Когда Сиплый умолк, наступила тишина. Все о чем-то думали, и никто не спешил заговорить первым.
— Ничего себе, — тихо сказал Шиш. — Я и не знал.
Сиплый криво усмехнулся.
— Если бы знал, то не был бы в живых. Мало кто об этом знает. Из наших только Хромой, я и Корявый. Теперь вот вы знаете.
— И как часто такое происходит? — вскинул голову Содер. — В смысле, как часто маги становятся на воровскую дорогу?
Сиплый задумался.
— Примерно, раз в тридцать лет появляется один или двое. Чаще двое. Видимо, так им спокойнее. Не сильные, и не нашедшие себе толковую работу. Все из бедных родов. Как я тогда понял, на такой шаг их толкает нужда.
Мы с Содером переглянулись. Вот тебе и открытие в зрелом возрасте… По всему выходит, что общаясь с ворами, мы подвергаем себя опасности? И если маги узнают, что мы контактируем… Стоп! Они же прекрасно об этом знают! Вся Академия в курсе, где мы с Содером проводим выходные дни! Или преподаватели не знают? В памяти всплыл случай, когда нас от расправы со стороны стражников спасло появление в Синей яме Аврелия Драгомира. Да не… Знают. Точно знают!
Странно. Если маги скрывают даже единичные случаи общения своих представителей с воровским сообществом, то почему они спокойно смотрят на нас? Ничего нам не говорят. Мы даже совместное дело с влиятельнейшими родами Флоров и де Лоренов открыли, фактически заручившись их поддержкой. Или маги преследуют только тех своих представителей, кто не только общается с ворами, но и принимает участие в их делах?
— И еще… — хотел продолжить Сиплый, и умолк, увидев, как мы с Содером одновременно вскинули руки, жестом призывая его заткнуться.
— Гарет, — повернулся ко мне Содер. — Помнишь, как Драгомир спас нас от стражников?
— Ты что, читаешь мои мысли? — откликнулся я. — Я тоже только что об этом вспомнил. Клянусь, я знаю, каким будет твой следующий вопрос!
— Каким?
— Ты хочешь спросить, верю ли теперь в его слова, что он заметил нас случайно, по аурам, прогуливаясь среди ночи на соседней улице?
— Ты угадал. И как? Веришь?
— Уже нет, — припомнив последующие события с отчислением наших друзей и нашим демаршем, я поджал губы.
Сейчас, в свете новой информации, все выглядело очень подозрительным. Получалось, нам простили посещение Синей ямы, спустили на тормозах конфликт со стражниками, и, напоследок, отказались от идеи отчисления Тина и остальных ребят, когда мы с Содером заявили, что уйдем следом. С чего бы к нам такое отношение? К двум остолопам-первокурсникам из занюханных Вольных баронств!
В памяти всплыл еще один случай.
— Содер, а помнишь, я тебе рассказывал про нашу разборку с конкурентами Хромого?
— Да, — прикрыл глаза американец. — Теперь тот момент с очень своевременным появлением Клафелинщицы тоже выглядит… странным. Подозрительным.
Обменявшись с Содером продолжительным многозначительным взглядом, я осторожно спросил:
— То есть, ты тоже считаешь, что за нами все это время следили?
— Теперь да. Только это объясняет все странности с равнодушным отношением магов к нашему отдыху в Синей яме, общению с ребятами, — Содер кивнул на Сиплого, — и всегда своевременные приходы на помощь.
Я подошел к столу, выдвинул из-за него ближайший стул и тяжело на него даже не сел — рухнул. Через несколько мгновений напротив уселся Содер. Остальные спутники остались стоять, переминаясь с ноги на ногу и настороженно поглядывая на нас.
— Интересно, а когда за нами начали следить? — пришел на ум следующий вопрос.
Содер пожал плечами.
— Думаю, с самого начала. Скорее всего, их заинтересовали странные результаты при определении магического таланта.
— Камень Дарелла… Черт! Если так, то они все знают.
— Да, — отстраненно качнул головой Содер. — Полагаю, не все преподаватели в курсе, но основные… Скорее всего, наш декан, ректор, Клафелинщица…
— Тетка Саманты! — воскликнул я. — Помнишь, Саманта удивлялась, что ее тетку ни с того, ни с сего перекинули в Гардаград? Так это из-за нас!
— И ее толстого коллегу тоже, — подумав, согласился Содер. Вскочив, он прошелся по помещению, взбивая шевелюру растопыренной пятерней. — Черт! Что теперь делать-то?
— Парни, не кипишуйте вы так! — попытался успокоить нас Сиплый. Если бы он только знал об истинных причинах наших переживаний! — Если мы до сих пор живы, значит маги не против! Плохо, конечно, что за вами следили. Выходит, про торговлю артефактами маги тоже знают. Но…
— Торговля артефактами! — дружно выдохнули мы с Содером.
— И поход! — добавил я. — Выходит, де Лорен знала о том, где мы на самом деле находимся! И все равно пыталась убедить Саманту, что все хорошо и мы в Вольных баронствах!
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Екарный бабай! Как же мы раньше не сопоставили все детали? Можно же было сообразить!
— Клафелинщица, — простонал Содер. — Мы ее обсуждали. Мужа хотели найти…
Я резко выпрямился и огляделся по сторонам.
— Содер Смэлл! Попрошу не называть нашего уважаемого декана факультета Стихии Огня, госпожу Клафелимиди, столь унизительным прозвищем!
Американец кисло махнул рукой.
— Расслабь ягодицы. Маги не могут наблюдать в пределах Проклятых земель. Забыл?
Я выдохнул.
— Да, точно. Эх… С Клафелинщицей неудобно вышло. Что она теперь с нами сделает?
— Ничего. Если бы хотела, уже бы прибила.
Появившийся в дверях Лука прервал наш диалог, с ходу объявив:
— У нас гости! Люди!
Все от неожиданности вздрогнули.
— Где? — первым сориентировался Кольд, бросившись в фойе.
Мы побежали следом. Люди? Я же вроде недавно сканирующим заклинанием всю округу прочекал. Никого не было. Как они смогли настолько быстро пройти версту? Ответ появился, когда я вновь развернул сканер и тоже никого не увидел. Значит, гости шли под маскирующим пологом второго уровня, который позволял быть незамеченным для поисковых заклинаний, но при этом не спасал от визуального обнаружения.
— Через сквер. Идут прямо на нас! — на бегу крикнул Лука.
— Куда несетесь, дебилы? — услышал я густой рык Кольда. — Не высовывайтесь из окон и дверей! Аккуратно выглядывайте! На случай, если они начнут стрелять.
Бандиты моментально отпрянули и встали по краям от оконных проемов. Начали аккуратно выглядывать, стараясь разглядеть непрошенных гостей. Мы с Содером заняли позицию за Сиплым и вытянули шеи, выглядывая из-за его плеча. Пятерых человек, державших под уздцы низких, но при этом довольно мощных лошадок, увидели посреди сквера. Они столи спокойно, нисколько не скрываясь, и смотрели в нашу сторону.
— Потом все обсудим, — шепнул мне Содер.
— Да что там обсуждать? — отмахнулся я, не отрывая глаз от пришлых. — Вернемся в Академию и будем смотреть, как дальше пойдет. Они целый год за нами наблюдали и ничего не сделали. Что-то мне подсказывает, что дальше будет также.
— Угу. Только за языком следить будем, — не стал возражать против моего плана Содер.
Сиплый резко сдвинулся назад, и своим каменным затылком едва не выбил мне передние зубы.
— Осторожнее! — зашипел я, схватившись за разбитую губу.
— Не хрен у меня за спиной стоять! — огрызнулся Сиплый. — Еще раз так сзади подкрадешься, вообще без зубов останешься. Эй! Слушайте меня сюда! Все! Если будем разговаривать с пришельцами, то о том, что мы здесь нашли, молчать!
— Ты про сейф? — переспросил Нос.
— Нет, блин! Про тумбочку!
Несколько мгновений тишины.
— Какую тумбочку?
— Нос, ты совсем дурак? — голос Сиплого звенел от злости. — Конечно, я про сейф!
— А-а-а-а, — дошло, наконец, до Носа. — А при чем здесь тогда тумбочка?
— Дубина! Лучше бы тебя тогда дракон сожрал, — сплюнул на пол Сиплый. — О! Они нам руками машут.
— С чего ты решил, что они это нам? — объявился Шиш.
Я поспешно положил руку на плечо Сиплого.
— Сиплый, ты не нервничай. Наукой уже доказано, нервы не восстанавливаются.
