– Гархова отрыжка!
Если все принялись озираться, то Ксилим тут же оказался рядом с прикрывавшим глаза Береком, потребовал:
– Ты что-то видишь?
– Сияющие круги!
В доказательства Берек отвёл от глаз одну руку и ткнул пальцем в стену, где лично я не видел ничего. Как, похоже, и все остальные. Но Ксилим потребовал:
– Стань перед одним из них.
Берек сглотнул, но, щурясь, шагнул к стене. Не знаю, видел ли что-то сам Ксилим, но он удовлетворённо кивнул:
– Отлично. Талант к формациям. И великолепный талант, судя по тому, как тебя слепит. Это, безусловно, Павильон флага, потому как Орден и славится своими формациями. Поздравляю. Как твоё имя?
– Берек, – Он сглотнул, неуверенно спросил: – Как это Павильон флага? Я же прошёл первое испытание, я же в Павильоне меча.
Ксилим пожал плечами:
– Будем честны. Бойцов там ещё трое, а твой талант к формациям пока один. И не развивать его, означает лишь загубить. К чему? Если уж ты так твёрдо хочешь продолжать совершенствоваться в схватках, то всегда можешь потратить заработанные в Павильоне Флага баллы и сойтись в учебных поединках с собратьями из Павильона меча.
Я хмыкнул, стараясь делать это беззвучно. Как ловко всё поворачивает этот Ксилим. То одних похвалит, то других. И чем он Берека обнадёживает? Потратить баллы на то, чтобы я его отпинал? Вот уж награда. Лучше получить за них технику. Думаю, устроить так, чтобы сойтись в поединке можно будет и без траты баллов. Например, после уроков. Перед сном. Как я привык в Школе Гряды.
Больше никто из нас не видел кругов, и мы двинулись дальше. Похоже, этот коридор и есть сплошное испытание на поиск скрытых талантов. Интересно лишь, как всё это устроено, если нигде на территории Ордена и во время первого испытания Берек не видел ничего, а здесь его едва не ослепило. Или там и не было ни одной формации?
– Никто ничего не видит? Жаль.
Гилай, крутя головой, спросил:
– А здесь какой талант проверяют, заместитель главы?
– Массивы. Но это большая редкость, – Ксилим и не подумал отмолчаться. – Такие таланты встречаются раз в десять-пятнадцать лет. И становятся учениками управителя Кхивеодса.
Гилай удовлетворённо кивнул, а вот я напрягся. Таланты всё возрастали по редкости. От алхимии до массивов. А это значит…
Догадавшийся, готовый, я сдержался от желания прищуриться, но всё же часто заморгал, смахивая, побежавшие от яркого света, слёзы.
– Никто ничего не видит?
Я стиснул зубы. К дарсу. А то ещё и в город Древних не пустят. Посоветуют за баллы купить оттуда пару безделушек.
Заместитель главы Академии Ксилим пожал плечами:
– Ну и к лучшему.
Всё ещё насупленный Берек спросил:
– А тут чего проверяют?
– Талант к указам.
Мало что видя вокруг, я шагнул следом за остальными, положившись скорее на боевую медитацию. И всё равно не справился. Гилай пихнул меня в обратку, недовольно буркнул:
– Следи, куда пр-рёшь.
Слепящее сияние резко исчезло. Я с трудом сдержал вздох облегчения. А затем вдруг раздался голос, в котором я с удивлением узнал свой:
– А почему к лучшему?
И услышал ответ Ксилима:
– Лет сорок, как учить всё равно некому. Пришлось бы ученика оставить здесь, в городе Меча, у тех, кто делает свитки контрактов.
Я постарался не пучить глаза. Нет. Хорошо, что я не признался. Это, конечно, не золотая клетка, но совсем не радует. Если вспомнить Симара Саул, то для такого занятия со свитками нужно иметь ещё и талант к начертанию. Хоть какой-то. А у меня его точно нет. Да и лишиться Академии? С какой стати?
Наш путь закончился снова на воздухе, на открытом пространстве сада, на берегу небольшого озера с цветущими кувшинками. Ксилим повёл рукой:
– Располагайтесь и ждите. Мы закончим проверку Воинов и выдвинемся в Академию.
Я кивнул и шагнул к берегу, выбирая себе камень, на который можно будет присесть. Но за спиной раздался возмущённый голос:
– Это что, Воины важней нас?
Я даже оглянулся, чтобы знать такого наглого глупца в лицо. Как и думал, один из тех, что ничем не выделились за время испытаний. Невзрачный парень с неприятным выражением лица. И синими прядями в волосах. Собрат по стихии, которая не добавила ему ума.
Ксилим тоже с любопытством его оглядел, поинтересовался:
– Как твоё имя, ученик?
Тот видимо понял, что зря вылез, но упрямо вскинул подбородок:
– Митай!
– Для начала, Митай, помни, что, хотя на тебе ещё нет халата Павильона, ты уже ученик Академии и должен проявлять уважение к учителям. А значит, и обращаться к ним соответственно. Либо старший, либо учитель.
Митай недоумённо хмурился, пока один сосед не заехал ему локтем в бок, а стоявшая с другой стороны девушка не шепнула подсказку, пополам с ругательствами, как я услышал.
Только тогда он поднял руки в приветствии:
– Прошу простить меня, старший.
Ксилим едва слышно хмыкнул и ответил:
– Нет, Митай. Ты неправ. Вы, Мастера, важней для Ордена и Академии. Но вы уже давно идёте по пути Возвышения и не один год ищете в себе таланты. А вот с Воинами и Закалками всё сложней. И там чаще есть шанс отыскать сокровище. Ждите. Это займёт не больше двух малых палочек. А тебе стоит поучиться терпению у товарищей по обучению.
Стоило Ксилиму скрыться за поворотом дорожки, как Митаю тут же высказали всё, что о нём думают.
Девушка потрясла руками:
– Мне нравится в парнях доля наглости, Митай. Но всему есть предел!
Но Митай продолжал упрямо огрызаться:
– Зора! Старик, что даже не стал Предводителем, а всё туда же, уважать его, – повернувшись к парню-соседу, он показал ему кулак. – А ты, если ещё раз пихнёшь меня, я тебе нос набок сверну, понял?
Берек, который теперь оказался среди будущих учеников Павильона флага, с вызовом шагнул к нему:
– И что, мне тоже свернёшь? Ты откуда такой наглый взялся? Твои старшие не учили тебя вежливости?
Хмыкнув, я отвернулся от начавшейся перепалки, наконец-то сел на облюбованный камень, оглядел пруд. Спокойная, тёмная поверхность, ближе к берегу густо заросшая кувшинками трёх цветов. Белыми, розовыми и красными. Очень красиво. У поверхности, под листьями, прячась от лучей солнца, мелькают тени. Рыбы? Можно было бы опустить в воду руку и получить на это точный ответ, но лень. На том берегу большая, пустая беседка.
Рядом кто-то сел. Миг спустя раздался голос. Женский.
– Этот болтун теперь не с нами, но он прав. Теперь мы будем часто надоедать друг другу. И раз уж нас связало одним Павильоном, нужно хоть немного знать, кто сосед и откуда, – помолчав, Ирая сказала. – Начну с себя. Моя семья давно связана с Орденом. В каждом поколении есть хотя бы один человек, который вступает в его ряды. И с каждым поколением мы поднимаемся всё выше. Дед был простым послушником отделения стражи в нашем городе. Дядя уже служитель в отделении дорог и у него в подчинении всё северное направление.
Гилай, который тоже устроился в двух шагах от меня, хмыкнул:
– Давно связана с Орденом это два поколения? Негусто. Было бы чем гордиться. Я уж думал, твоя семья одна из тех, что пришла с Орденом из Третьего пояса.
Ирая спокойно ответила:
– Кому-то и ядра Зверей под ногами мелкие, а кто-то и осколку духовного камня в кармане рад.
– Эк талант себя принижает.
Ирая усмехнулась:
– И снова мимо. Мой талант ничтожен. Это всё дядя. У него так и не появилось семьи, поэтому он окружил заботой нас, детей брата. Мой успех целиком его заслуга – этап Воинов я прошла, использовав три возвышалки. Даже моя вторая звезда Мастера – это результат двух возвышалок. Иначе я бы даже не сумела коснуться стихии и понять, как нужно использовать её для непрерывности техник, – с этими словами Ирая подняла руку и ухватила себя за одну из прядей. Ту, что была необычного, стального цвета. – Видишь, редкая стихия. Металл. Ты же знаешь, что освоить подобное без помощи почти невозможно. Не с моим талантом. Может быть, если мои меридианы подлечат в Академии, я прорву первую преграду четвёртой звезды, но вторая точно станет моим пределом.
