бы тебе ее не пригласить, а? — Фирс шутливо ткнул его в бок.
— К сожалению для миз Брич, у меня на примете есть другая девушка, — Винс улыбнулся.
— Уж не о тебе ли речь? — шепнула мне Бекки, показывая взглядом на Винсента.
— Не знаю, — мое сердце все же забилось чаще, а щеки чуть потеплели.
Винс все прошедшие дни продолжал оказывать мне знаки внимания, и в глубине души я тоже была уверена, что он пригласит меня. Интересно, он сделает это прямо после собрания или чуть позже, подождет, пока мы сможем переговорить с глазу на глаз?
Как я и думала, после собрания Винсент не стал подходить, а отправился куда-то с Маленом и Фирсом.
— Как жаль, что я не могу пойти на бал с миргом Кейном, — между тем сетовала Юна. — Даже не знаю, кем его можно заменить.
— А что, есть уже повод думать, что он мог бы тебя пригласить? — поинтересовалась я заговорщицки.
В последнее время мы мало болтали по душам с подругами, почти все время и силы уходили на драконов. Порой мы только и успевали, что поесть, а вечером вымотанные падали на кровать и засыпали. Поэтому и о том, как продвигаются дела у Юны по охмурению Кейна, я почти ничего не знала. Даже от Бекки, которая все больше волновала меня своей замкнутостью и неразговорчивостью.
— Я бы просто пригласила его сама! — беззаботно засмеялась Юна. — Думаете, он бы смог мне отказать? Бекки, ты ведь его знаешь!
— Нет, он бы не смог отказать, — та с улыбкой покачала головой. И будто бы подавила вздох.
Я бросила на нее внимательный взгляд, но она уже смотрела в другую сторону. Нет, в ближайшее время надо непременно вытрясти из нее все, что она там себе скрывает!
Навестив в очередной раз за день своих драконов, мы отправились на ужин.
— Ну вот, опоздали! — проворчала Юна, отыскивая свободный столик, не самый лучший по ее мнению.
Ко всему прочему по соседству расположилась Сара со своими подругами. Они что-то бурно и возбужденно обсуждали, временами переходя на шёпот и хихикая.
— Эй, миз Линдсей! — окликнул ее проходящий мимо Декс Фирс.
— Я тебе не «эй», — она недовольно изогнула бровь.
— Ну простите, миз, ошибся, — Фирс склонился перед ней в шутовском поклоне. — Но у меня к вам серьезное предложение, знаете ли.
— Какое же? — она уже весело переглянулась с подружками.
— Не согласитесь ли вы пойти со мной на бал? — в той же манере продолжил Фирс.
— Увы, милый Декс, но я уже приглашена, — Сара сделала нарочито печальное лицо.
— Кем же? — тот театрально схватился за сердце.
— Твоим другом, — она улыбнулась. — Винсентом.
14.2
В груди стало холодно, словно вместе с блинчиками я проглотила кусок льда. Мы недоверчиво переглянулись с подругами. «Опять врет», — читалось на лице у Бекки.
— Винс, это правда? — окликнул друга Фирс.
Весь наш столик замер, ожидая ответа.
— Сара уже занята тобой?
— Как видишь, — ответил Винсент, чуть улыбаясь, и развел руками.
— Да что ж такое-то! — Фирс тряхнул головой. — Но я думал, что ты…
— Тебе не идёт много думать, Декс, — поморщившись, перебил его Винсент, и следующие его слова потонули в хохоте ребят за ближайшими столиками.
Фирс был не из тех, кто обижается. Он лишь ухмыльнулся, а затем плюхнулся на стул рядом с Винсом, и они о чём-то начали говорить.
— Я не ожидала такого от него, Лив, — Бекки сочувственно посмотрела на меня.
— Да он придурок, — округлив глаза, шепотом произнесла Юна.
— Да ну его, — я вроде как безразлично пожала плечами, но задетая гордость саднила, точно заноза, загнанная глубоко под кожу. — Это не смертельно. Переживу.
— А я предлагала подсыпать ему перекрасавку, — сказала Джо, задумчиво жуя блинчик. — А вы пожалели его. И зря. Но ещё не поздно это сделать сейчас. Как раз к балу подействует…
— А почему бы и нет? — мстительно усмехнулась Бекки.
— Я бы посмотрела на него прыщавого, — хохотнула Юна, покосившись на Винсента.
А на меня вдруг накатила апатия. Я вяло мешала ложечкой чай и ничего не хотела. Разве что хоть ненадолго остаться одной.
— Я немного прогуляюсь, — сказала подругам, когда мы вышли из столовой.
— Мы пойдём с тобой! — сказала Бекки.
— Нет, одна, — ответила я. — Мне нужно успокоиться. Самой. Пожалуйста…
— Ты, надеюсь, не собираешься делать глупости? — Бекки прищурилась.
Я закатила глаза:
— Больше никаких глупостей, клянусь!
— Ну смотри, если ты не вернёшься через час, мы пойдём тебя искать, — пригрозила Бекки, и Юна кивнула в знак солидарности.
— Я вернусь даже раньше, — заверила я. — Просто немного проветрю голову, ладно?
— Я предупредила, — Бекки подняла указательный палец.
Я усмехнулась и помахала им рукой, затем пошла прочь по дорожке. К горлу все-таки подступил соленый ком, в глазах защипало от набегающих слез. Я даже толком не понимала, отчего мне так горько. Может, из-за обманутых ожиданий? Несбывшихся надежд? Я вспомнила, как долго желала завоевать сердце Винсента Мура. Сколько глупостей из-за этого совершила… Сколько усилий приложила. Сколько ложных надежд он давал мне сам в последнее время. Зачем все это было?
Я даже Шейна поцеловала из-за него! И почему-то именно в этот момент слезы решили вырваться на свободу. Повезло, что я прилично отошла от главного корпуса и общежитий, чтобы кто-то из студентов мог меня увидеть такой жалкой. Я приснилась к дереву и закусила губу, чтобы сдерживать всхлипы. Ну что я за дура? Как можно быть такой… Такой…
— Миз Рафор?
Я вздрогнула, услышав за спиной голос того, кого меньше всего хотела сейчас видеть. Но сердце, вопреки этому, забилось так часто, что стало трудно дышать.
— Вы плачете? — Шейн уже стоял совсем близко.
Легкий порыв ветра донес до меня его аромат: каких-то пряностей, кожи и горьковатая нотка алкоголя.
— Миз Рафор? — его рука легла мне на плечо.
