— Хотела бы я увидеть Преображение, — подумала Деми перед тем, как закрыть глаза и погрузиться в себя.
Через пару часов она поняла, что полна сил. Это было, мягко говоря, странно: впервые она опередила Аниту; наставница сидела, выпрямив спину и опустив ладони на колени, и лицо её, подсвеченное снизу, было спокойным. Своим видом она напоминала выточенную из слоновой кости фигурку.
Деми задумалась о том, как в действительности выглядят Пришедшие, когда покидают Руимо. Анита говорила, что их тела теряют материальность, становятся почти прозрачными и к ним невозможно прикоснуться и навредить. Также говорила, что к концу цикла лучше быть в знакомых, проверенных и безопасных местах, потому как переход из мира в мир не всегда происходит в одно и то же время, а по возвращении в Руимо Пришедший уязвим.
Было два часа ночи. Поскольку к занятиям они приступали в девять часов, ни раньше, ни позже, в ближайшие семь нужно было чем-то себя занять. Деми накинула лёгкую куртку и закрыла за собой входную дверь.
Вдохнув прохладный, свежий ночной воздух, она думала о том, куда пойдёт. На глаза почти сразу попался Бастион. Деми давно хотела его рассмотреть и полюбоваться видами с его высоты. По пути она свернула с главной дороги.
Переулки слабо освещались; в некоторых местах на дороге не хватало камней, отчего Деми не редко спотыкалась. Чем дальше она уходила от главной улицы, тем скромнее становились строения, превращаясь из величественных гигантов в совсем невзрачных крошек. Миновав кузницу, где в столь поздний час трудился крепкий, коренастый мужчина в запачканном копотью фартуке, ритмично отбивая молотом раскалённую сталь, она прошла дальше. Впереди виднелась таверна. Подвыпившие солдаты, смена которых уже закончилась, громко и фальшиво пели весёлые песни, а сидящие рядом с ними играли в карты на деньги. Придя к выводу, что общество пьяных мужчин ей следует избегать, она затаилась за углом, вслушиваясь в разговоры. Разочарованная отсутствием знакомой речи, она собралась уйти, но внимание её привлёк разговор двух мужчин.
— Говоришь, только вернулся? Долго ты, волшебничек.
— Бесформенных не так просто убить, знаешь ли. Особенно когда нападают три сразу.
— На испытаниях и хуже может быть, — хриплый голос стал тише. — Слышал я, что нынешние испытания хотят в топи сделать. А там — сам знаешь…Тварей тех тьма тьмущая. Только, это, — он икнул. — Я ничего тебе не говорил, лады?
Кто-то двинулся в сторону Деми, и она нырнула в тёмный переулок, прячась от чужих глаз. Озадаченная и даже встревоженная услышанным, совсем забыла про Бастион и забрела в какой-то парк.
Посредине мощёной дороги стоял фонтан, украшенный пятью мраморными скульптурами, чуть больше, чем в натуральную величину. Три мужчины и две женщины, стоя бок о бок, образовали круг.
У одной из женщин в руке был посох, почти в полный её рост, верхнюю часть которого украшал полумесяц. Другая женщина стояла, немного разведя руки, словно призывая подойти ближе. Двое мужчин были вооружены мечами; двуручный меч один из них держал, опустив остриём вниз. Второй стоял, одной рукой удерживая перед собой полуторный меч. Третий мужчина прижимал к себе толстую, тяжёлую книгу, а свободная рука была вознесена к небу. Деми долго разглядывала пятерых основателей Элиты, дольше всего задержавшись около Рика, которого узнала сразу.
Внезапная жгучая боль в груди заставила её согнуться; когда она распространилась и на тело, Деми краем глаза заметила, что вены на руках вылезли от напряжения и почернели. С трудом она доковыляла до ближайшей лавочки, надеясь, что сейчас никому не взбредёт в голову прогуляться у фонтана.
— Как больно, — подумала она, обхватив колени руками.
— А я не говорил, что изменения пройдут легко, — сказал Атарегам. — Ещё немного, терпи.
Когда боль утихла, она с облегчением расправила плечи и глубоко вдохнула.
— Я наблюдал за тобой во время тренировок и намеренно не вмешивался, — начал он, и голос его приобретал ироничную интонацию. — Я поражён, до глубины души! Какое упорство, стойкость, какое нежелание шевелить извилинами! Однако, усилиями твоей наставницы, скоро всё же освоишь пару заклинаний.
— Любишь ты насмехаться, — она фыркнула и насупилась. — Мог бы и подсказать хоть раз!
— Ты не просила.
— А если попрошу?
— Предложу кое-что интересное.
Почувствовав, что Деми заинтересована предложением, он продолжил.
— У тебя неплохая наставница — и с терпением, и с интуицией. Но ты — бездарность! Однако, я могу научить тебя кое-чему за оставшиеся несколько часов: если задержимся, могут заподозрить неладное. Для этого нам понадобится оружие.
Атарегам всегда особенно выделял такие слова, как «нам», «мы» и прочие, отчего Деми становилось жутко.
— Пока меня устраивает твоё предложение, но ты, кажется, недоговариваешь.
— Мы на несколько часов покинем Золотой город.
— Это возможно?
— Возможно, если доверишься мне.
— Вот теперь звучит паршиво.
Они быстро отыскали оружейный склад. Выждав момент и проскользнув мимо задремавшего стражника, Деми, стараясь не шуметь и ничего не опрокинуть, выбирала оружие.
Здесь были луки с колчанами, полными стрел; тяжёлые и маленькие арбалеты, копья, алебарды, топоры и булавы, но выбор она сделала в пользу клинков. Выбрав себе два (Атарегам настоял, чтобы к простому короткому мечу она взяла полуторный), она закрепила короткий на бедре, а длинный — за спиной, для чего потребовалось отыскать дополнительный ремень. Оба меча оказались тяжелее, чем она предполагала; она не представляла, как будет сражаться: в её руках любое оружие было сродни тяжёлой палке.
Когда необходимый инвентарь был собран, главной проблемой стал Бастион: ворота были под пристальным и неусыпным надзором стражи, а перелезть его и вовсе казалось невозможным.
— Я выведу тебя незаметно.
— Как же?
— Тем же способом, как у тебя дома, когда ты собиралась выброситься. Не пугайся! Это займёт всего несколько минут, я обещаю. Согласна?
Внушительная высота каменной стены не оставила ей выбора, и она согласилась. В груди похолодело, руки и ноги, казалось, налились свинцом. И тут она поняла, что тело ей больше не подчиняется. Чувство отдалённости и беспомощности не давало ей покоя. Невольно она задумалась о том, что будет, если Атарегам не вернёт ей тело. Услышав эти мысли, он только усмехнулся.
В ноги ударил жар, и спустя мгновение она рванула к чёрной стене с нечеловеческой скоростью. Быстро и ловко цепляясь за выступающие неровные камни, она взобралась наверх, словно насекомое, и опомниться не успела, как летела навстречу земле с обратной стороны. Она была уверена, что разобьётся, и уже мысленно проклинала Атарегама и всё, на чём свет стоит. К удивлению, она легко приземлилась на ноги, ничего не повредив, и вокруг неё поднялся высокий столб пыли. Атарегам не стал дожидаться, пока на них обратят внимание, и побежал дальше. Отбежав от Бастиона на несколько сотен метров, он остановился.
