черная чайка над буйными волнами. Его паруса отливали синим грозовым облаком. Корпус из темно-серого зарха, грибной древесины Вечной Ночи, переливался металлическим блеском, как надкрылья большого жука. Серебряная паутина рисовала причудливые узоры по бортам. Корабль пах свежей смолой, лаком и пенькой. К сожалению, с комфортом на нем все обстояло гораздо хуже, чем с ремонтом. Терций уступил единственное место в каюте капитана Чарне. В конце концов, капитан тоже была женщиной. Море и возраст подточили ее красоту, зато закалили, сделали крепкой и твердой, а в общении — грубой до бесцеремонности. Другим важным членом команды был погодный маг, молодой пронырливый мужчина, чем-то напомнивший Иззе, которому зачем-то пришили болтливый язык Амико. К слову, маг и гомункул быстро подружились, поэтому их отселили подальше, чтобы звонкая трескотня не мешала отдыхать всем остальным.
— Ненавижу корабли, — признался Терций, устраиваясь в гамаке. — Они скрипят, раскачиваются и вечно черпают воду. Вы не поверите, сколько молитв я заучил за время морских путешествий.
Иззе усмехнулся, ловко запрыгивая в соседний гамак:
— У вас хотя бы было приличное место на корабле. Свое последнее морское путешествие я провел в трюме, в цепях и колодках. Мне приходилось рычать на спруга, чтобы тот не отнял у меня еду. Вы знаете, с голодухи сырой спруг очень даже ничего.
Терций вспомнил этих мерзких созданий, скривился. Иззе рассмеялся:
— Ладно, каюсь, про спруга я все выдумал. Видели б вы свое лицо!
— С вами иногда сложно понять, когда вы шутите. Так вы прибыли в Онте уже будучи заключенным? Почему?
— Так решил мой матриарх. Вероятно, чтобы весть о моем позоре не распространилась дальше нашего дома.
— Почему бы просто не казнить? Дроу — не самый сентиментальный народ. Прошу прощения, если это вас обидело.
Иззе рассмеялся:
— Обижает? Меня? Я почти поверил, что вы дроу, но «прошу прощения» все испортило. Вы правы, казнить было бы целесообразней, но мою жизнь выкупили. Убить меня в этом случае было бы неприемлемо. Дом потерял много крови. Ему нужно было восстановиться. Так я попал в Онте, а матриарх превратила поражение в возможность для роста дома.
В рассказанное сложно было поверить. Чтобы какой-то дроу пожертвовал своей жизнью ради жизни другого? Наверняка Иззе что-то не договаривал. Хотелось расспросить поподробней, но разговор сам собой сошел на нет.
Терций почти не разговаривал и не пересекался с Чарной весь первый день пути. Несколько раз он видел ее на палубе, и каждый раз разговор с ней не клеился. Она молча смотрела в кипучую даль и находилась в каких-то своих мыслях. Один раз она так злобно нашипела на вертящегося вокруг нее погодного мага, что тот быстренько ретировался к корме.
— Море нервирует вас? — спросил Терций.
— Отнюдь, оно привлекает меня. Всегда привлекало. Просто в плавание не ходят без страхующего погодного мага, — задумчиво ответила Чарна. — Из-за спешки пренебрегли безопасностью. Придется самой страховать этого неумеху.
Терций задумчиво посмотрел на волны. Как он раньше не заметил? Зачем на континенте погодный маг, если ты не живешь овощеводством? Чарна готовилась стать корабельным погодником, но Эльвала срочно вызвала ее в Онте. Залатывала раны дома, как и говорил Иззе?
К вечеру погода испортилась, зарядил дождь, поднялись высокие волны, но маленький «Шриэл» продолжал бесстрашно идти вперед.
— Наши корабли редко тонут, господин наземник, — успокоила леди-капитан за порцией утренней браги. — Расслабьтесь или займитесь каким-нибудь делом, но не суйтесь так часто наверх, особенно завтра.
Пришлось подчиниться. Терций, Иззе и Амико устроились рядом, чтобы согреться и успокоиться во время качки. Терций снова вынул лист портового журнала, подчеркнул ногтем название корабля: «Шелковая стрела». Придется потрудиться, чтобы достать нужную информацию. То, что он решил идти буквально наугад, за призрачным предположением, беспокоило его. Правильно ли он поступил, поставив на догадку?
— Что вы будете делать в Галле? — спросил Иззе, заметив, что Терций снова теребит лист бумаги. — У вас есть какой-то план?
— Да. Думаю поспрашивать одного человека. Обычно он в курсе всех новостей. Галла — небольшой город. Скажите, Иззе, будь вы состоятельным ученым из столицы, как бы вы скрывались от хитрого убийцы?
Иззе усмехнулся:
— Я плохой пример. У меня большой опыт, а ваш Эспехо пусть и умен, но вряд ли от кого-то бегал. — Он ненадолго задумался. — У него, должно быть, не только охрана, но и целый косяк личных слуг. Всех бы пришлось где-то размещать. Волей-неволей засветишь кучу золота.
— Косяк? Засветишь? Кажется, ваш онтейский безнадежно испорчен.
Они посмеялись. Терций продолжил:
— Я понял, что вы хотите сказать. Эспехо должен был привлечь внимание. Будем надеяться на это.
На второй день плавания волны совсем взбесились, но «Шриэл» вместо того, чтобы подскакивать на них и зарываться носом в воду, вдруг пошел гораздо плавней. Терций не видел сам, но чувствовал вокруг корабля небольшую сферу стабильности — работа погодного мага. Значит, за бортом разыгрался нешуточный шторм. От одной мысли, что жизнь корабля и всего экипажа зависит от концентрации одного-единственного эльфа, Терций покрывался нервной испариной. Полдня он внимательно прислушивался к звукам на корабле, затем его сморило.
Терций проснулся от шума. В следующее мгновение он вылетел из гамака и чудом не врезался в ближайшую стену, но удержался третьей рукой. Команда корабля выскочила на палубу. По их крикам Терций понял, что случилась беда: погодного маг все-таки потерял концентрацию. Сфера стабильности лопнула, как мыльный пузырь, корабль завертелся палым листком в бурном потоке, и огромная волна опрокинула его с палубы. Страховка вокруг пояса не дала ему утонуть, но теперь он барахтался за бортом и никак не мог поддерживать концентрацию на магии.
Терций вывалился на палубу и вовремя подхватил Амико за шиворот: того едва не смыло за борт. Отфыркавшись от ледяной воды, они огляделись.
— Надо помочь! — крикнул гомункул, указав на группу моряков, который пытались втащить мага на борт. — Без него кораблю конец!
Иззе безмолвно кивнул Амико, и они оба осторожными перебежками устремились спасать мага. Леди-капитан спокойно стояла у штурвала, несмотря на волны, грохот и суету. Терций подбежал к ней, крича:
— Скажите, что делать!
— Ничего. Сейчас все закончится. — Она кивнула куда-то вперед.
Капитан указала на Чарну.
