Королевская семья наконец-то добралась до своих мест. Принц и Королева расположились в крайних креслах, а Король, встав к залу лицом, слегка улыбнулся.
— Я рад приветствовать вас на открытие Больших Гонок Монстров, — произнес Король бархатным баритоном, от которого у меня побежали мурашки по спине. Красивый голос, который словно заворожил весь зал, каждого человека и нелюдя в этом месте, внушал мне дикий, панический ужас. Я отчетливо поняла, что боюсь его. Боюсь настолько сильно, что у меня невольно начали дрожать коленки. Я сделала неуверенный шаг назад и тут же в кого-то врезалась.
— Из-извините, — тихо пробормотала я, оборачиваясь и встречаясь взглядом с красными глазами вампира.
— Тише, — шикнула на меня Лурей, возвращая сияющий взгляд на Короля.
— В этом году, мы с моим сыном Эриком, лично выбирали трассы, на которых вам предстоит продемонстрировать все свое магическое мастерство!
Голос Короля звучал торжественно и вдохновляюще. Но я не могла побороть свою дрожь. Я понимала, что надо уходить, чтобы никто этого не заметил, но отчего-то не могла сделать даже шаг. Мне надо было только не смотреть на Короля. Но что-то заставило поднять взгляд.
На миг все вокруг исчезли. Я осталась одна с ним. Смотрела на него. Смотрела и понимала, что я такая маленькая, такая слабая, я не смогу дать отпор. Я не смогу даже закричать, прежде чем он меня убьет...
— Адлер?
Кто-то схватил меня за запястье. Я вздрогнула и резко дернулась в сторону, но меня жестко удержали на месте. Только спустя мгновение, я поняла, что на меня смотрит Соломон и в его взгляде отчетливо читается волнение.
— Все хорошо, — сообщила я парню, едва совладав с голосом. Что это было? Что это за мерзкое чувство?! Откуда оно? Почему мне так страшно смотреть Королю в глаза?
— Как-то не заметно, — тихо произнес вампир, оглядывая собравшуюся толпу. Я все еще слышала, что Король что-то говорит, но не могла разобрать и слова. Голова кружилась, а руки начали подрагивать от напряжения.
— Я сейчас вернусь, — коротко бросил Соломон, обращаясь к Лурей, которая коротко кивнула, продолжая с восхищением смотреть в сторону королевской семьи. Затем, покрепче перехватив мое запястье, парень уверенно потащил меня в сторону выхода из зала. И лишь когда голос Короля стих, я смогла спокойно дышать.
— Да что с тобой? — голос вампира звучал напряжено.
Ничего не ответив, я прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Коридоры Академии были абсолютно пусты. Лишь неясный гул голосов доносился из зала, но я не обращала на него внимания. Сердце бешено стучало, ноги и руки дрожали, словно я за мгновение истратила всю свою магию.
— Адлер?
— Все нормально, — пробормотала я, пытаясь успокоить вампира.
— Иди в комнату, — голос парня звучал так, словно он отдает мне приказ. Возможно, именно это пробудило во мне силы. Я резко открыла глаза и с возмущением посмотрела на Соломона. Выглядел вампир бледнее обычного и, кажется, тоже чувствовал себя не так уж хорошо.
— Ну, уж нет, — резко возразила я, твердо вставая на ноги. — Это мой первый бал. Я никогда на них не была, поэтому просто обязана увидеть все, что там будет.
— Ты только что чуть в обморок не упала. Мне не нужна такая дохлая моль на Гонках, — жестко припечатал вампир. Я слегка скривилась. Ну а что еще ожидать от вампира? Ему лишь бы в Гонках победить. А я, между прочем, возможно, в последний раз на балу буду.
Я уже собиралась привести несколько аргументов в пользу посещения интересных мероприятий, но не успела. Неожиданно из-за угла выпрыгнул Норт, ошалело сверкая глазами.
— Эми! — испуганно проорал мой лучший друг, подлетел ко мне и начал трясти за плечи, попутно осматривая с головы до ног.
— Ч-ч-то ты делаешь?!
— Лурей сказала, что ты плохо себя чувствовала!
Вот же... А я-то думала, что она ничего не заметила. Демоны, теперь Норт от меня просто так не отстанет.
— Уже все нормально, успокойся, — я аккуратно убрала ладони гнома от своих плеч и вздохнула. —Просто легкое головокружение.
— Ты уверена? — Норт нахмурился, я кивнула, старательно делая вид, что чувствую себя хорошо. У меня до сих пор кружилась голова, и слегка дрожали руки, но падать в обморок я не собиралась. Надо просто держаться подальше от Короля. Возможно, на меня так действует его магия? Я слышала, что он невероятно сильный маг.
— Тогда идем скорее, там начинается самое интересное!
Друг схватил меня за руку и уверенно потащил в сторону зала. И почему сегодня меня все таскают за собой, как какого-то питомца?! Я собиралась уже возмутиться таким обстоятельством, но снова не успела.
— Норт, — голос Соломона звучал довольно холодно. Мы остановились и посмотрели на вампира. Казалось, что он стал еще бледнее, хотя куда уж сильнее, правда?
— Что?
— Адлер нужно отправить в комнату.
Норт нахмурился, опустил мою руку и задвинул меня за свою спину. Поверх его головы я наблюдала за тем, как лицо Соломона становилось равнодушно-пугающим.
— Я знаю и понимаю. Но это первый бал Эми, — гном посмотрел прямо в глаза вампира, тогда как я неловко мялась за его спиной. Это уже давно вошло в привычку. Я всегда была слабой и старалась не вмешиваться в конфликты. Да, я могла постоять за себя. Не силой, конечно, а словами. Но когда рядом был Норт он всегда делал всю работу за меня.
Это было так по-детски, но я чувствовала себя... нужной? Защищенной? Я сама не знала что чувствую, но мне нравилось, когда он вот понимал меня без слов. Да, Норт знал, что мне плохо. Он прекрасно это знал. Выучил уже мое поведение за столько лет. Но он так же знал, что этот день я ждала больше всего! Потому что, возможно, такого бала я больше никогда не посещу.
— Понятно, — коротко ответил Соломон, прошел мимо нас и направился в сторону зала. Я молча проводила его взглядом, чувствуя, что что-то сделала не так.
— Ну, пойдем? — Норт улыбнулся и подтолкнул меня в спину. — Я буду присматривать за тобой, поэтому не делай ничего такого, о чем потом пожалеешь.
— Угу. Хорошо.
В зале уже играла мягкая музыка. В центре зала кружились пары и мне казалось, что дамы в своих пышных нарядах, похожи на нежные сладкие зефирки. Сразу захотелось кушать, но я лишь вздохнула, кивнула Норту и проследила за тем, как он уверенно пробирается в сторону... эльфийки. От неожиданности я некрасиво приоткрыла рот, но тут же взяла себя в руки.
Эльфийка и эльфика. Кому какая разница с кем он пошел на бал? Мне все равно, главное, чтобы она не задирала нос.
Встав у стенки, я пристально рассматривала избранницу Норта и пыталась понять, где же я ее видела. И не вспомнила бы никогда, если бы глаза мне не попался Тревис. Наш бывший староста танцевал с Флер и мило улыбался. От подобного зрелища я второй раз за вечер впала в легкий ступор.
«Точно!» — моментально осенило меня, когда я рассматривал идеально уложенные золотистые волосы эльфа. «Она его сестра! Норт пригласил сестру Тревиса? Он в своем уме? Что вообще происходит?»
Я снова обвела взглядом зал, старательно не смотря в сторону королевской семьи. Соломон уже выплясывал с Лурей. И от этого зрелища все внутри сжалось. Не правильно это все. Они не должны быть вместе.
«Так, Эми», — я резко выпрямилась и сжала руки в кулаки. — «Не суйся туда, куда не следует. Все непонятное должно быть забыто».
— Мисс, — рядом раздался низкий, слегка грубоватый голос. Я слегка вздрогнула и подняла взгляд. Сердце пропустило пару ударов, когда я встретилась взглядом с Принцем. Казалось, что даже музыка перестала играть.
— Да, Ваше высочество? — едва разомкнув губы, пропищала я, в панике пытаясь найти путь к побегу.
Что? Как? Почему?!
— Вы не окажете мне честь, быть партнером в следующем танце? — улыбка парня была ослепительной. Его глаза, в которых было столько веселья и искренней нежности, заставляли меня теряться. Еще никто и никогда не смотрел на меня таким взглядом.
«Да что тут происходит, демоны?!»
