— Следующих убьёшь сама: эти два — твои.
Охота на бесформенных продолжалась несколько часов. Деми насчитала шестнадцать масок, но огорчилась, так как без подсказок и помощи не убила ни одного.
— Достаточно, — сказал Атарегам. Деми увидела, что стало светло; выбравшись из болота, она трусцой побежала в указанном направлении.
Во время сражения один из мечей упал в воду, и доставать его она побрезговала, хоть было неглубоко. Вся её новая одежда — серые кожаные штаны, рубашка, и коричневые сапоги на шнуровке, были испачканы и изношены, куртка и вовсе разошлась по швам. А вонь с болота намертво въелась в кожу, и не выветривалась.
Чумазая, со слипшимися от грязи, превратившимися в некрасивые сосульки волосами, она подходила к Бастиону, ворча на Атарегама и, раз уж на то пошло — жалуясь на многочисленные синяки, ушибы и порезы.
Оказавшись в двухстах метрах от стены, Деми ускорилась. Спустя миг земля ушла у неё из-под ног. Распластавшись на животе, она почувствовала, что кто-то наступил и с силой давит ей на спину.
— Сегодня в Золотом городе не ждут гостей. Советую убраться, и поскорее.
Голос мужчины был хриплым, дерзким и ни капли не дружелюбным. Деми пыталась представиться, но под давлением было не продохнуть.
— Что ты бормочешь? Убирайся, если не хочешь в темницу.
— Я…Деми! Одна из новобранцев! — громко сказала она, откашлявшись, когда мужчина позволил подняться.
— Неужели…дочь Марии? — лисьи глаза прищурились, а когда он узнал её, выражение лица переменилось. Он тут же подал руку и извинился.
— Прошу прощения за грубый приём. Мне не сообщили, что кто-то покинул город.
Он с интересом взглянул на меч за спиной. Впечатление об этом человеке сложилось весьма отталкивающее, но судя по едва заметному беспокойству во взгляде, ему было неловко. Видимо, из чувства такта он не обратил внимание на её внешний вид и тяжёлый дух, в то время как Деми сгорала от стыда.
— Идём: нечего тут стоять.
Шёл он небыстро, но Деми всё равно не успевала: слишком ломило тело. Вдобавок, впервые за все циклы она ощутила голод и была готова проглотить слона.
На ходу мужчина, ростом ближе к среднему, снял с широкого пояса позолоченный футлярчик, закреплённый за спиной и сунул во внутренний карман плаща. Деми заинтересовало его содержимое, но спросить она не решалась.
— Могу я узнать, как вас…
— Константин, — тут же ответил он, не оборачиваясь, и провёл ладонью по блестящим чёрным волосам, уложенным назад. На угловатое лицо падали три длинноватые пряди.
Стражники, стоящие у входа ещё с ночной смены, неодобрительно поглядывали на Деми. Константин остановился рядом с ними.
— Почему не было известий о том, что кто-то покинул город без разрешения?
Шестеро стояли, кто опустив голову, кто глядя в сторону.
— Среброглазый непременно будет извещён о халатности военнослужащих. Советую быть готовыми к серьёзному выговору.
— Простите, — Деми стало ужасно стыдно: из-за её вылазки накажут шестерых солдат. На себе она ощутила гневный взгляд четверых. — Быть может, не стоит?
— Стоит, — коротко и твёрдо ответил Константин. — Как двадцать обученных солдат не заметили, что кто-то вышел за пределы Бастиона?
Глаза Деми округлились: о существовании ещё четырнадцати она и не подозревала. Но позже догадалась, что те, скорее всего, были наверху.
— Деми!?
Рядом с конюшней показалась Анита. Глаза её горели от гнева и беспокойства. Деми не выдержала строгого взгляда.
— Константин, прошу прощения за беспокойство.
— Безответственно со стороны наставника, Анита, не знать где находится тот, за кого несёшь ответ.
— Ещё раз, извиняюсь за беспокойство.
Она слегка поклонилась. Константин поклонился в ответ и спешно пошёл в сторону замка.
— Как это понимать? — воскликнула Анита, когда они отошли подальше от людей. — Где ты была? И что это за вонь…
— Анита, мне срочно нужно вымыться и поесть.
Наставница вздохнула. Когда они дошли до её дома, она немного смягчилась.
— Чудо, что с тобой ничего не приключилось: вне города опасно. Больше так не делай! — она завела Деми в ванную. — Она в твоём распоряжении. Раздевайся, и давай сюда это тряпьё: даже не пытайся постирать. Я принесу новую одежду.
Вместе с элементами облачения она забрала и меч, а после вернулась и положила чистую одежду на табурет.
— Зайди в мой кабинет, когда закончишь.
Деми поблагодарила её, и она ушла. Банные процедуры длились около двух часов: грязь отмывалась с трудом, а вода довольно быстро стала чёрной. Закончив, она вытерлась мягким полотенцем, переоделась в новую светлую рубашку с тонким пояском, коричневые штаны со шнуровкой на бёдрах и удобные невысокие ботинки. Зачесав назад влажные волосы, отправилась к Аните.
— Я вхожу, — сказала она, постучав.
Синеглазая сидела за столом, опираясь на локти и сведя ладони. За время, пока Деми мылась, она успела принести еды, и соблазнительный запах печёного мяса не давал девушке покоя, хоть она знала, что его вкус не ощутит.
— Итак, где же ты была, и откуда у тебя меч?
Деми не стала лгать: она рассказала, что два меча стянула с оружейного склада, пока один стражник дремал а второй отошёл по нужде, а после отправилась в Топь, где сражалась с бесформенными. Про Атарегама, естественно, не сказала ни слова, заверив, что кое-чему научилась за пару часов.
— И скольких бесформенных ты осилила? — взгляд наставницы был очень внимательным.
— Двух, — соврала Деми, надеясь, что та не вздумает читать мысли.
— Поразительно. И как тебе удалось выйти незамеченной? Ладно стражники — вокруг Бастиона куча барьеров и магическая черта! — Анита осеклась и прищурилась. — Погоди: черта. Выходит, он знал…
Желудок Деми громко заурчал. Анита усмехнулась, покачала головой и погрозила пальцем. Зеленоглазая нервно улыбнулась, боясь дальнейших расспросов, но вскоре вздохнула с облегчением.
— Ну ладно, ешь давай — а то, чего доброго, умрёшь с голоду. Вижу, ты потратила много сил и устала, не буду тебя мучить. Но завтра мы посмотрим, чему ты там научилась и что усвоила из занятий: испытания не за горами.
Следующим утром, как и было условлено, Анита устроила что-то на подобие экзамена; начиналось всё неплохо: всё, что касалось Тувиама и его политического устройства Деми воспроизвела без труда. Когда вводные вопросы подошли к концу, наставница велела перечислить виды магии.
— Разрушение, Созидание, Поддержка, Контроль, Изменение и Телесная магия.
