Белка, проследив за ее выкрутасами, с неподдельным восхищением прищелкнула языком: зверек оказался на диво подвижным и ничуть не уступал в скорости эльфам. Он ужом вертелся между древками, изворачивался самым невероятным образом, умело цеплялся коготками за ветки, избегал, уклонялся, искусно маневрировал на узком карнизе и оставался по-прежнему недоступным. Да, уж, проворства и ловкости ему не занимать. А если вспомнить, что умертвить его настойчиво пытались, без малого, почти десяток ушастых стрелков, то становилось понятным, отчего Гончая так заинтересовалась и возбужденно качнулась вперед.
- Бел... боже, ты что там делаешь?! - неожиданно охнул внизу какой-то болван, а следом испуганный голос Эланны громко приказал не стрелять.
Рен Эверон с нескрываемой досадой придержал тетиву и чуть не выругался вслух, поняв, чем вызвано беспокойство Владычицы: человечек... дрянной и наглый человечек, решивший взглянуть на красивую игрушку... но он еще не знает, что дирсу нелегко уничтожить. Не знает, насколько остры и смертельно ядовиты ее острые зубки. Не подозревает даже, что прирученная дирса (а у этой был ошейник!) опасна вдвойне, потому что наверняка защищена от магии и натаскана на незаметное, стремительное убийство. И понятия не имеет о том, что тот, кто отправил ее сюда, явно намеревался испортить репутацию Владычицы. Ведь недовольных появлением чужаков в Народе была масса. Тех, кто мог позволить себе ручную дирсу, еще больше. Тех, кто посмел бы принести ее с собой, вопреки Закону, так просто не вычислишь. А зверя, если покушение на кого-то из гостей завершится удачно, можно умертвить и на расстоянии - просто отдав короткий мысленный приказ. Собственно, именно поэтому дирсы так ценились - они подчинялись лишь одному хозяину. Переучить их просто невозможно. А отыскать владельца подобного живого оружия - вообще неосуществимая задача. Разве что сорвать ошейник с еще живой дирсы и считать слабый след ауры... но выловить ее вручную невероятно трудно. А заставить расстаться с ошейником вовсе неосуществимо. Всего один укус или царапина от источающих яд коготков, и даже бессмертному вскоре придется встретиться с Создателями. Так что проще ее расстрелять, а уж потом сорвать драгоценную голубую бусину, связывающую ее с хозяином.
- Остановитесь! Не надо! - снова пробился сквозь поднявшийся шум взволнованный голос Эланны, и рен Эверон с тихим проклятьем опустил лук.
Белка незаметно усмехнулась, а затем, выбравшись на карниз уже целиком, протянула руку и ласково засюсюкала:
- Кис-кис-кис... ути, какой хорошенький... пушистенький...
- Бел! - нахмурился следом за Владычицей и Таррэн.
- Щас, погоди! Я его только оттуда сниму, чтобы эти противные эльфы не застрелили. Смотри, какой он славный!
- Бел, не трогай!
- Почему? - она обиженно надула губы, пристально всматриваясь в глаза странного зверя, а потом надулась еще сильнее - вопреки ожиданиям, "ласка" не поддалась рунам Подчинения. Напротив, неприятно оскалилась. Попятилась. Насторожилась и весьма недобро приподняла пышный хвост. Только что не набросилась, хотя Гончая смотрела в упор. И, кажется, эта бестия была неплохо защищена от любого вида магии. Даже от той, которой владела Белка.
Таррэн, видимо, тоже почувствовал неладное, потому что неподдельно встревожился.
- Бел, слезай немедленно!
От звуков его голоса дирса внезапно изогнула спину, будто испуганная кошка, а затем негромко, внушительно зашипела. Ее когти, впившиеся в кору на всю глубину, опасно дрогнули, под ними что-то задымилось, зашуршало. Поврежденные ветви болезненно дернулись, словно пытаясь убежать от зверя, а ближайшие листочки почернели и мгновенно засохли - похоже, яд у твари оказался поистине смертоносным. Даже не верится, что невоинственные эльфы нашли способ приручить такую заразу.
Белка, прищурившись, внимательно оглядела крохотную "ласку" - маленькая, ощутимо пахнет магией и практически недоступная. Сбросить ее вниз, не напоровшись на зуб или коготь, весьма трудоемкая задача. Совсем не для узкого карниза на высоте почти трех человеческих ростов от пола. Хотя, конечно, если постараться...
- Бел! - вконец встревожился Таррэн и махнул перевертышам. - Эланна, эта тварь тебе нужна?
- Нет, - испуганно отозвалась Владычица.
- Нэш! Таш! Тоирэ!
Незаметно маячившие на границе видимости Охотники качнулись вперед одновременно, на мгновение буквально размазавшись в пространстве. В долю секунды разрезав толпу эльфов, будто нож - мягкое масло, все пятеро оказались возле рена Эверона, дружно вскинули руки и с диковатой, невозможной для смертного скоростью метнули в дирсу ножи. Сразу по два. С места. Почти не целясь и ничуть не боясь поранить своего Вожака.
На глазах у изумленных алиарцев сразу десять серебристых молний со свистом распороли воздух. Две из них, предупреждая следующий прыжок дирсы, ударили прямо перед ее носом. Еще две вонзились в дерево чуть выше ее головы. Пятая и шестая едва не пришпилили пушистый хвост. Седьмая и восьмая заставили в панике дернуться и в последнем усилии сигануть вниз, на головы замерших в оторопи стражей. Тогда как последняя пара с силой ударила зверька в грудь и левой бедро, небрежно отшвырнув обратно, пронзив сразу две важные жилы и буквально насадив юркое тельце на острия.
- Хозяин? - коротко поклонились перевертыши. - Живой брать?
- Зачем? - сердито отмахнулся Таррэн, и Стрегон неуловимо быстрым движением всадил трепыхающейся твари еще один клинок в глаз. Обездвиженная дирса хрипло вскрикнула и обмякла, повиснув всем телом на ножах из гномьего аконита, а в зале повисла недобрая тишина.
Таррэн подошел к колонне и, заметив, что Белка бесстрашно полезла проверять мертвую тушку, негодующе вскинул голову.
- Бел! А ну, иди сюда!
Она огорченно вздохнула, но послушно отцепилась от ветки, за которую ухватилась, готовясь прибить зверушку самостоятельно, и свалилась вниз увесистым плодом. Прямо в руки мужа, в заалевших глазах которого еще не угасла неподдельная тревога.
- Бел, как тебе не стыдно? - укоризненно посмотрел он.
- Да я немножко. Совсем чуть-чуть.
- Тебя могли задеть!
- Не могли: у Эланны неплохие стрелки. Хуже, конечно, чем наши парни, но тоже ничего. По крайней мере, сбивать с веток самые крупные яблоки в нашем саду я бы им доверил.
Рен Эверон ошарашенно моргнул, по-новому оглядев поджарые, мускулистые фигуры смертных, походящие сейчас на туго сжатые пружины - гибкие, смертоносные, буквально сочащиеся внутренней силой и неподдельной угрозой. Кажется, с этими типами надо быть осторожнее. Но кто ж знал, что люди на Лиаре научатся быть ТАКИМИ опасными! Теперь понятно, отчего лорд не постеснялся привести их с собой. Пожалуй, эта пятерка будет поопаснее остальных. Не зря они от своего Хозяина ни на шаг не отходят, а за Беликом следят так, словно от этого зависят их жизни.
