Я задумчиво произнёс:
– Ты так легко об этом говоришь.
Ирая неторопливо пожала плечами, отпустила прядь, отвернулась от нас, её лицо скрылось за тканью, что свисала со шляпы. Мгновением позже в её руках появилась какая-то травинка, которую она небрежно сунула в рот.
– Я знаю свои пределы. Академии и четвёртой звезды хватит, чтобы стать служителем. И я сразу сравняюсь в должности с дядей, а моя семья станет одной из самых уважаемых в нашем городе. Дети моего брата добьются большего.
Гилай снова подковырнул:
– Дети брата? А сама значит, о них и не думаешь, подруга? Здорово. Значит, с тобой можно не опасаться женитьбы.
Ирая фыркнула:
– Это с тобой-то? Пришлым на земли Ордена? – оглядела его из-под полей шляпы и припечатала. – Голодранец.
– Эй! – Гилай вскинулся. – Ничего я не голодранец.
Ирая фыркнула ещё раз, отмахнулась своей травинкой. Которую я наконец узнал. Жёсткий стебель, колючий даже на вид колосок с характерными серыми полосками на зёрнышках. Стальная Ржевица. Да уж, эту небесную траву Ирая может год грызть, а та останется целой. Редкое, как раз стихии Стали. И видимо, не зря она его таскает с собой. Это, наверное, как и с ядрами, которые я использую для медитаций. Только ядра Зверя стихии стали попробуй ещё найди. Я, например, продал на аукционе только одно такое. И впятеро дороже равного ему ядра воды.
– Римило, друг. Римило! А ты – голодранец?
Я не понял, даже переспросил:
– Чего?
Гилай нетерпеливо повторил:
– Ну ты же тоже припёрся из чужих земель. Ирая сказала, что я голодранец. А ты?
Я пожал плечами. Можно было бы назваться и голодранцем, но к чему?
– Нет. У нас голодранец ты один.
Гилай закашлялся, Ирая фыркнула за своей завесой ткани на шляпе так, что едва её не сдула. А я повторил то, что придумал давно, ещё расспрашивая семью Ярима.
– Я из Бородатых Лесов.
Теперь фыркнул Гилай:
– Ох и название, друг. И что, впрямь бородатые?
Я спокойно кивнул:
– И впрямь. Мох свисает с наших деревьев до самой земли. Моя семья охотники и ватажники. Но мне в наших лесах стало неинтересно. Там главные – семья Орам, в наёмники к ним я идти не хотел. Становиться одним из них тоже.
Гилай рассмеялся:
– А чего? Уж они бы, друг…
Я перебил его:
– Подсунули бы мне какую-нибудь страхолюдину, да ещё и Возвышением не выше Воина. Ну уж нет. Это не для меня. Орден отличный выбор. Здесь я могу добиться чего угодно и это будет зависеть только от меня.
Гилай подхватил с земли мелкий камушек, зашвырнул его на середину пруда и спросил:
– А чего хочешь?
Ответил честно:
– В Третий пояс.
Ирая повернулась, открыв лицо. Несколько мгновений вглядывалась в меня, затем покачала головой:
– Высокая цель. Сколько ты уже использовал возвышалок?
И снова я не стал ничего скрывать:
– Одну. Воином.
Правда умолчав, что считаю только то, что было сварено в гильдиях алхимиков.
Ирая опять покивала, край её шляпы плавно качался:
– Месяцев через шесть-семь нам разрешат отправиться на Поле Битвы. Рассчитываешь добыть там все три возвышалки Древних? – не дождавшись моего ответа, она хмыкнула. – Это ты зря.
Переспросил:
– Зря?
Ирая помахала своей травинкой:
– Узнаешь потом.
Я пожал плечами:
– Ну и скрывай дальше. Не одно Поле Битвы может помочь в Возвышении.
Ирая удивилась:
– Замахнёшься на Тысячу Этажей?
Вот на это я отвечать не стал, но невольно потёр бровь. Эк она меня. Пусть с Полем Боя ошиблась, зато сразу определила главную цель.
Гилай неожиданно со злостью заявил:
– Ещё чего! Город Древних мой!
Ирая запрокинула голову и зашлась в смехе, с неё едва не слетела шляпа, которую ей пришлось ухватить рукой:
– А-ха-ха! Ты тоже, что ли в Третий Пояс навострился? Вот уж не думала, что попаду учиться с двумя таким гениями! Аха-ха-ха! Да уж, мне, с моими ничтожными целями, только и остаётся заглядывать вам в рот.
Гилай дождался, когда стихнет смех, ядовито осведомился:
– Закончила? – тут же, не дожидаясь ответа, процедил. – Плевать мне на Третий пояс. У вас плата бойцами через два года?
Ирая и впрямь уже не смеялась, настороженно ответила:
– Даже не знаю. Никогда не интересовалась. Через два года турнир. Малый, наших фракций. А что?
– А то! Плевать на Третий! Меня интересуют Внешние Поля Битв. Я хочу убивать этих гарховых сектантов! Чего уставились?
Ирая пожала плечами:
– К чему ради этого было ехать к нам? У себя бы и заключил контракт на это. У вас же так? И семье бы помог.
– Семье?! – Гилая перекосило. – Там всей семьи я, да дед остались! Все мои родные погибли! Все! Вся ветвь! Помогать дяде? Да пошёл бы он! Я еле сбежал от его людей, половину Пояса путал следы.
Я, до этого лишь с недоумением выслушивающий эту вспышку гнева и какие-то обрывки истории Гилая, неожиданно похолодел. Эта ненависть к сектантам, побег через половину Пояса. С трудом узнавая свой голос, спросил:
– Половину Пояса? Слыхал, что как раз в тех краях случилось Бедствие. Ты с земель Саул?
Гилай стиснул зубы, сжал кулаки, процедил:
– Почти. Я с земель Биот. Это их соседи.
Я не сумел заставить себя задать следующий вопрос, но его задала Ирая:
– Выходит, вся твоя семья…
Гилай медленно кивнул:
– Дядя отправил отца по торговым делам в Южные Пределы, к семье Хивр. Отец решил, что это отличный повод показать семье чужие земли. Я учился, осваивался со стихией, поэтому остался дома, с дедом. Отец хотел сделать с ними круг по всем нашим фракциям. Их угораздило выехать из леса к Парчовым Небесам ровно во время Бедствия. Отец никогда не скупился на охрану, он сам был Мастером восьмой звезды! – Гилай с трудом продолжил. – Но… их задавили числом. У отца просто закончились силы. Выживших поймали, приволокли к Поглотителю Душ и убили перед ним. А проклятый Барерис стоял на стене и смотрел на это.
Я молчал. Ирая тоже молчала.
Гилай поднял перед собой кулак, который окутался пламенем, сдавленно сказал:
– Дядя лично выдавил жизнь этого гнилого труса Барериса, но разве это вернуло жизнь отцу? Сёстрам? Моей маме?
Пламя потухло.
Гилай глухо выдохнул:
– Забудьте всё, о чём я только что сказал. Я всего лишь хочу стать сильным и убить так много сектантов, как будет в моих силах. И не нужно становиться между мной и силой, я этого не пойму. Награды Тысячи Этажей мои и я не собираюсь ни с кем ими делиться. Ясно?
Я не ответил. В голове метались десятки мыслей. Его отец был так же силён, как Нараш. Восьмая звезда. Его дядя был достаточно силён, чтобы не только бросить вызов главе всех Саул, но и победить. Я вижу всему этому только одно объяснение.
Как и тому, что над ним я вижу три двухцветных Указа.
Не помню, что за семья возглавляет земли Биот, но выходит, Гилай её член. Племянник главы земель Биот.
Неудивительно, что он бежал через половину Пояса. Во всех ближайших землях дядя нашёл бы его. Да и вряд ли кто из них рискнул бы заключить контракт с племянником Предводителя Воинов и заплатить его силой Стражам. Чтобы бы между Гилаем и его дядей не случилось.
Это у Ордена во всех окрестных землях репутация полностью безголовой фракции, которая поступает так, как хочет и не глядит на прошлое тех, кто вступил в их ряды. Вернее, не принимает к себе преступников. И не более. Но Гилай не преступник.
Что-то Небо слишком пристально глядит на меня в последние месяцы. Одна за другой такие невероятные встречи…
Стоило бежать через половину Пояса, чтобы здесь встретиться с тем, кто потерял из-за Бедствия всё, что у…
– Будь прокляты торгаши Саул. Будь прокляты высокомерные Стражи. Будь проклят этот выродок Император!
Я всё же поднял взгляд на Гилая. Он сидел, уставившись на озеро. Я прижал пальцем дёргающуюся бровь и отвернулся.
Так мы и сидели молча, пока через много тысяч вдохов не вернулся Ксилим.
