— Ты настолько недооцениваешь мои возможности? — с насмешливой укоризной взглянул на него Гилэстэл.
— Я не это имел в виду, — смутился Астид.
Гилэстэл скинул куртку, передал её полукровке. Отвязал от седла моток веревки, и повесил наискось через плечо. Затем нагнулся, зачерпнул дорожной пыли и растер её в ладонях, оценивающе оглядывая скалу перед собой. А затем, разбежавшись, высоко подпрыгнул и ухватился за каменный выступ. Подтянулся, нащупал правой ногой выемку и, цепко хватаясь за попадающиеся на пути неровности, полез наверх. Добравшись до свисающей веревки, подергал, и, убедившись в прочности тонкого шнура, воспользовался им для подъема.
Астид с напряженным вниманием наблюдал, как фигура князя становится все меньше, продвигаясь к вершине. Он был уверен в полуэльфе, но, тем не менее, готов в любой момент воспользоваться своими способностями, чтобы не дать ему упасть.
Подъем оказался не из легких. Взбираясь вверх по вертикальной стене, Гилэстэл не переставал удивляться упорству и выдержке Астида, который, будучи ранен и обессилен, преодолел эти скалы. И в который уже раз поблагодарил провидение за то, что оно свело их на трактирном дворе.
Край скалы нависал узким карнизом над пропастью. Гилэстэл выпустил веревку и ухватился обеими руками за камень. Пару секунд на вдох-выдох, рывок наверх и полуэльф навалился грудью на скалу. Взгляд зацепил рукоять кинжала, к которому была привязан конец веревки. Гилэстэл схватился за клинок, уповая на то, что он прочно сидит в камне, и всполз на плоскую вершину скалы. Внизу облегченно выдохнул Астид.
Гилэстэл поднялся, потрясенно взирая на расстилающийся перед ним простор. Мягкий ветерок, напрочь отсутствовавший внизу, смягчал усиливающийся зной. Душу полуэльфа пронзило сожаление об отсутствии крыльев, или того, что могло бы их заменить. Словно в насмешку, за спиной послышался легкий шум и князь не увидел, а угадал, что в этом диком и прекрасном месте он уже не один. Грифы, до этого момента кружившие в вышине, спустились познакомиться.
— Не сегодня, — бросил Гилэстэл в их сторону.
Грифы недовольно растопырили крылья и раскрыли клювы. Улетать, однако, не спешили, оценивающе наблюдая за человеком, вторгшимся в их владения.
Нагнувшись, Гилэстэл вытянул веревку и, расшатав, выдернул кинжал Астида из щели в камнях. Осмотрев клинок, князь удовлетворенно качнул головой — на лезвии не осталось ни малейшей зазубрины, одрарская сталь стоила потраченных денег и полностью оправдывала репутацию. Гилэстэл направился к противоположному краю скалы. Проходя мимо выступа, у которого не так давно Астид плел спасительный канат, полуэльф отметил обширность запекшейся потемневшей лужи, с засохшими в ней обрезками сапог и клочками ткани. И в очередной раз поразился живучести полукровки. Чуть в стороне валялись ножны от кинжала.
Распластавшись на камнях, Гилэстэл глянул вниз. У подножия скалы было пусто — поиски свитка, как видно, Безгласные прекратили. Можно было спускаться без опасений, но требовалось точно определить, куда. Помогли пятна крови, оставленные Астидом на краю скалы. Князь поступил так же, как до него полукровка — вогнал клинок в скальную трещину, к нему привязал взятую с собой веревку, и для верности накинул веревочную петлю на возвышающийся рядом каменный бугорок. Обвязав веревку вокруг талии, Гилэстэл несколько раз дернул её, проверяя прочность крепления, а затем свесил ноги и осторожно стал сползать вниз.
Красная точка, указывающая на тайник, приближалась помере того, как Гилэстэл спускался. Гнездящиеся на уступах скал птицы, потревоженные неожиданным вторжением, с возмущенными криками кружили над князем. Самые отважные норовили клюнуть в спину. Наконец, отмеченная магическим знаком щель с выглядывающим из неё краем гнезда оказалась в досягаемости. Гилэстэл сдвинул гнездо и сунул руку вглубь отверстия. Пальцы нащупали искомое, и туба со свитком была извлечена наружу. Сдув с неё перья и траву, Гилэстэл сунул футляр за пазуху, и полез наверх.
Проходя мимо ножен, Гилэстэл подобрал их, выдул набившуюся пыль, вложил в них кинжал и пристегнул к ремню. Оставлять здесь оружие, которым Астид так дорожил, князь счел неправильным. Чтобы закрепить конец веревки, пришлось применить магию. Князь наколдовал большой водяной шар, сунул в него конец веревки, и заморозил на краю скалы. Теперь нужно было успеть спуститься до тех пор, пока дрожащее в зените солнце не растопит ледяную глыбу.
Спуск прошел намного быстрее. Ступив на землю, Гилэстэл первым делом отдал Астиду клинок.
— Отличный клинок. Жаль было бы его лишиться.
— Ваша светлость! — полукровка, прижав к грудидрагоценную вещь, одарил князя сияющим благодарным взглядом. — Эх, еще бы меч вернуть!
— Увы, — усмехнулся Гилэстэл. — Он намного дальше, чем вершина этой скалы.
— Вы достали ту вещь? — заволновался Астид.
Гилэстэл с улыбкой извлек из-за пазухи футляр. Астид нетерпеливо потянулся к нему, умоляюще взглянул на князя.
— Умираю от любопытство. Что там, в свитке?
— Сейчас и выясним.
Гилэстэл откупорил футляр, благоговейно и бережно вынул из него пожелтевшую от времени бумагу, и осторожно, боясь порвать, развернул. Глаза князя расширились, когда он вчитался в написанное. Устремив взгляд в никуда, Гилэстэл опустил руку со свитком.
— Что? — трепеща, спросил Астид. — Что там?
— Взгляни сам, — отозвался князь и передал ему свиток.
Полукровка почтительно принял и расправил бумагу, читая ровные строчки. И через минуту захохотал, перемежая смех текстом из свитка.
— Именем Фаирадана, владыки Маверранума… Выдать подателю сего ткани парчовой пятьдесят отрезов… Всего-то? Ткани шелковой тридцать отрезов, кубков серебряных пять дюжин, чаш серебряных с инкрустацией золотом…три дюжины… И черт знает чего еще! Что это, Ваша светлость?
— Наградная грамота, — вздохнул Гилэстэл. — Опись того, чем Фаирадан Гордый одарил джезъянских союзников.
Астид свернул бумагу, сунул в футляр, качая головой.
— Знаете, мне кажется — это не мы оставили Безгласных в дураках, а они нас. Мы могли лишиться жизни из-за этой безделицы, — и Астид негодующе потряс тубой.
— Нет, нет, Астид, — Гилэстэл потер лоб. — Не может быть все так банально. Есть что-то ещё. Что-то, что я упустил. То, чему не придал значения.
— Мы упустили время. За полдень уже, есть хочется. Поедем обратно?
Словно в подтверждение его слов, со скалы упала оттаявшая веревка.
Вернувшись в Хишанжат и пообедав, Гилэстэл и Астидрасположились в своей комнате. Князь вновь и вновь перечитывал свиток, то поднося его к свету, то слегка нагревая над пламенем свечи, то пытался заклинанием проявить возможные тайные знаки. Тщетно. Свиток был всего лишь старинным документом, не более.
Отложив бумагу, Гилэстэл задумчиво вертел футляр в пальцах, скользя по нему взглядом. Вдруг взгляд заострился, и князь, поднеся тубу к самым глазам и прищурившись, заглянул внутрь неё. На губах князя появилась улыбка.
— Астид. Бумагу и грифель. И светоч.
Полукровка вскочил, кинулся к сумкам и выудил из одной небольшой тубус. Вынув из него лист бумаги и обвязанный тонкой бечевой грифельный стержень, положил их перед князем. Затем, создав в ладони световой комочек, поднес его ближе к футляру.
Гилэстэл, наклоняя футляр к свету и то и дело заглядывая внутрь, стал выводить на бумаге символы, большинство которых Астид раньше не встречал в книгах. Вертя футляр, князь записал пять знаков, расположив их в круг.
— Что это? — поднял брови Астид.
— Пока не знаю. Возможно, клеймо мастера-изготовителя, а возможно что-то другое. На самом дне, смотри.
Гилэстэл передал футляр Астиду, и тот, заглянув внутрь, увидел на дне символы.
— Они по кругу нанесены. Где начало?
Не ответив, князь отложил грифель и вдохновенно потер ладони — предстояло разгадать новую загадку, до которых он был так охоч.
— Так… посмотрим. Этот похож на «айли» — тень. Этот на… Что он тебе напоминает, Астид?
