какой-то странный шёпот, и снова на него летит с распростёртыми когтями-пальцами чудовище. Он перекатывается на бок, пытается ударить противника острым хвостом, и снова кричит, вливая в крик появившуюся у него магическую силу. В последний момент он успевает снова восстановить щит.
Облако дыма поднимается вокруг него из земли, и в нём вянут цветы и трава. Смертельный яд, что убьёт всё живое. Всё живое, кроме напавшего на него противника. Когтистая фигура бросается сквозь смертельно ядовитый туман на него снова и снова, каждый раз с более сильным ударом всё быстрее разбивает его щит, оставляет более глубокие раны. Он видит глаза хищника, открытые острые зубы, и узнаёт его запах. Запах смерти, что витал на поляне, где он выкопал магические корешки.
Корнеед сражается из последних сил. Недавно обретёнными способностями, он выпускает огненный шар, затем молнию, ледяное копьё. Каждый раз после них он вновь восстанавливает магический щит. Рисска легко уворачивается от магических снарядов, и бросается на Корнееда снова и снова. Вдали за деревьями, на земле лежит парализованный Клык, и не моргая смотрит на разразившийся в лесу бой. Ядовитый туман не задел его лишь чудом.
Корнеед сражается за свою жизнь. Ускорение. Усиление. Каменный панцирь. Он движется быстрее, сквозь его мышцы будто бежит пламя, и ударом хвоста он перебивает ствол дерева. Кожа его покрывается каменной коркой.
Но напавшему на него чудовищу всё равно. Оно всё равно быстрее, всё равно сильнее, оно пробивает каменную кожу вместе со щитом и наносит всё новые и новые раны. Корнеед начинает уставать, он движется медленнее, тяжело дышит, пытаясь выбрать хоть одну из способностей, что поможет ему против непобедимого монстра. Всё громче в ушах его звучит странный шёпот, пока не складывается, наконец, в чёткую мысль в голове. Чужую мысль.
"Желаешь ли ты жить?"
Он замирает на мгновение, и снова летит вдаль от мощного удара и очередной раны. Конец близок. Из последних сил он сформировал ответ.
"Да".
И в голове его раздался чужой голос: "Быть посему".
В это время Клык очнулся от паралича и тяжело сел на земле. Лже-Корнеед оказался страшным магическим зверем, который мог бы уничтожить множество вооружённых и опытных людей, но Рисска дралась как взбесившийся демон. Как взбесившийся высший демон, что решил без магии разорвать врага на части голыми руками, кто бы ни был его противником. Покрытый защитными заклинаниями зверь летал как мяч в зверолюдской игре, и лишь чудом умудрялся выживать, в последней момент успевая восстанавливать свою защиту. Клыку даже стало его немного жалко. Лже-Корнеед уставал. Ещё один-два удара, и…
В воздухе разнёсся хрустальный звон. Мир замер на долю секунды.
Что-то взорвалось на земле между Рисской и Корнеедом, взрыв отбросил Рисску далеко в сторону. Она вывернулась в воздухе, приземлилась на ноги и облизнулась. Воздух стал резко холодеть, будто вдруг наступила зима. Шёпот, который всё это время слышал Клык, усилился, но слова не получалось разобрать. Он выдохнул воздух, и дыхание превратилось в облако пара, будто самой холодной зимой. Растения и деревья начали быстро покрываться инеем, мертвенным белым светом засветилась земля.
Потом раздался визг. Визг перешёл в страшный крик. Кричал Корнеед. Земля исторгнула ослепительный луч белого света в Корнееда. Луч скрыл корнееда полностью, и ушёл в тёмные облака. Крик превратился в рёв. Рёв одной, другой, третьей, четвёртой глотки, а исходящий из земли луч продолжал жечь корнееда. В небе от луча разбегались облака. Клык замер. Замерла и Рисска, с удивлением глядя на пылающий столб света. Её зрачки до предела сузились. В воздухе не пахло гарью. Пахло холодом, морозной свежестью, и покрытые инеем промёрзшие листья звенели на ветру.
Корнееду никогда не было так больно. Ни в одном сражении, ни от одной раны, даже головная боль после поедания корней не шла в сравнение. Его мозг стремительно рос и вместе с ним усиливался разум. Кто-то закачивал в него магическую силу, намного больше, чем он был бы в состоянии использовать и поглотить, но мнение Корнееда никто не спрашивал. И его тело стало меняться, искажаемое мощным магическим потоком.
Лапы треснули, расщепились. Их стало шесть, потом восемь. Удлинилось его тело, вытянулось, новые глаза появились на его увеличившейся голове, и новые пасти открылись на его торсе. Хвост разделился надвое, на голове выросла целая корона из рогов, а поток магии всё никак не заканчивался. Он менялся дальше. Вместе с магией креп его разум и приходили знания. Он понимал теперь мир, своё место в нём, он понимал полученную магию. Он нашёл ответ на мучивший его вопрос — "Кто я".
Это просто не имело значения. Он должен стоять в этом месте, в этом лесу, пока не наступит его час. В этом была его суть, цель и предназначение. И до того момента, когда не наступит нужное время, никто его не сможет победить, даже напавшее на него существо. Ведь он, наконец-то, стал сильнее его. И с этой мыслью трансформация его закончилась. А вместе с ней ушла и боль.
Луч света погас, и на месте Корнееда стояло уродливое чудовище. Ростом около трёх метров, оно стояло на четырёх задних лапах, длинное и нескладное, и ещё четыре держало на весу, с длинными острыми пальцами. Два хвоста развевались в воздухе позади, покрытые шипами, между которых пробегали грозовые разряды. Оно смотрело на мир дюжиной глаз на деформированной голове и разевало пасть, а на его длинном торсе раскрывались и закрывались новые пасти.
— Аберрант! — закричал Клык. — Беги!
Рисска наклонила голову. Клык не успел ей рассказать, что такое Аберрант.
Бывший когда-то Корнеедом "Аберрант" моргнул всеми глазами сразу и хлопнул двумя парами ладоней. Сокрушительный поток воздуха разнёсся от него, будто ещё один мощный взрыв. Он сносил с места камни, вырывал с корнем деревья. Полетел куда-то вдаль Клык, выронив свой любимый топор, Рисска же извернулась в воздухе, вцепилась в дерево, и как только порыв ветра спал, бросилась вперёд.
Аберрант хлопнул в ладони ещё раз, и земля дрогнула, подбрасывая, всё, что было на ней. Но Рисска будто предвидела удар заранее, и подпрыгнула раньше него.
Ещё один хлопок рук, и тысячи острых шипов выбрасывает земля. Ещё хлопок и глыбы льда падают с неба. Ещё хлопок и дюжины ледяных копий разлетаются в разные стороны. И с каждой магической атакой всё труднее было уворачиваться от них.
Всё это время полудюжиной ртов, бывший Корнеед читал заклятья. И пока его атаки разрушали лес, перемалывали деревья в щепки и среди них металась туда-сюда всё ещё
