- Да, мой Лорд!
- Будешь моими глазами, - Арес отталкивает воинов от себя и пытается удержать равновесие. Раны кровоточат, но он стоит прямо. Я чувствую, что ему больно. Очень больно. Он кладёт свою руку на плечо толстому слуге.
- Да, мой Лорд!
- Веди в спальню.
- Да, мой Лорд!
- Да чтоб тебя, ещё раз скажешь это, и я тебя прикончу!
- Да... понял, - обречённо ответил Франческо.
Было бы смешно, если бы не боль Хозяина.
Так прошло 2 дня, он ходил с завязанными глазами. Раны постепенно заживали, но ещё видны были его муки. Его водил то Франческо, то Картер из Совета, или эта сука Аннабель Гринден. Я исподтишка наблюдала за ним, чтобы всё было в порядке.
У Блэквелла много недоброжелателей в замке. Начали ходить слухи, что слепой полководец им не нужен, слуги даже начали подворовывать. Беда.
Следом за раненным Блэквеллом прибывало войско волонтёров, среди которых мой друг Артемис. Он был цел и не вредим. Я увидела его и встала неподвижно, как и он, потому что мы не виделись целую вечность, и сейчас мы не знали, как вести себя. Тогда он бросился ко мне и обнял, и это было приятно:
- Ты моя выскочка... я скучал. Али, я так рад тебе!
- Я видела тебя во сне, - шепчу я и вдыхаю его запах.
- Надеюсь, я был без одежды? - смеётся он и целует меня в щёку, - Ладно-ладно, не смешно, хотя...
- Артемис, заткнись!
Я скучала. Действительно скучала по нему.
Сегодня меня на светский приём пригласил Мэтью Айвори, я не хотела ему отказывать. Но на самом деле мне было тревожно за Хозяина, он слаб, а вокруг одни стервятники.
Так и вышло. Джон Сальтерс бросил вскользь реплику в разгаре посиделок в очень уютной каминной зале:
- Наш "вождь" сейчас и сам-то нуждается в путеводной звезде, куда там до ведения войны! А ведь говорил уважаемый Совет не лезть в те земли. Но что тут скажешь, человек-то неопытный в этом деле, он теперь без слуг и передвигаться-то не может.
Я ощетинилась от этих слов, хотелось размазать Сальтерса по стене, но Хозяин среагировал быстрей:
- Не опытный, значит. Может, и беспомощным меня назовёшь, Джон? Это ведь вызов.
Не передать словами как леденяще звучал голос моего Хозяина, который выглядел при этом совершенно спокойно: ни его одни мускул не дрогнул, грудь вздымалась ровно и совсем не выдавала внутреннего напряжения. Невозмутим!
Джон Сальтерс немного позеленел. А почему? Потому что трус. Но продолжил бравировать на публику, ощущая своё превосходство над незрячим:
- Не вызов. Мне просто, как и многим присутствующим, интересно, может ли наш предводитель оставаться дальновидным? Какой каламбур... - он мерзко смеётся, как заплывший жиром поросёнок, - Требую испытания.
А вот я не так сдержанна, как Лорд Блэквелл, потому что сжала дверной наличник с такой силой, что послышался еле слышный скрежет дерева.
- Требуешь? - всё так же спокойно вёл себя Хозяин, - В моём доме ты что-то требуешь, это очень интересно! Но продолжай, это так мило с твоей стороны.
- Со всем уважением, Герцог! Просто докажите нам свой авторитет. Точнее сказать, функциональность, дееспособность... - Сальтерс немного растерялся и пытался быстро соображать, - Найдите в этом зале... ммм... Бутылку виски. Без провожатого и в антимагическом куполе.
Виски. Странно как-то. Но суть не в этом, а в том, что Хозяина пытаются публично унизить. Нельзя этого допустить. Но что я могу без его приказа?
Он безразличен как всегда, а точнее держится именно так, хотя я бьюсь об заклад, что в этот момент он просто горит изнутри от злости. Жаль не вижу его глаз... Он делает жест Франческо, чтобы тот ушёл подальше и встаёт с кресла:
- Ну раз вам ещё раз надо убедиться. Бога ради, господа, но я обещаю вам последствия.
Сальтерс взял организацию испытания на себя. В большой каминной зале он расставил людей в каком-то странном порядке, наставил на пути столов хрусталём... и магические ловушки. Щит возвёл его старший сын. Дело за малым: бутылку поставили на полку у одного из портретов, на противоположной от камина стене. Джон Сальтерс двинулся хищной походкой к моему Хозяину и протянул к нему ладонь:
- А теперь самое главное, Блэквелл. Знаменитое кольцо Смарин... чтобы исключить магию!
Хозяин очень медленно снимает своё кольцо с большим чистым изумрудом, но не отдаёт его Сальтерсу:
- Нейтральной стороне, Джон, не тебе. Расул?
Расул Тарги подошёл к Блэквеллу и взял перстень через платок и с трепетом спрятал в нагрудный карман. Хозяин доверяет этому воину одну из главных драгоценностей государства, значит, человек надёжный. Я вижу в нём преданность. Слышала, что этот человек из древних западных семей, которые ведут корни от первых людей горных районов Сакраля. Это не царские корни конечно, скорее что-то вроде... привилегированных отшельников! В общем, не крестьяне, не дворяне, а древние благородные люди. Для них слово - нерушимая валюта, договор для них превыше всего. Чёрные раскосые глаза Расула Тагри не таят агрессии, они мягкие, хитрые, чуткие. Этому мужчине уже за 45, но он очень бодрый, даст фору любому молодому воину. Выдаёт возраст залысина, седые виски и небольшое пузо. Ростом он не высок, но это лишь предаёт ему особенной мужественности. Я словила его тревожный взгляд и вежливую полуулыбку, отчего стало ещё более беспокойно. А потом он подошёл ко мне совсем незаметно для других и хрипло сказал:
- Слышал, что вы очень способный маг и... изворотливы.
- Так себе рекомендация, - отшучиваюсь я, но это всего лишь защитная реакция.
- Герцог слаб, раны глубокие. Магия его питает и лечит, но сейчас... - он положил руку на нагрудный карман, где хранил кольцо.
Он не договорил, но я и сама всё поняла. Произнести слово "беззащитный" или "беспомощный" было как-то странно, говоря про Блэквелла, даже когда тот стоял без кольца мага в антимагическом куполе весь в свежих ранах и слепой.
- Надеюсь, он что-то придумает, как всегда. Позор предводителя - начало краха всех поданных. Для моего народа это будет днём траура... - снова вежливо улыбается и отходит.
Начинается.
Я не могу на это смотреть. Но смотрю. Пристально, не моргая.
Лорд Блэквелл медленно движется, проводя аккуратно руками по предметам. На его пути уже сейчас ловушка, и он абсолютно о ней не догадывается! Ёбанные маги Кристаллов силы! Почему вы загнали себя в такие рамки?
Гости ахнули, предвкушая провал. Не свожу глаз с Хозяина, мысленно уводя его в обход, тереблю медальон.
И он идёт на мой зов.
Я слегка цепенею, и в этот момент он останавливается и улыбается. Он меня чувствует!
Веду его мягко через весь "лабиринт", что построил Сальтерс. Он с лёгкостью идёт, почти как зрячий и легко приходит к бутылке с виски, которую я принесла собой на приём и положила в кресло. Мне сложно было сконцентрироваться на другой бутылке, не знаю почему, поэтому привела его именно к этой. Пройдя мимо меня, Хозяин слегка повернул в мою сторону голову, а может, мне показалось.
