся на спинку стула, словно ни о чем на свете не беспокоился, и предложил:
– Желаете вина?
Телнан желал, Марио – нет. Михи разлил вино и оставил бутылку на столе. Я кивнул, пригубил и стал ждать хода Марио.
– Хорошее вино, – сказал Телнан.
Сомневаюсь, что он чувствовал разницу. Впрочем, я мог и ошибится.
Марио шевельнулся, словно ему вдруг стало неуютно. Но еще до того, как кто-либо мог это заметить, он проговорил:
– Вы знаете Алиеру.
Ну да, я знаю Алиеру. То бишь я знаю ее так хорошо, как восточник (в смысле: человек) может знать человека (в смысле: драгаэйрянина). Я знаю, что она невысокая, по драгаэйрским меркам – едва за шесть футов. Я знаю, что у нее взрывной нрав и великолепные способности к волшебству. Я знаю, ну…
– Да, пожалуй, – согласился я.
Он кивнул.
– Она попросила меня поговорить с вами.
Я вздернул бровь; дело того стоило.
– Она беспокоится о моей безопасности?
Он нахмурился.
– Вообще-то нет.
– Это удручает.
– Она беспокоится о других.
– Вы хотите, чтобы я сам догадался?
Он с неловким видом вздохнул.
– Ладно, – сказал я, – начинаю догадываться. Раз она послала вас, дело должно быть связано с Организацией, поскольку Алиера не может позволить себе публичного признания, будто у нее есть какие-либо связи с преступниками.
Телнан и Марио дружно уставились на меня, а я слегка смутился.
– Ну, я не в этом смысле, – уточнил я.
Марио кивнул.
– Что ж, продолжайте. Пока получается неплохо.
К сожалению, дальше я уткнулся в стену. Если у Алиеры неприятности с Организацией, чего я представить себе не мог, то Марио способен помочь не хуже меня. Если какие-либо неприятности возникли у Организации, мне теперь до этого дела нет; меня они вообще больше не интересуют ни в каком ракурсе, за исключением…
– Коти, – выдохнул я.
Он кивнул, а внутри у меня что-то перевернулось.
– Южная Адриланка, – добавил я.
Он снова кивнул.
– Тогда виноват я.
Он снова кивнул.
– Э… может, объяснишь? – спросил Телнан.
– Нет.
Я сделал еще несколько замечаний, содержание каковых носило более эмоциональный, нежели рациональный характер.
– Вероятно, – сказал Марио.
Телнан выглядел озадаченным.
Я ощутил присутствие Лойоша в своем разуме, словно имел дело с идущим вразнос заклинанием. Я сосредоточился на дыхании, как делал во время фехтовальных тренировок.
На случай, если мы прежде не встречались: в свое время я заправлял небольшой территорией в Адриланке. То бишь если там происходило нечто незаконное, я либо получал свою долю, либо заставлял кого-то пожалеть о том, что я не получил своей доли. Также я однажды заполучил аналогичное дело в гетто людей с Востока, именуемое Южной Адриланкой. Тогда я был счастлив в браке. Зато моя жена, Коти, оказалась в браке несчастлива, главным образом потому, что имела моральные предубеждения против того, чтобы зарабатывать на людях с Востока так же, как мы зарабатывали на драгаэйрянах. Кто бы мог подумать?
Она оказалась в опасности, а я героически спас ее и все такое. Попутно я нажил себе нескольких врагов и быстро сбежал. И перед тем, как распрощаться со своей карьерой, женой, друзьями и прочим, я передал Коти все свои права в Южной Адриланке. Прощальный подарок, так сказать.
Тогда я думал, что это забавно, в некотором извращенном смысле.
Теперь это звучало извращением, в довольно забавном смысле.
Михи поинтересовался, не пора ли… Нет, не пора. Он может вернуться после ухода нашего гостя, поскольку гость не расположен к обеду. Михи понял и исчез, как исчезают все официанты и кредиторы в промежутках между появлением на сцене.
– Хорошо, – сказал я, – давайте подробнее.
Он кивнул и улыбнулся. Словно сосед снизу, как я уже говорил. Или словно старик, который ущипнул красотку на рынке, а она улыбнулась ему вместо того, чтобы влепить пощечину. Такая вот улыбка.
– Кинжал начала с того…
– Ее так больше не зовут.
Он странно взглянул на меня.
– Так называю ее я.
– Э… ладно.
– Она начала с того, что вовсе выдворила Организацию из Южной Адриланки.
Я кивнул.
– И разумеется, та возникла снова, только теперь уже неподконтрольная ей.
– Да.
– Я бы мог ей сказать, что так и будет.
Он чуть покачал головой.
– Некоторые вещи легко понять, не будучи их частью.
– Пожалуй. Что дальше?
– Она вернула себе частичный контроль и попыталась управлять территорией сама… – Он нахмурился. – Более мягко, так сказать.
– Это я первым делом и попробовал, – проворчал я.
– В общем, оно тоже не сработало. Как я понял, долги не возвращали, а залоговые ставки были слишком низкими…
– Уловил.
Он кивнул.
– Ну, а потом некоторые личности почуяли открывшиеся возможности. Вы знаете, как это бывает.
– Да уж.
– А я нет, – радостно заявил Телнан, но мы его проигнорировали.
Марио проговорил:
– Она пыталась разобраться со всем этим, но ведь у нее не было собственной организации. Только она сама и ее репутация. Этого недостаточно.
Я кивнул.
– Потом ей начали помогать. Убили нескольких ключевых персон…
– Помогать? Кто?
– Тот еще вопрос.
Я пристально взглянул на него.
– Нет, – ответил Марио, – я в этом не участвовал.
– Тогда кто… Ах, да.
Он кивнул.
– Ее прежняя напарница.
– Меч джарегов.
– Да. Таковы по крайней мере слухи.
– Меч джарегов, ныне – Наследница Трона от Дома Дракона.
Он кивнул.
– И не только лично она, но и ряд ее друзей и сторонников.
