— Ты говоришь, как капризный ребёнок. — вставил своё слово Каугрэль, его фырканье, наверное, услышали все матросы на корабле. — Кто ты такая, чтобы спорить с теми, кто тысячелетиями поддерживал порядок и равновесие в мире?
— А может они просто очень постарели и не хотят видеть дальше своего носа. — трикрылка упёрла руки в боки и резко развернулась к хранителю. — Ты то чем лучше меня? Только и знаешь себе, как за принцессой подглядывать!
— Я не подглядываю! — Каугрэль покраснел и насупился. — Я слежу за её безопасностью!
— А. Так вот как теперь за безопасностью принцесс следят! Это тебе Королева такие инструкции дала? — Что это такое? Виэнай и правда глумится над хранителем? Нифи совсем перестала понимать подругу. Она действительно начала вымещать свои страхи на других или это шутки такие?
— Прекратите! ОБА! — Нифи, раздосадованная таким поведением друзей, встала с кровати и направилась к капитану корабля, не желая больше это слушать…
Оказавшись на палубе, Нифириэль вдохнула свежий морской бриз и ей сразу полегчало. Она знала, что между хранителем и феей возникли разногласия с первого дня, но не думала, что эта парочка будет ссориться по любому поводу.
Принцесса совсем не понимала, что происходит с её подругой и осознание, что больше разговор откладывать нельзя, совсем её одолело. Девушка подняла взор к небесам, они были пасмурны и молчаливы, как и всегда и не могли ответить на мучающие вопросы, но принцесса всё же спросила:
— Что же мне делать? — печаль принцессы сменил страх, стоило ей увидеть, как что-то надвигалось прямо на корабль с затянутых серостью небес, и это заметила не только она.
— Враг на горизонте! — поднялась тревога, на верхнюю палубу вышел капитан и, с совершенно невозмутимым видом посмотрел в подзорную трубу.
— Отставить панику! — гаркнул капитан и широким шагом направился к тому месту, где стояла Нифириэль. Оказавшись возле девушки, мужчина протянул подзорную трубу и спросил. — Ваш?
Принцесса опешила от такого вопроса и посмотрела в сторону коричневого пятна, что стремительно приближалось к судну. Девушка посмотрела в трубу и тут же поняла, о чём говорил капитан. На огромном грифоне, существе с телом льва, и головой да крыльями орла летел рыцарь в таких же доспехах, как и у Каугрэля. «Неужто его матушка отправила за мной?» Покрутив подзорную трубу, Нифи попыталась разглядеть, кто же восседает на этом волшебном Айланийском животном. Увидев знакомый начёс длинных золотых волос и нахмурившееся лицо всадника, принцесса сразу распознала в нём Асатин`на. Королева сдержала обещание!
— Скорее позовите Виэнай! — ликовала Нифи и, ухватившись за платье, побежала к середине палубы, чтобы встретить столь долгожданного друга. Ожидание было настолько нестерпимым, что девушка невольно подпрыгивала на месте, словно она маленькая девочка и, наконец, дождалась отца из длительного похода.
Крылан с какой то трепетной грацией опустился на борт, и встряхнулся, как только с него спрыгнул Асатин`н, озаривший радостной улыбкой принцессу и выбежавшую на шум Ви. Каугрэль угрюмо стоял в стороне, по его лицу сразу можно было прочитать, что того не радовало появление своего предшественника. На огромного монстра с ужасом поглядывала вся команда корабля. Грифон заправил крылья и издал стандартный грифоний клич, который принято было делать при удачной посадке. Моряки, совсем попятились назад. Хранитель повернулся к крылану и протянул ему какую-то вкусность, наверное сухарь, так как это лакомство отчего-то нравилось грифонам больше других. Грифон с благодарностью поклонился, и устало рухнул прямо посреди палубы.
— Чего глазеете? — разорался капитан. — Грифона не видели что ли? А ну разошлись по делам. Бездельники!
Виэнай не сдержала радостного вопля, совершенно ничего не значащего и бросилась в объятья к Асатин`ну, чем застала того в врасплох. Эльф явно не ожидал такой реакции от феи и, чтобы не смущать ещё больше ни себя ни её, обнял девушку в ответ. Некоторое время, провисев на шее бывшего хранителя, Виэнай нехотя отстранилась:
— Где ты пропадал, Асатин`н? Почему сразу не отбыл с нами? — спросила Ви прямо в лоб, ведь эти вопросы мучали фею всю дорогу. В этот момент к Нифириэль подошёл капитан корабля.
— Госпожа. — поклонился принцессе Аштарус, потирая бородку. — Мне велеть подготовить покои для нового пассажира?
— Он разместится в каюте Каугрэля, не переживайте. — с лица Нифи не желала сползать улыбка, а вот у Каугрэля лицо стало ещё менее довольным. Казалось, что заявление о сожительстве совсем добило хранителя принцессы и у того едва не подкашиваются ноги от такой новости. Принцесса решила не обращать внимания на подобное настроение нового друга. И отчего все хранители такие хмурые?
— Простите, Ваше Высочество, — съязвил в сторону Ви Асатин`н, — что заставил Вас ждать. Меня отправили в новый поход, но потом ко мне прилетел этот грифон и передал письмо, о том, что мне необходимо срочно лететь на корабль принцессы. Госпожа, что-то произошло?
Каугрэль тем временем закипал от накатившей ревности и то и дело фыркал на любую реплику Асатин`на, но и на это принцесса старалась не обращать внимание, ведь он совсем ещё молодой и только получил эту должность.
— Теперь всё позади, Асатин`н. — пожала плечами Нифириэль, посмеявшись над шуткой бывшего хранителя, а Ви напротив насупилась от того что её назвали «Высочеством». — Единственное, что меня беспокоит, так это то, что наша Королева зачем-то закупает оружие. А теперь эти походы. На острове, что планируется война?
— Я не успел это выяснить, Госпожа. Мы должны были прибыть на окраины Друидова Бора, а там защищать территорию, но никто не знал от чего. По лагерю только ходили разные слухи. Одно могу сказать точно — этот поход снабдили огромным количеством оружия. Столько железа я ещё не видел.
— Как может что-то выяснить тот, кто всю жизнь был бесполезной тенью Госпожи. — едва слышно прошептал Каугрэль, его взор бы мрачнее статуй в Ирридании, а эта страна всё таки была пристанищем детей ночи, и лицо его словно почернело. Нифи подумалось, что все как с ума посходили с того момента, как они покинули родной остров. А новый хранитель продолжил тихо мямлить себе под нос. — Недаром её Величество тебя заменила.
— Ты что-то сказал? — сделав вид, что не расслышал, спросил Асатин`н. Обе девушки решили промолчать, оставаясь при своём мнении, но Нифи подобные речи не понравились.
— Что ты. — чуть громче прошептал Каугрэль. — Так. Мысли вслух.
— Держи свои мысли при себе. — грубым тоном ответил Асатин`н.
— Или что? Старший хранитель теперь я. — с гордостью заявил Каугрэль и Нифириэль показалось, что он даже грудь выпятил вперёд, восторгаясь собственной напыщенностью.
— Вы забыли, кто перед Вами? — возмутилась Виэнай, не выдержав подобного нахальства со стороны Каугрэля, который и так был у неё не в почёте. Девушка недвусмысленно намекнула хранителям, что они вольничают, когда рядом стоит принцесса Нифириэль — их Госпожа. — Вы что себе позволяете? Каугрэль, не сравнивай себя с тем, кто годами верой и правдой служил принцессе, ты и в подмётки Асатин`ну не годишься!
— По-моему, ты много на себя берёшь. — злобно процедил Каугрэль. А Нифи и не замечала, насколько сильна в нём ненависть к ближним. От светлого дитя Айланиса она такого не ожидала.
— Каугрэль. — тихо, но оттого не менее сердито сказала Нифи. — Ступай к себе. Ты уже достаточно сказал.
— Принцесса. — хотел было возразить хранитель, но всё же решил не спорить и одарив оппонентов недобрым взглядом, удалился.
— Какая наглость! — ещё больше возмутилась Ви. — Его надо отправить назад, а то он своими амбициями нам всю миссию испортит. Индюк напыщенный!
— Ви, тебе не идут ругательства. — улыбнулась Нифи. — Не обращай внимания на такие глупости, думаю, он ещё остепенится.
— Да куда уж там! Остепенится. Даже если у него на голове дерево вырастет, он и этим кичиться будет. Молчит-молчит, а потом как выльет ушат грязи. Разве таким должен быть Старший хранитель принцессы?
