Медленно, с огромными усилиями Деми делала успехи, но отнюдь не в магии. Постепенно её движения становились точнее, удары — сильнее. Дабы не навредить женственной фигуре, нагрузки приходилось уменьшать до разумных пределов несмотря на то, что она стала гораздо выносливее. Часть своего свободного времени — около пяти часов в каждом цикле, если брать в расчёт последние три, она проводила в покоях Лианы за книгами, читая легенды, стихи и песни, и частенько компанию ей составлял пушистый белый кот, к которому она быстро привязалась. Он с удовольствием дремал у неё на коленях, либо пристраивался сбоку, когда Деми ложилась на мягкий диван.
Дважды за последние три цикла она пересекалась с Среброглазым, и ловила себя на мысли, что с нетерпением ждёт следующей встречи. Отложив в сторону маленький сборник примет (оказывается, для Пришедшего разбить часы — дурной знак), она, положив руку на медальон, другой гладила кота и, глядя в выбеленный сводчатый потолок, вспоминала их последнюю встречу.
Два дня назад он ненадолго пригласил её в свой кабинет, и, подведя к обширной картине в узорной раме, спросил, что она видит. Деми решила, что Рик шутит: перед ними висело абсолютно пустое полотно.
— Ничего на ней не было, говоришь? — переспросила Анита, когда ученица вернулась с озадаченным видом и принялась расспрашивать о странной «картине». — Сказать по правде, я тоже ничего не видела.
— Картина зачарована, — усмехнулся Атарегам.
— Картина зачарована? — удивлённо переспросила Деми вслух.
— Верно, — протянула Анита. Она почуяла неладное, но судя по поведению, решила, что вопрос был адресован ей, ведь рядом не было больше никого. Предложив чаю, она закрыла окно в кабинете из-за сильного порыва ветра, едва не сбросившего на пол цветочный горшок. Деми нервно попивала чай, боясь снова ляпнуть что-то лишнее и вызвать подозрения в свой адрес.
С того дня у Деми часто болела голова, ныли кости и суставы. Она терпела, не подавая вида, и, когда становилось совсем невмоготу, просила Аниту прерваться. Сама же находила укромный угол подальше от людских глаз, и ждала, пока боль утихнет. Это усложняло интенсивные тренировки и усваиваемость материала, который Анита давала ежедневно. Так пролетел шестой цикл, и за всё время Деми ни разу не видела Лиану — как в своём мире, так и в Руимо. Отныне её прежняя реальность походила на сон, или же — короткую передышку.
* * *
В середине седьмого цикла Лиана наконец нашла свободное время, и пригласила Аниту и Деми к себе. В условленное время — в пять вечера, когда служители храма трёх Светлых богов бьют в огромный колокол, девушки уже ждали, когда целительница откроет им двери.
— Рада видеть вас, — Лиана улыбнулась едва заметно. — Прошу, проходите.
Трое расположились на креслах и диване, стоящих вокруг столика, и Лиана почти сразу стала расспрашивать об успехах младшей сестры.
О случае с взорвавшимся шаром молодая наставница умолчала, и после во всех подробностях описала успехи и неудачи. А последних в области магии было хоть отбавляй.
— Тебе не кажется, что лучше обучать её самозащите? — Лиана посмотрела на сестру, которая сделала вид, будто не слышит их разговор.
— Базовые заклинания я считаю необходимыми. В трудную минуту, если Деми окажется одна и вдали от людей, она всегда сможет отыскать воду и развести костёр при помощи магии, даже ничего при себе не имея. Ещё немного, и она научится; тогда и перейдём к самообороне и выбору оружия.
Почувствовав на себе укоризненный, немного разочарованный и в такой же степени недовольный взгляд сестры, Деми сделалось неловко. Налегать на заварные пирожные, чтобы отвлечься, не имело смысла: как и вся еда, для неё они были абсолютно безвкусными. Зато напитки оказались наивкуснейшими — начиная от соков, заканчивая вином, которым её как-то угостила Анита, и это несказанно радовало.
Когда речь зашла об Урте и Несущих Истину, Деми стало интересно. Навострив ушки, она села ближе. Но Лиана и Анита почти тут же заговорили на тувиамском, и девушка не поняла ни слова. Бросив на сестру и наставницу немного обиженный взгляд, она подошла к балкону.
С правой стороны, на широком выступе, по которому можно было даже пройти, если прижаться к стене, мелькнуло что-то белое. Озадаченная, Деми повернула голову, и увидела знакомого большущего кота.
— Пушистик! — обрадовалась она и прижала к себе, пока тот сидел на выступе. Вид у него был немного растрёпанный и возбуждённый, но стоило девушке приблизиться, и он замурлыкал, положив голову ей на плечо. В шерсти запутался какой-то керамический осколок. Вытащив его, Деми отшвырнула в сторону; глаза её округлились, когда она осознала, что кот может сорваться вниз: комната Лианы находилась на четвёртом уровне замка. Учитывая, что высота одного этажа была от четырёх до восьми метров (на первом потолки были высотой в двадцать пять), расстояние до земли было пугающим.
— Эй, спускайся. Кис-кис. Осторожно!
Она уже собралась ловить кота, когда тот, ступив на кованое ограждение, поскользнулся, но он благополучно приземлился на четыре лапы. Деми погладила его по голове, присев.
— Пойдём, составишь мне компанию: Лиана и Анита заговорили на тувиамском, а я его пока не знаю. Вот ты, если бы умел говорить, не сделал бы так, верно?
Наставница и целительница не заметили, что Деми вернулась не одна, и обсуждали что-то с серьёзными, задумчивыми лицами.
— Котам же нельзя сладости, — улыбнулась Деми, удерживая его на диване рядом с собой, когда тот, унюхав сладкий аромат пирожных, потянулся к столу. Он остановился и внимательно на неё посмотрел.
— Деми, что за… — Лиана, как и Анита, наконец обратила на неё внимание, и обе застыли с изумлёнными лицами.
— А, это? — она взглянула на кота, который сел прямо, ровно поставив белые лапки. — Пушистик на балконе ходил, вот я и позвала его. Я давно уже хотела спросить, откуда у тебя такой здоровый кошак. Мы с ним часто у тебя сидим, читаем.
Деми не поняла, что происходит: Анита, пытаясь удержать смех, закрыла рот ладонью, а Лиана, чем-то взволнованная, вдруг схватила покрывало и бросилась к коту…
Обратив внимание на то, что на месте, где сидел кот, диван как-то заметно потяжелел, Деми удивлённо взглянула влево; неяркое свечение исчезло так же быстро, как появилось, а вместо кота рядом сидел молодой человек с белоснежными волосами, и единственное, что на нём было — красная ленточка, повязанная вокруг шеи.
— Теперь, можно сладкое? — спросил он, счастливо улыбаясь.
Деми вскочила; от испуга, непонятно как оказалась рядом с Анитой, в то время как Лиана небрежно набросила на юношу покрывало.
