На нашу удачу снег стих так же внезапно как и начался, оставил нас в каком-то ошеломленном недоумении с практически ничего уже не чувствующей кожей упрямо пробираться куда-то вверх в слепой надежде найти подходящее место для привала.
«А что если пещеру замело? — устало толкнулась мысль в моей голове. — Ведь, наверное, бывает такое. Трещины же заметает и пещеру вполне могло закрыть лавиной. Мы будем ходить вокруг да около до самого утра, ляжем в снег и уснем. А потом наши замерзшие тела найдут драконианцы, спускаясь вниз от своей обожаемой драконши… ну или вообще не найдут. Останемся пропавшими без вести».
«И ты еще называешь моего брата пессимистом, — укоризненно вздохнул Джастудай. — А сама рассуждаешь так, что впору ложиться и помирать».
«Как могу, так и рассуждаю, — устало огрызнулась я. — А ты вместо того, чтобы предложить что-нибудь путевое, только осуждать горазд».
«Неужели у тебя нет ни единой идеи?» — не отставал клинок, но ответом я его не удостоила. — «Странно, — после непродолжительного молчания протянул он. — Обычно ты ими просто через край брызжешь».
«Они все замерзли. — Не вытерпела я. — Их замело снегами как единственную пещеру на этой горе».
«А почему ты решила, что она здесь единственная?», — полюбопытствовал Кумивар.
«Да не почему. Я вообще не уверена, что здесь имеется хотя бы одна. Так. Ляпнула не подумав, но уже лучше мы будем на что-то надеяться».
«Согласен. Надежда — это хорошо, — неожиданно согласился со мной Кумивар, лучшее развлечение которого — это поспорить со мной. — Да и судя по тому, что здесь издревле проживали драконы, пещер должно быть множество».
«Это еще почему?» — Удивилась я, не совсем улавливая логику в словах клинка.
«Потому, что даже дружелюбно настроенные друг к другу драконы не станут жить в одном логове. Драконий клан — как город. Значит здесь должно быть не одно жилище». — Спокойно пояснил он.
«Так то жилище дракона. А мы пещеру ищем», — безразлично пожала плечами я.
«Моя леди, иногда ты очень туго соображаешь, — хмыкнул Джастудай. — А чем по-твоему является логово дракона, если не пещерой?»
«Точно! — Внутренне возрадовалась я. — Как я только сама об этом не подумала? Если драконы все, кроме одной старой драконши, улетели, то здесь должно остаться множество покинутых жилищ! Нам нужно всего лишь немного удачи, чтобы обнаружить одно из них».
Удача нам действительно сопутствовала. Эта ветряная спутница счастливого случая явилась нам благодаря крепким лапам тигра Еринэля. Честно говоря, когда через некоторое время боевой кот моего так называемого брата бесцеремонно сбросил бесчувственного рептилоида и принялся деловито раскапывать снег, я подумала, что он просто решил устроить привал, раньше, чем усталость сморит всех окончательно, и мы все повалимся прямо там, где стоим. Тиграш подошел к питомцу Еринэля, с интересом осмотрел снег, который тот лопатил с просто диким энтузиазмом, и неожиданно присоединился.
«Это же неспроста», — подумала я и как в воду глядела.
— Тебе не кажется, что тигры ведут себя как-то странно? — Тихо, чтобы чуткие уши зверей не уловили ее сомнения в их адекватности, прошептала Лисса мне на ухо.
Ее дыханье пощекотало шею теплом, но после стало еще холодней, и я поежилась. Неужели можно привыкнуть к постоянному снегу и жить в таком суровом краю ради какого-то дракона, даже если ты его ярый фанатик? Все-таки драконианцы героический народ. Я бы так не смогла.
— Почему ты так решила? — На всякий случай уточнила я, тут же обидевшись за неприятные подозрения в сторону моего любимца.
— Наверное, потому что они явно решили вырыть себе нору, а мы все просто стоим и тупо наблюдаем за их жалкими потугами. — Прокомментировал суровую реальность лорд Тиррэль. — Я не большой знаток боевых зверей, но думаю, что нормальные тигры так себя не ведут.
— Смею заметить, лорд-шпион, но за время нашего путешествия мы все стали немножко не в свое уме. — Встал на защиту тигров светлый эльф, чем заслужил мою благодарную улыбку.
— Эти тигры ничего не делают просто так. У них на все есть свои резоны. — Философски изрек Арагорн, и темнокожее лицо Скворчащего животика преисполнилось крайней степенью благоговения.
— Почему вы так думаете, учитель? — Выдохнул он.
— Их инстинкты намного острее наших. Мы же в большинстве своем утратили эту замечательную способность предчувствовать неведомое. — Охотно пояснил рыжеволосый.
И в этот миг последний пласт снега ссыпался, открывая перед нашими потрясенными взорами темный зев пещеры. Приступ немого восхищения поразил нас, и мы уставились на эльфа как на ясновидца, внезапно явившегося нам, дабы предречь нам что еще нужно сделать для благополучного окончания наших странствий.
— Вы были правы, учитель, — прошептал Скворчащий животик.
А я кинулась на шею своему любимцу.
— Какой же ты у меня все-таки молодец, Тиграшик! — Воскликнула я. — Нашел нам пещеру.
ГЛАВА 7
Мы столпились вокруг открытого темного зева пещеры. Пусть снаружи тоже было темно, но после утихшего бурана девственно белеющий снег позволял видеть хоть что-то. Помимо банального отсутствия света, в пещерах вполне может проживать кто угодно, и интуиция подсказывала, что в мире полном колдовства, банальная стая летучих мышей не самая большая неприятность, которая может подстерегать нас внутри. Кажется, в каком-то фэнтези целая орда орков благополучно уместилась в таких вот пещерах. Но тигры вошли внутрь спокойно даже не оскалившись, предоставив нам почетное право внести рептилоида внутрь, если, разумеется, мы решимся ступить в неизвестность.
— Ну, — нерешительно начала я, прекрасно отдавая себе отчет в том, что случись какая-то неприятность, ответственность ляжет на мои хрупкие плечи. Впрочем, мне не привыкать. — Кошек первыми в дом мы уже запустили, думаю, можем заходить.
— Уверена? — Почему-то шепотом, словно боялась, что ее может подслушать кто-то неведомый, спросила Лисса.
— Ну, не оставаться же здесь на ночь. — Неуверенно пожала плечами я. — Вдруг снова буран начнется? А это какое ни на есть, а все же укрытие.
— Согласен. — Встал на мою сторону Еринэль. — Но на всякий случай, леди Лисса, пустит впереди своего светлячка.
— Думаешь тогда древнее зло, если оно там дремлет, испугается? — С надеждой уточнила я у брата.
— Нет, конечно. — Весело откликнулся тот. — Просто лбы себе не расшибем в темноте. Да и какое может там древнее зло дремать? Пещера боги знают сколько лет стояла запечатанной.
— Вот оно и дремлет. Ждет, когда кто-нибудь зайдет в пещеру по неосторожности и тогда сможет с ним сполна расквитаться. — Продолжила я запугивание спутников.
А что делать, если я от природы получила богатое сверх всякой меры воображение?
— Какой ужас. — Тихо вздохнул впечатлившийся моим предположением Кехт. — А, может, не надо? Ну ее, эту пещеру к демонам.
— Надо. — Решительно отмахнулся от него лорд Тиррэль. — В местах, где раньше обитали драконы, снаружи может оказаться гораздо опаснее, чем внутри. Так, что не время праздновать труса.
— А для чего тогда настало время? — Уточнил у темного эльфа светлый явно из чувства противоречия.
— Время для подвигов! Новых открытий! Смелых свершений! — С пафосом изрек шпион. — Иными словами делаем шаг вперед и оставляем след в истории.
— Или влипаем в нее. — Ехидно фыркнул лорд Эллэн.
— Стыдитесь светлый лорд. — Укоризненно покачал головой темный эльф. — Разве пристало лорду клана Вечного рассвета проявлять столь низменное чувство как малодушие? Но для вашего спокойствия замечу, что среди нас есть замечательный рыцарь. Борьба со всякими рода монстрами — это его основная задача. Вот пусть и потренируется пока… на спящем зле. Говорят, перед схваткой с драконом любая тренировка лишней не бывает.
Сэр Толеснал, если и имел какие-то возражения на этот счет, озвучить их не успел, так как стоящему позади него Линку надоели пустопорожние препирательства и он сильным тычком отправил рыцаря на свершение подвига. Одетый в разнообразное тряпье сэр промчался в пещеру с такой скоростью, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону чтобы не зашиб. Следом раздался его вопль:
