— Паршиво получилось, — произнес я, понимая, что мы остались вдвоем.
— Идем, Арч. Их жертва не должна быть напрасной.
— Срань импова, — бросил я груде камней и развернулся.
Гаро знал путь и я просто шел следом. Молча, не задавая никаких вопросов. Все слова уже были сказаны, все молитвы давно прочитаны. Остались лишь мы и камень, который надо разворотить. И все возможно пока мы живы, потому что сдаваться никто и не собирался.
До люка мы дошли минут через двадцать, так и не встретив никого на своем пути. Но никто не рассчитывал на легкую прогулку. Самое сложное впереди, а у меня всего несколько барабанов, да пара гранат в запасе. Такое себе, если честно.
— Отсюда попадем на площадь? — спросил я.
— В подвал мэрии. Тайный ход для правительства на случай эвакуации. Игроки редко им пользуются, да и на обычных картах он никак не отмечен.
— Ясненько. Тогда я первый.
И не дожидаясь разрешения, схватился за вбитые в камень скобы и пополз наверх. С третьего яруса подниматься было долго, а на Гаро еще и полный доспех, плюс щит. Но и хант у него не из слабаков.
Подъем упирался в железный люк, который никак не хотел поддаваться. Я уж подумал, что заклинило, но нет, просто завалило камнями. А Джекс стал куда как сильнее, это я оценил.
Разумеется, на центральной площади мало что осталось от зданий. Зато сама площадь целехонькая, даже следов пыли не видно. Высунув голову из люка, оглядел пространство Оком.
В центре пылал кристалл. Точно такой же, как и тот, что я видел в реале. Также увитый алыми венами, но здесь они уходили прямо в землю. Но приглядевшись, понял, что они не совсем одинаковы. Похожи, но все-таки это были два разных камня.
Только если обычным глазом я видел черноту, поглощающую любые отблески света, то Око видело сияние. Это были не линии или аура. Камень сиял и пульсировал изнутри монотонно. Весь разом. Словно он был единой брешью в пространстве этого мира. И в каком-то смысле так оно и было.
А вокруг него витал купол. Он был полупрозрачным, но словно подернутым некой дымкой. Словно смотришь через нагретый воздух. И границу этого купола можно было видеть невооруженным глазом. Внутри плитка была новенькая и чистая, какой я привык ее видеть в моем Роркхе. А снаружи потрескавшаяся, покрытая толстым слоем песка и пыли. Словно лежала тут не одну сотню лет.
— А я уж думал померли все, — раздался знакомый бас над ухом.
Резко обернувшись, чуть не свалился с лестницы прямо на голову капитана. Оглядевшись, выругался и вылез наружу.
— Ты чего здесь расселся? — шепотом спросил я.
— Отдыхаю, вас жду, — ухмыльнулся Мечник.
Он сидел на обломке стены, привалившись спиной к горе кирпичей. Весь в крови с головы до пяток. В волосах застряла требуха, грудь вздымается с каждым вдохом. Живой, здоровый, но явно уставший.
— Сколько набил? — ухмыльнуся он.
— Тише говори, — шикнул я.
— Да не ссы, они далеко. Охраняют периметр. Так сколько?
— Сто пятьдесят шесть, — буркнул я. Вроде и не от балды, хотя не помню, чтобы считал. Джекс что ли?
— Неплохо. Еще сотенку набьешь и сравняемся.
— Че расселся? — перевел я тему, стараясь скрыть эмоции. Четверть тысячи нарубил своей рельсой. Ну точно читер.
— Не могу пройти, — махнул Мечник рукой. — Древние на особом счету, нам к камню не приблизиться. Я же плоть от плоти его. Мы как однополярные магниты, сечешь?
— А я пройду? — произнес Гаро в задумчивости.
— Ты игрок свободного мира. Пока что. Пройдешь, — кивнул Мечник.
И Паладин пошел вперед уверенным шагом. Полусвятой Король Грешников шел искупать свою вину. Они оба шли. А я лишь оторопело оглянулся по сторонам с револьверами в руках. Но никто не пытался нас остановить.
— Гаро, тут что-то не так. Почему площадь не охраняется? Почему камень стоит без защиты?
— Не знаю, Арч, — бросил капитан не оборачиваясь. — Но другого шанса может и не быть. В конце концов может же и нам повезти когда-нибудь?
Я нутром чуял подвох, но остановить капитана не успел. Он шагнул сквозь барьер, словно того и не было. Сделал еще пару шагов и замер. Достал пистолет и прицелился в камень.
Я хотел было выстрелить в осколок этой тьмы. Мне даже смотреть на него не надо было. Но я знал, что пуля не пройдет сквозь барьер. Поэтому последовал за капитаном, на всякий случай закрыв глаза.
Я не хотел быть героем или становиться спасителем мира. Но ведь две пули всегда лучше, чем одна? Поэтому я перешагнул черту, вскинул оружие и спустил курки в сторону камня. Заряженные моей волей Лисы плюнули белыми росчерками, потому что выстрела пистолета я так и не услышал.
Зато услышал звон металла. Такой звук бывает когда… Я открыл глаза и уставился на Гаро. Он стоял ко мне лицом и щитом прикрывал камень. Вместо глаз два черных провала, а из глазниц течет кровь.
— Извини, Арч, мне это не по плечу.
Я опешил и остолбенел. Пистолет капитана медленно поднялся в мою сторону. Рявкнул выстрел, но пуля, которая должна была пробить мне череп, лишь больно щелкнула по уху.
— Не смотри в него, — раздался серьезный голос за спиной.
Я обернулся на Мечника. Тот стоял в чистом костюме, со своей короткой прической и улыбался.
— Иначе он посмотрит в тебя, — завершил я фразу, ошарашенный.
Обернулся и вновь взглянул на камень за толстым стеклом подземной лаборатории ОбсСиса. Он пульсировал, испуская энергию по алым венам в стороны серверных стоек.
— Я опоздал, — не спросил, но произнес Хауст. — Что ты видел, Арч?
Я медленно осмотрел свое реальное тело, пытаясь привести мысли в порядок. Кажется, я сейчас грохнусь в обморок, по крайней мере голова гудела.
— Что ты видел, Арч? — повторил Хауст настойчивей.
Я обернулся к нему, пытаясь сфокусировать взгляд. Но это никак не удавалось сделать. Поэтому я пошатнулся и произнес:
— Поражение.
Глава 10. Будьте так любезны, мистер Арч. Надерите зад этому Роркху
— Так и думала, что это будешь ты.
— Ждала меня?
— Когда подручные Первого внезапно начали исчезать один за другим, не трудно сложить два плюс два.
— Почему тогда не сбежала?
— А был смысл? — спросила она, глядя ему в глаза.
— Ты знаешь кто я, — не спросил, но произнес он.
— Шот. Глава Багровых. Последней гильдии Совета, которую не прижали. Кого еще мог отправить Первый, как не тебя? Ты ведь выследил и убил почти всех Парагонов. Вряд ли я смогу спрятаться лучше, чем те, кого защищало все правительство.
— Первый меня не отправлял, — произнес Эрик, присаживаясь в кресло. — Я сменил нанимателя и просто закрываю старые долги.
— Ясно, — произнесла она без всяких эмоций. — Мои ребята тут ни при чем. Они не знали.
— Я в курсе. На Первого работала ты одна. Он приказал тебе сделать то, что было мне не под силу. Ты убила Парагона Врат.
— Я не смогла, — произнесла Маришка. — Пыталась, но не смогла. Я не ты. Хоть и хотела быть. Так что никакого обещанного бессмертия. Только забвение.
— Парагон мертв.
— Да, он вскрыл себе… Он сам, в общем. Хотя нож ему принесла я.
— Вот оно как.
— Думаешь, я вру?
— Нет. Работа обязывает знать, когда человек врет. Один из аспектов работы.
Эрик посидел в кресле дешевого гостиничного номера еще пару минут. Затем убрал пистолет обратно в кобуру, встал и направился к двери.
— Ты разве не собирался…
— Собирался, — прервал он. — Но твои ошибки еще можно искупить.
— Думаешь? — усмехнулась Маришка.
— Надеюсь. Если твои нельзя, то тогда мне уж точно ничего не светит.
Он подошел к двери и почти успел ее открыть, когда девушка снова заговорила.
— Хочешь расскажу анекдот. Мне его рассказал Парагон, перед тем как… — Она замолчала. Молчал и Эрик, но он и не уходил, поэтому Маришка продолжила. — Заходят как-то раз в бар Безумный Мечник, Черчилль и Парагон. А бармен им говорит…
— Что говорит? — спросил Шот, когда пауза затянулась.
