Мои руки лежали под его руками, он касался меня — но я не касалась его в ответ. Мне не нравился этот разговор, а всего пуще не нравилось мне, что Джейсон ходит вокруг да около. Он к чему-то вел, и чем осторожнее это он делал, тем больше я была уверена, что тезис мне не понравится.
— Ашер проявил себя в декабре, когда Жан-Клод чуть не погиб.
Джейсон кивнул и сжал мне руки. Я опять не ответила, и он убрал руки, только остался передо мной на коленях:
— Он действовал беспощадно и эффективно, чем очень многих удивил.
— Не меня. Я знала, что он куда круче, чем думают.
— Такой крутой, что чуть тебя не убил.
Я встала, чуть отошла от него.
— Жан-Клод велел мне от него напитаться и идти на встречу с другими мастерами.
— Да, Ашер был твоей пищей, я знаю. Но пища обычно не кусается.
— Джейсон, ты ползком движешься к какой-то мысли. Не похоже на тебя — так осторожно играть в двадцать вопросов. Как правило, ты хватаешь быка за рога.
Он встал:
— О'кей, не нравится тебе плавный подход, перейдем к сути.
— Давно этого хочу:
Он посмотрел на меня внимательно:
— Неправда.
— Ладно, я не хочу слышать, к чему ты ведешь, потому что знаю: мне не понравится. Но если уж слышать, то сразу, а не с длинными подходами.
И Джейсон изложил свою мысль, загибая пальцы на каждой фразе:
— У тебя больше свободы, чем когда-либо давалось какому-либо слуге-человеку. Ты плюнула в лицо всем мастерам, когда не появилась на приеме — особенно когда они узнали, что в это время ты занималась сексом с Ашером. Ты плюнула в лицо своему мастеру, трахаясь с его подчиненным.
— Это все не так! — стала возражать я, но почувствовала, как сама краснею.
— Я тебе говорю, как это выглядит в их глазах.
— Жан-Клод никогда не говорил, что у него из-за меня проблемы с другими мастерами.
— А если бы сказал, это бы ничего не изменило. Ты такая, как ты есть, он это принимает. — Джейсон сел на край кровати ближе ко мне. — Он тебя любит, Анита. Черт побери, он по-своему любит нас обоих, но оставить эту историю как есть он не может, Анита. Допустить, чтобы его считали слабаком, не умеющим держать в руках свою женщину и свою пищу, он не имеет права.
— Но это же неправда, Джейсон. Мы не сбежали вдвоем, мы не собираемся жениться.
— Но слух отличный, Анита. Такой слух нравится каждому, даже мастеру-вампиру.
— Раньше подобного рода слухи доставляли Жан-Клоду неприятности? — спросила я, встала и вышла на середину комнаты. Было совершенно понятно, что Джейсон еще не все свои откровения выложил, и быть ближе к двери мне было как-то приятнее. Всегда чувствую себя лучше, когда знаю, где выход.
— Анита, тут же есть не только слухи, но и факты.
— В смысле?
— Он тебе разрешает спать с другими мужчинами, не имея тех же прав по отношению к другим женщинам.
Я уставилась на него:
— Так если бы я разрешила Жан-Клоду спать с кем вздумается, это повысило бы его репутацию среди других мастеров?
— Возможно.
Я замотала головой:
— Слушай, если хочешь что-то сказать, вываливай прямо.
— Если бы вы с Жан-Клодом просто были не моногамные, другие вампиры это бы поняли. Ты представить себе не можешь, какой талант мирового класса Жан-Клод недавно отверг.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Другие мастера постоянно присылают ему подарки.
— Какого рода подарки?
— Ты сама понимаешь.
— Я как-то не заметила последнее время наплыва незнакомых женщин.
— Начинают с присылки компьютерных фотографий или домашнего видео. Они считают, что если он их увидит в действии и выберет тех, что ему больше всего нравятся, то некоторых из них может взять себе в группу.
— Он никогда мне про это не говорил.
— А зачем бы? Он знает, что ты никогда не станешь его делить с другой женщиной. Выждав достаточное время, чтобы было вежливо, он им отказывает.
— А он смотрит это… видео?
— Иногда. Чтобы иметь возможность ответить на вопросы, когда они звонят и спрашивают, как ему понравилась вот та или эта сцена в ее исполнении.
— Сцена?
— Вампирская порнография — быстро растущая отрасль, Анита.
Меня передернуло.
— Я не знала.
— Огги вкладывается в нее как в законный бизнес.
— Законный!
Интонация вполне передавала мои чувства.
— Ну, пусть разрешенный, — устало согласился Джейсон.
Тут мне пришла в голову мысль, и я позволила себе ее высказать:
— А Жан-Клод хочет спать с другими женщинами?
— Мне он никогда этого не говорил, — ответил Джейсон.
— Тогда почему ты говоришь об этом мне?
— Потому что эта история потребует какого-то наказания.
— Что значит — наказания?
— Жан-Клоду придется показать всем, что он вернул себе контроль над тобой и мной, Анита.
— Глупости какие. Мы не выходили из-под контроля.
— Правда? Ты здесь наедине со мной. Мы любовники. Ты познакомилась с моей семьей. Это любой сочтет очень серьезным делом.
— Ты хочешь сказать, что Жан-Клоду придется нас публично наказать — или сделать вид — за то, чего мы не делали?
Джейсон кивнул с очень серьезным видом.
— Но это безумие. Жан-Клод не будет нас наказывать за то, чего мы не делали!
— Нет, не будет, — тихо согласился Джейсон.
Я подошла, встала перед ним, сложив руки на груди, но потом изменив их положение. Такая поза удается куда лучше, если груди нет.
— Так какого черта ты мне хочешь втолковать?
— Я говорю, что мы должны придумать наказание, которому он нас подвергнет.
Я замотала головой:
— А это уже совершенно бессмысленно.
— Это очень даже осмысленно. Ты понятия не имеешь, как сильно твое поведение на приеме подорвало положение твоего мастера.
— Я не имела в виду…
— Ты не имела в виду заниматься сексом с Ашером?
— Нет… то есть да. — Я села на кровать рядом с Джейсоном. — Я не знаю, что я имела в виду. Ни я, ни Ашер не хотели, чтобы дело так повернулось. Просто оба забылись.
— Почему и был запрет вам с ним после этого находиться наедине. Другие мастера увидели в этом подходящее наказание, но ожидали, что для Ашера оно будет более суровым. Жан-Клод выглядел слабым в их глазах.
— Насколько это серьезно, Джейсон?
— Надо, чтобы все увидели, как Жан-Клод восстанавливает в своем доме порядок. Он должен сделать такое, что другие сочтут его сильным.
— Ты серьезно говоришь, что другие мастера могут бросить Жан-Клоду вызов на бой за его территорию только потому, что прошел такой слух?
— Анита, вспомни: почти все эти парни родом из тех времен, когда муж умел держать жену в руках, а иначе не считался мужчиной. И есть вампиры, которые начинают думать, что он силен не своей мощью, а твоей.
