поясу за спиной.
— И всё?
— И всё! — кивнула Рисска.
— Замёрзнешь — спальник не дам. — сказал Клык, — пойдём.
Если Рисска решила, что сможет охотиться голыми руками, спать на земле без подстилки и палатки, находить воду в лесу, это не его проблемы. Будет урок, они вернутся назад, и он объяснит как надо правильно и почему. Они неторопливо направились к воротам, прошли через них и Клык кивнул сонному стражнику.
— Цель помнишь? — спросил у спутницы Клык.
— Тёмный Лес, поймать Корнееда. Так? — дёрнула ушами Рисска и показала рукой вдаль. — Лес там.
— Так. — кивнул Клык. Рисска взяла задание на поимку лесного Корнееда. Одного. Не самое безопасное для начинающего авантюриста. Лесной Корнеед был всеядным животным с толстой бурой мохнатой шкурой, кожистым покрытым шипами хвостом и острыми когтями на мощных лапах. Он раскапывал землю лапами, поедал корешки, но не брезговал мясом и поедал раненых животных. Ещё он отличался скверным характером и нападал на зашедших на его территорию, всех без исключения. В холке он доставал человеку до колена.
— Тогда побежали? — спросила Рисска.
— Что? — удивился Клык.
Рисска подпрыгивала на месте. Распрыгивалась, как тогда, в бою с инструктором.
— Недалеко. Зачем долго идти? Можно бежать! — поделилась "мудростью" Рисска.
Клык прикинул расстояние. Туда идти дня два. Лес начинается раньше, но он не "Тёмный", и нужного им корнееда встретить в нём сложнее. Она не собирается два дня бежать?
— Наперегонки! — выкрикнула Рисска и помчалась по дороге со скоростью хорошей беговой лошади. Клык моргнул.
— Стой! — выкрикнул он вслед удаляющемуся облаку пыли. Далёкое облако пыли остановилось, почесало голову, и побежало назад.
— Ты чего? — спросила улыбающаяся Рисска, которая даже не вспотела.
— Я не могу так быстро. — сказал Клык.
Рисска задумалась.
— Бежишь как человек? — спросила она. Клык кивнул.
— Думала, можешь быстрее. — чуть огорчилась Рисска. — тогда идём.
Она махнула хвостом.
— Медленно и долго идём. Как человек.
Они выдвинулись в сторону "Тёмного Леса". Огромный зверокот в плаще, с топором, и фигура размером с человеческую, с хвостом и кошачьими ушами, в непонятных доспехах.
* * *
Во время короткого путешествия, Клык быстро понял, что был очень и очень не прав. Его спутнице действительно не нужны были нож, палатка, огниво, подстилка и фляжка с водой.
Усталой он Рисску не видел ни разу. Пока он шёл, она бегала вокруг, лазила по деревьям, иногда возвращалась с пойманной живностью. Похоже, она просто не уставала. По крайней мере, по сравнению с ним.
Ей не нужна была подстилка, так как она не мёрзла ночью, спокойно могла спать на деревьях, спала намного реже, а в темноте она видела даже чуть лучше, чем Клык. Огонь ей тоже не требовался, как и вода, потому что она ела всё подряд, и могла есть еду сырой.
Когда Клык впервые увидел, как Рисска ест, то есть пожирает добычу, он вспомнил диких больших кошек от которых, согласно легендам, когда-то произошли все зверокоты, что малые, что средние, что большие. Рисска раздирала добычу голыми руками, и ела её вместе костями, шкурой, когтями и иногда даже копытами, перемалывая всё без проблем своими странными зубами в два ряда. Она иногда закусывала ягодами и растениями, причём и ядовитыми тоже. Клык очень испугался, когда увидел её поедающие яркие волчьи ягоды горстями, но ничего не произошло. Рисска осталась живая, здоровая, живот не болел, и галлюцинаций не было. Наверное.
Ела она очень и очень много, больше своего веса, причём непонятно было, куда еда уходит. Однако от приготовленной пищи она не отказывалась. Как, например, от поджаренного на костре мяса.
— Зачем столько еды? — спросил под конец второго дня Клык, поджаривая на костре мясо пойманного Рисской оленя. Кстати, местная живность под конец первого дня поняла, что близко к Рисске лучше не подходить, и обходила их стороной. Правда, сразу же выяснилось, что у Рисски хороший нюх, а местную живность она легко выслеживает и догоняет.
— Накопить! Потом сделать "пщщ". — облизнувшись, сказала Рисска. Она смотрела на поджариваемое мясо, и ждала, когда Клык закончить готовить.
— Зачем "пщщ"? — попытался выяснить Клык.
— Лечить! Стать сильнее! — ответила Рисска. Клык покачал головой и кинул ей кусок поджаренного мяса. Она поймала горячее мясо на лету, и даже не поморщилась и не обожглась. Затем впилась в него зубами, и начала пожирать, раздирая на части.
— Я остатки доем — с набитым ртом сказала Рисска и Клык задумчиво кивнул. Он раздумывал, что делать дальше. Графиня дала ему хороший контракт, но он со временем закончится. Вряд ли он будет дольше месяца. Что потом? Можно взять снаряжение получше, и попытаться, быть может, понравиться Тирре. Если только средняя зверокошка примет малого зверокота, даже такого чудовищно большого как он.
— Что подарить самке, Рисска? — задумчиво спросил Клык у Рисски.
— Мяса! Много. Жареного. Два-три оленя хватит. — посоветовала обжора.
Клык кивнул, кинул ей ещё один шмат покрывшегося поджаркой мяса, и принялся за свою порцию — трёхкилограммовый кусок мяса. Зверокоты его размера ели больше людей, предпочитали мясо, но в отличие от диких кошек могли усваивать человеческую еду вроде каши. С трудом. Пропитание Клыку обходилось вдвое дороже чем человеку.
— Можешь дожарить или доесть тушу — сообщил Клык. Рисска кивнула с набитым ртом. Завтра, наверное, от туши оленя ничего не останется, а она даже не растолстеет. — Я спать.
Клык свернулся на своей подстилке, накрылся тонкой тканью и быстро уснул. Рисска осталась экспериментировать с костром и мясом. Готовить у неё получалось не всегда, но подгоревшее мясо она тоже ела. Даже подгоревшее до черноты.
Ночь прошла без проблем, хотя Клыку снилась какая-то чушь. Он снова увидел тот момент, когда встретил Рисску — испуганная Тирра стояла за гильдейской стойкой, и худая фигура пыталась её обнюхать, перегнувшись через стойку. Вот только в этот раз вместо Рисски оказался зверокот. Молодой, богатый и наглый аристократ, который хотел взять в жёны Тирру. Тирра в его сне согласилась.
Клык подскочил на подстилке и стал вертеть головой. Наступило раннее утро, воздух был прохладным, и впервые за последние два дня он увидел дремлющую Рисску. Она спала, сидя на ветке дерева и прислонившись к стволу. Но стоило лишь посмотреть на неё, как она мгновенно проснулась и уставилась на Клыка кошачьими глазами.
— Всё? Проснулся? Теперь идём? — спросила она и зевнула, продемонстрировав свои фирменные зубы, в два ряда.
— Сейчас пойдём. — согласился с ней Клык, отгоняя обрывки неприятного сна. Видение уезжающей на карете Тирры постепенно тускнело.
Он собрал свои пожитки, раскидал костёр, оглянулся по сторонам. От туши оленя осталась кучка костей. Рисска
