— Эй, спускайся. Кис-кис. Осторожно!
Она уже собралась ловить кота, когда тот, ступив на кованое ограждение, поскользнулся, но он благополучно приземлился на четыре лапы. Деми погладила его по голове, присев.
— Пойдём, составишь мне компанию: Лиана и Анита заговорили на тувиамском, а я его пока не знаю. Вот ты, если бы умел говорить, не сделал бы так, верно?
Наставница и целительница не заметили, что Деми вернулась не одна, и обсуждали что-то с серьёзными, задумчивыми лицами.
— Котам же нельзя сладости, — улыбнулась Деми, удерживая его на диване рядом с собой, когда тот, унюхав сладкий аромат пирожных, потянулся к столу. Он остановился и внимательно на неё посмотрел.
— Деми, что за… — Лиана, как и Анита, наконец обратила на неё внимание, и обе застыли с изумлёнными лицами.
— А, это? — она взглянула на кота, который сел прямо, ровно поставив белые лапки. — Пушистик на балконе ходил, вот я и позвала его. Я давно уже хотела спросить, откуда у тебя такой здоровый кошак. Мы с ним часто у тебя сидим, читаем.
Деми не поняла, что происходит: Анита, пытаясь удержать смех, закрыла рот ладонью, а Лиана, чем-то взволнованная, вдруг схватила покрывало и бросилась к коту…
Обратив внимание на то, что на месте, где сидел кот, диван как-то заметно потяжелел, Деми удивлённо взглянула влево; неяркое свечение исчезло так же быстро, как появилось, а вместо кота рядом сидел молодой человек с белоснежными волосами, и единственное, что на нём было — красная ленточка, повязанная вокруг шеи.
— Теперь, можно сладкое? — спросил он, счастливо улыбаясь.
Деми вскочила; от испуга, непонятно как оказалась рядом с Анитой, в то время как Лиана небрежно набросила на юношу покрывало.
— Шателон, болван. Предупреждай, когда собираешься обратиться в человека!
— А что не так-то? — обронил он, обиженно глядя на Лиану, кутаясь в покрывало и явно не понимая, в чём, собственно, он провинился. — Я что, некрасивый?
— Нет, но будь добр — веди себя прилично, — строго сказала Лиана и, вздохнув, упала в кресло с усталым видом. — Деми, знакомься: Шателон во всей красе.
Юноша, улыбаясь, помахал им с Анитой.
В этой неловкой ситуации уверенно чувствовал себя только он; когда все снова расселись, он смело взял со стола печенье, (выбрав самое большое) и налил себе чаю. Все ели и пили молча, стараясь его игнорировать.
— Тебя, вообще-то, не звали, — сказала наконец Лиана, смягчившись.
— Ну как так? Деми позвала, и как же можно было отказаться?
— Быть может, продолжим в другой раз? — зеленоглазая растерянно посмотрела на наставницу.
— Нет-нет! — возразил Шателон. — И не попробуете пирожные? Тогда, можно их ко мне поближе? Спасибо.
Анита жестом дала понять, что всё нормально.
— Придёшь почитать завтра? — спросил он, разделываясь со сладостями.
— Э-э…Пожалуй, завтра я буду занята, Шателон.
— А раньше ты звала меня Пушистиком, — сказал он, сделав расстроенное лицо; закинув за голову руки, он откинулся на спину.
— Я, с вашего позволения, немного вздремну.
Пока Анита с Лианой решали, как его отсюда выпроводить, Деми сумела рассмотреть юношу поближе.
Он был альбиносом; белоснежные ресницы обрамляли ярко-голубые, округлые глаза с вытянутыми, кошачьими зрачками. У него были тонкие брови изогнутой формы, аккуратный нос с чуть широковатой переносицей, а верхняя губа была немного больше нижней. Если ну очень сильно приглядеться, можно было заметить, что всё его тело и лицо покрывает множество коротких, едва заметных светлых волосков, придающих и без того светлой коже белизну.
Менее чем пол часа спустя в дверь постучали. Как только Лиана нехотя встала с кресла, дверь открылась, и в комнату ступила невысокая девушка.
— О, Эйра, — Лиана иронично усмехнулась, приветственно разведя руки. — Заходи, присаживайся. У нас сегодня прямо вечер встреч! Сладостей, правда, больше нет, но это пустяки — мы тоже толком не попробовали.
Деми не могла отвести глаз от этой девушки. У неё были шелковистые, светло-голубые волосы, собранные в сложную, элегантную причёску; одета она была в лёгкое платье, расшитое множеством светлых бусин, и тонкую талию подчёркивал тугой корсет. Однако на её, казалось, фарфоровом, белокожем личике застыло недовольство: большие алые глаза миндалевидной формы кого-то искали.
— Он здесь? — серьёзно спросила она, стоя у входа, и голубая прядь выбилась из причёски.
— Он?
— Хвостатый — здесь?
— Здесь, здесь, — Анита указала на место, где дремал Шателон, однако теперь там лежало лишь покрывало. Приняв облик кота, он пытался тихонько, прижимаясь к полу, прокрасться к окну и улизнуть. Эйра заметила его и тут же бросилась вдогонку.
— А ну, стоять! Ты разбил мою любимую вазу!
Шателон успел выскочить в окно и взобраться на выступ раньше, чем голубоволосая добежала: платье сковывало её движения; предварительно споткнувшись о подоконник, он побежал к окну, ведущему в следующие покои и Эйра, спешно извинившись, выскочила в открытые двери, придерживая подол платья.
* * *
Близилась ночь. В округе уже стемнело, улицы сделались почти пустыми, а из окон Белого замка, оставшегося позади, лился свет. Дабы не нарушать привычного режима, Анита и Деми спешили домой. Перед медитацией Деми не удержалась и спросила о Шателоне.
— Такого ты явно не ожидала, верно? — усмехнулась наставница, взбивая подушки. — Не стоит его бояться: он со странностями, но на самом деле и мухи не обидит.
— Так кто он? Кот, ставший человеком, или человек, превращающийся в кота?
— Скорее, первое, — Анита задумалась. Щёлкнув пальцами, на кончике указательного выколдовала огонёк и подожгла новые свечи. — Но, по правде говоря, он не кот. Он — дар богини Гириэры, хранитель Тувиама.
— Немыслимо! — Деми откинулась назад, упираясь руками в пол. — Ему тоже неизвестно сколько лет?
— Согласна, так сразу и не скажешь. Рик рассказывал, что когда он появился на свет — захотел принять кошачий облик. И только потом, спустя несколько лет, начал принимать человеческое обличие. Никто, кроме живущих в Белом замке, не знает, кто он. Так что держи рот на замке, ладно? — Анита подмигнула, и Деми кивнула в ответ. — Ты слышала о Преображении?
— Да, Рик рассказывал.
— Это — дело рук Шателона, — наставница выдержала паузу, перебирая между пальцев призванное пламя. Фокус этот, как и многие другие, не оставил Деми равнодушной. — Именно он способен вдохнуть жизнь в пустоши, сделать их…Ах, как жаль, что ты не видела Весенние Холмы! Погодой в Золотом городе, к слову, тоже управляет Шателон, потому-то здесь всегда теплее и не так дождливо.
