— По одному не ходить. — Скомандовал я, а после вернулся к кровати и завалился обратно.
Прислушиваясь к эмоциям в казарме, куда нас определили, как подающих надежды наёмников, всё-таки трое из нас были магами, причём неплохими, пусть и второго круга, только вот за это ещё и доплата шла, пусть и по арриалу в день. К тому же именно это и сыграло нам на пользу, простых неодарённых наёмников вообще отправляли за стены города в палаточный лагерь, а вот мы закрепились здесь.
Да, скоро грим начнёт отваливаться, потому что уже высох и начинает стягивать кожу… Скоро выдвинемся, всё равно нам ещё для ужина стоит поискать нормальное место. А тащиться куда-то по летней жаре не хотелось совершенно, поэтому мы сейчас и сидим здесь… Расслабляемся перед работой.
Я даже в самом деле едва не уснул, однако меня разбудила Талия и я несколько недоуменно посмотрел пятёрку девушек во всеоружии стоящих за её спиной.
— Это что, бунт? — проворчал я, сев на кровати.
— Нет, я перекупила контакт. — Произнесла она. — Не волнуйся, они подчинены мне и не предадут.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. — Вздохнул я и принялся натягивать сапоги. — Эх, моя обувь так и не получила популярности…
— Тебе же говорили: слишком сложно создавать. — Заметил Малграф. — Поэтому и нет распространения.
Поворчав для виду, я проверил магический контракт заключённым с этой пятёркой магов, одна из которых оказалась бывшей аристократкой, поэтому и сумевшей их вытянуть по умениям, а после качнул головой и проверив снаряжение, произнёс:
— Итак, а теперь идём искать хорошую таверну, где хоть кормят нормально, а то чую у меня кишки в узел завяжутся от того, чем тут потчуют.
Наш десяток во главе со мной, как более опытным магом двинулся на поиски таверны, причём девушки активно обсуждали с Талией заведения и подсказывали куда лучше всего идти.
Наконец найдя подходящее заведение где не было много народа, мы устроились за двумя рядом стоящими столами, а после сделав заказ, стали ожидать внимательно, смотря по сторонам.
— Как хорошо, что не пришлось заключать магический контракт. — Произнёс Малграф, косым взглядом рассматривая устроившийся в углу отряд.
— Поверь мне, если бы заключали контракты, неважно магический и кровный, здесь бы не было ни одного одарённого. — Произнёс я. — Никто не согласился бы на кабалу и смерть, если всё кончится плохо.
— Лучше об этом не думать. — Произнесла Талия. — Важно сейчас выполнить работу и получить деньги.
— Главное головы не сложить. — Произнёс боевой маг, потерев шею, придерживаясь образа. — Наместник скор на расправу, хотя ещё кровожадный выродок.
— Хе… — усмехнулся я, за последние дни услышав столько оскорблений в свой адрес, что даже не смутился.
Тем временем нам доставили заказ, и мы принялись наслаждаться птицей с молодым вином в прикуску, так же ужинал и отряд воительниц, никак не обделённый в условиях найма. Когда с птицей было закончено, мы вели непринуждённый разговор на магическую тему, обсуждая стихийные структуры, иногда переходя на тему подслушанных слухов, в общем, проводили вечер так, словно мы и были наёмным отрядом, попавшим в армию аристократа.
Наконец мы насытились, а народ вокруг стал пьянее, но никто не позволял себе лишнего, потому что в контракте, который мы принимали, был пункт где буйную пьянь могли просто убить, просто потому что он представляет угрозу. К тому же учитывая, что из города исчезли все крепкие напитки, набраться до такой степени нужно ещё было постараться. Впрочем, наступила ночь и наше время.
Выйдя из таверны, я ориентируясь в застройке города уверенно довёл наш отряд до входа в канализацию, который был завален, а после оставив весь отряд в охранении просто спокойно и практически бесшумно поднял весь завал и запустив их вперёд, так же спокойно опустил его на место.
— Итак, нам нужно успеть до рассвета, это будет самое удобное время для внезапного удара. — Произнёс я, зажигая светляка. — Внимательно смотрим под ноги, здесь масса ловушек физической и магической природы.
Неспешно двинувшись вперёд, мы внимательно проверяли пространство перед нами, осторожно снимая магические нити. Пока физических ловушек не было, но это будет недолго, потому что канализация нигде не связана с подземельем замка, в глубинах уровней которого и находится накопитель, но всё же даже здесь оказалась стража… Патруль которой мы благополучно пропустили.
Ловушек становилось всё больше по мере нашего приближения к герцогскому замку, помимо этого нам ещё пришлось пройти через два купола, осторожно обойдя защиту. В итоге я не сдержался и использовал свой посох, подняв над каждым членом отряда мягкий физический щит, что серьёзно увеличило скорость нашего продвижения…
Наконец дойдя до нужного места, я принялся осторожно прощупывать стены в поисках прохода в подземелья замка, однако с каждым разом отмечал что здесь точно постарались с защитой, всё-таки как минимум пять метров каменных блоков были точно не природным образованием, причём ещё и внутри стены проходили сигнальные линии отдельной защиты, полностью закрывающей дворец.
— Привал. — Произнёс я, вбив посох в плиту, — нужно подготовиться.
Со мной никто не стал спорить и просто устроились где получится, всё-таки это была канализация и запашок был здесь соответствующий, даже под специальными структурами по типу воздушного пузыря. Девушки из отряда просто устроились с краю, внимательно посматривая на нас, тихо переговариваясь.
— Ты быстро управилась с вербовкой. — Задумчиво произнёс я и почесал слезающий грим. — Был опыт?
— Поверь, опыта у меня достаточно. — Ответила Талия. — Даже командованием небольшой армией.
— В чём у тебя сложности? Есть же задачи, которые тебе не по духу или просто… — сделал я неопределённый жест, — не нравятся.
— Не люблю сидеть долго на одном месте, поэтому никогда не заводила детей. — Ответила она задумчиво. — Знаешь, дети — обременяют, нельзя никуда отправиться, что-то изучать, вот и сидишь трясёшься над ним, потому что они слишком хрупки даже для того чтобы оставить его на несколько часов.
— Ясно, детей ты не хочешь.
— Этого я не говорила, просто сейчас считаю обременительным обстоятельством. К тому же путешествовать с тобой более интересно, чем сидеть в закрытом городе. — Улыбнулась она. — Пусть и там тоже достаточно интересного… на мой взгляд.
— Исследования?
— Обучение. Причём систематичное и максимально полное. — Поправила меня Талия. — Чтобы ты знал, наш народ очень внимательно и досконально собирает наследие других народов в магическом искусстве. Причём мы очень не любим технократические цивилизации, они в большинстве своём отсталые и саморазрушительные.
— Не любите технологии?
— А какой смысл в уничтожении планеты, путём уничтожения невозобновляемых ресурсов? Видела я конец таких миров, животный мир скуден, растительный часто уничтожен полностью, земля мертва. — Тихо и мрачно произнесла Талия.
— Что скажешь по поводу техно-магических цивилизаций?
— Интересный подход, на мой взгляд, но, как и везде куча своих достоинств и недостатков. К тому же они бывают разными, иногда настолько, что даже хуже просто технологических миров. Брр…
Наш разговор на этом и закончился, всё-таки сидеть здесь и дышать этим смрадом было просто невозможно, поэтому мы быстро двинулись дальше, а я, вспоминая карту, внимательно прощупывал стены, пока наконец не нашёл подход. Правда пришлось спускаться вниз и по пояс брести в говне, но мы всё-таки вошли в подземелье под герцогским замком, правда сначала мне пришлось вырезать в двухметровой стене проход, куда мы и заползли, а после всё вернуть на своё место…
— Тихо. — Произнёс я, прислушиваясь произнёс громким шёпотом. — Запомните. Главное никаких смертей, защита здесь настроена так, что малейшее изменение в магическом фоне будет засечено.
Вот мы и двинулись вперёд, сохранив прежний порядок, я впереди, следом за мной Талия, затем отряд воительниц, а позади рыцари Пылающей девы и замыкал отряд Малграф. Так мы и спускались вниз на четыре уровня, иногда надолго останавливаясь.
