Иногда Сергей замечал на полу желтые и белые кости, а на одном из крутых поворотов, в углу, он увидел крупный череп с рогами и вздрогнул от испуга. Череп смотрел на путников застывшим взглядом белесых глаз. Но когда Сергей подошел ближе, он рассмотрел, что в пустых глазницах черепа просто копошатся толстые белые черви.
— Рэй, пойдем дальше, что ты застыл… — позвал Донат.
Впереди послышался странный шорох. Кто-то быстро приближался. Сергей пригляделся и увидел несколько серых зверьков, несущихся навстречу. Они напоминали крыс, только были намного крупнее. Когда серые твари приблизились, Донат хлесткими ударами копья разметал противных зверьков по туннелю.
— Осторожней с ними, командор Рэй. Снорки могут легко подпрыгнуть и перекусить запястье.
Так вот они какие, эти снорки…
Сергей подошел к одному серому ублюдку с длинной мордой и тонким хвостом. Тот лежал с размозженным черепом, и еще дергал передними толстыми лапками.
— Фь-ю… — зашипел зверек и затих.
Сергей подумал, что если таких тварей появится два или три десятка, с ними точно не легко будет справится.
Когда они минули очередной поворот, тут же застыли на месте от удивления: впереди показалась огромная галерея и полуразрушенный небольшой городок. Да, это и был настоящее гномий городок, совсем небольшой, насчитывающий от силы сотню домиков с осыпавшимися кирпичами на стенах и провалившимися черепичными крышами. В центре, на площади, стояло высокое остроконечное здание с часами на шпиле, напоминающее ратушу. Медные остроконечные стрелки на круглом циферблате навсегда застыли на половине двенадцатого.
Сергей и Донат неторопливо прошлись по булыжной мостовой городка.
Дома оказались совсем небольшими. Чтобы протиснуться в любое помещение, Сергею нужно было сесть на корточки и сжать плечи.
— Где же искать наших парней? — задумался Донат, почесав затылок.
Сергей осмотрелся и заметил за городком темный разлом, а дальше тянулся еще один зловещий туннель.
— Может…они направились туда? — предположил Сергей.
— Я тоже так думаю. В этом городке наверняка нет ни одной живой души. Но на всякий случай нужно обойти и проверить каждый дом.
Сергей кивнул и шутливо вертя в руках копье, будто играясь, направился к ратуше. Он попытался приоткрыть полукруглую тяжелую дверь с ржавой железной ручкой, но она не поддалась. Тогда он отбросил копье и изо всей силы потянул за ручку. Петли на дверях противно скрипнули и дверь медленно приоткрылась, но тут наверху сразу послышались шорох и возня. Сергей в ужасе отпрянул, увидев, как по каменным ступенькам вниз бегут не менее полусотни мерзких снорков. Несколько особей оказались довольно крупные, величиной почти с собаку.
— Вот дерьмо… — Сергей быстро развернулся и бросился бежать через площадь.
Донат застыл от удивления, увидев полчища бегущих серых тварей и сразу начал карабкаться на высокий каменный выступ.
Сергей почувствовал, что один из серых ублюдков настиг его, прокусив штанину, и тут в подземелье раздался пронзительный свист. Когда Рябцеву удалось пересечь площадь и запрыгнуть на одну из черепичных крыш, он оглянулся: мерзкие серые твари в ужасе разбегались по щелям городка, а большая часть зубастых монстров ломанулась в туннель, откуда они с Донатом недавно пришли.
Свист не утихал, он был громким, резким и пронзительным. Сергей даже на всякий случай зажал уши, чтобы невзначай не разорвало барабанные перепонки. Когда в пределах видимости не осталось ни одного снорка, свист сразу прекратился.
Из разлома в стене показалась невысокая темная фигура, и Сергей сразу услышал приятный женский голос:
— Путники, можете не боятся, теперь снорки еще точно часа три не покажутся из своих щелей…
Сергей и Донат одновременно спрыгнули на булыжную мостовую, и с изумлением посмотрели на приближающуюся незнакомку. К ним подошла невысокая молодая брюнетка, с приятными чертами лица и карими миндалевидными глазами. Серое длинное платье сидело на ней безупречно, подчеркивая приятную женскую фигуру, а на груди висел зеленый круглый амулет. Женщина приветливо улыбнулась:
— Так вы сунулись в подземелье без «агониса»? — она показала на небольшую кривую дудочку в руке.
— Спасибо за помощь… — промямлил Сергей, — хороший у вас свисток…
— Как ты сказал, верзила? Свисток?!
— Я… простите, не хотел вас обидеть.
Донат по военному застыл перед женщиной, выпячивая грудь колесом:
— Меня зовут Донат, а это командор Рэй, мы ищем в пещерах пропавших товарищей.
— Можете называть меня Мэл. Кажется… я знаю, кого вы ищете. Пойдемте.
— Минуточку, — Сергей быстренько сбегал к ратуше и подобрал копье на брусчатке.
Они вместе направилась в сторону черного разлома. Сергей с удивлением увидел на миниатюрных ножках женщины кожаные босоножки на толстой подошве.
Ни хрена себе, модница местная… А фигурка у нее, конечно, то что надо! Как говорится — девка самый сок… Вот только что она делает в этом странном месте?
Донат шел за женщиной настороженно, будто ожидал впереди какого-то подвоха.
— Не напрягайся так, воин. Здесь вам точно ничего не угрожает, — не оборачиваясь тихо сказала женщина.
Через минуту вдали раздался протяжный и страшный звериный вопль.
— Ничего не угрожает? — нахмурился Донат. — А кто это так орет?
— Это Кронус. Он живет в воде, в подземных заброшенных шахтах, и к нам точно не доберется…
Интересно, в этом Мире вообще есть спокойные места, где можно хоть немного расслабиться…
Когда они прошли через разлом по темному туннелю, почти сразу вышли на большую площадь. Сергей почувствовал, что здесь, во второй пещере, намного прохладней и уже не так светло. На противоположной стороне площади стояла небольшая пирамида со ступенями, ведущими под самый верх, к высокому арочному входу. Наверху, на бетонной площадке, застыл высокий седой человек в черном до пят балахоне, опираясь руками о каменные перила.
Женщина остановилась и внимательно посмотрела на спутников:
— Прежде чем я приведу вас в безопасное место, дайте клятву, что не причините зла ни мне, ни моему спутнику Карлосу.
— Клянусь, что не причиню вам зла, — тихо сказал Донат.
— И я клянусь… — пробормотал Сергей, оглядывая причудливую пирамиду и с удивлением замечая, что она сделана идеально: ни трещин, ни сколов.
— Тогда пойдемте, — кивнула Мэл.
Когда они поднялись наверх, седой человек почтительно кивнул и показал на завернутого в кучу тряпья бледного мужчину, лежащего на тюфяке в углу:
— Я сразу догадался, что вы ищете здесь своих друзей. Он жив, просто крепко спит после целебного настоя…
— Это Вен… — улыбнулся Донат и обернулся к седому, — а где второй? Где Сван?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— К сожалению, второго спасти не удалось. Он соскользнул в шахту и угодил прямо в пасть Кронуса.
— Даже и не знаю, зачем они направились к заброшенной шахте… — пожала плечами Мэл, — мы ведь предупреждали их о чудовище…
— Так вы давно здесь? — поинтересовался Донат.
— Шесть дней. Послезавтра собираемся уходить. — сухо ответил Карлос.
Приглядевшись, Сергей заметил, что у седого мужчины очень острые черты лица. Тонкий заостренный нос, узенькие полоски губ и маленькие глаза-щелки. Но на его гладком лице не было ни одной мало-мальской морщинки и сколько этому Карлосу лет — понять совершенно невозможно.
— А что вы делаете в пещерах? Тоже ищете золото гномов? — поинтересовался Донат.
— Что?! Золото гномов? — Карлос растянул тонкие губы в улыбке, — так вы все за этим сюда идете?
— Да вроде того, — потупил взгляд Донат.
— Послушайте, путники. Гномы ушли отсюда больше ста лет назад. Все самое ценное они прихватили с собой, а если что и осталось — за это время давно растащили…Нет, нас интересует совсем не золото. Мы изучаем подземную растительность: грибы, мох, — Карлос кивнул на небольшие мешки, набитые белыми пупырчатыми грибами и желто-зеленым мхом. — Из этих ингредиентов можно изготавливать отличные лекарства, снадобья и исцелять людей…
