третий, – заявил брат.
– Зато Лысый подарил мне жезл, – нашла, что ответить сестра.
– Дети, не ссорьтесь! Хотите, я подморожу толпу монстров, а вы их покрошите?
– Нет, так неинтересно, – наморщил лоб Хорд. – Мы считаем только тех, кого смогли одолеть в бою. А рядом с тобой любое сражение превращается в лёгкую прогулку.
– Мы лучше сами! – подтвердила Турина.
– Сами, так сами! Вперёд, на подвиги, шагом марш! – пожал плечами Игорь.
Близнецы ушли за поворот, а он задержался и провёл очередной тест новейшей разработки. Но в этот раз его постигла неудача. Он решил, что от добра, добра не ищут, и стоит ограничиться теми чарами, что сумел адаптировать к официальному использованию. Напоследок он попрактиковался в использовании коварных ударов. Обычно чародеи активировали перед собой силовой щит в форме полусферы, расположенный на левом запястье, но если ставить первый почтовый портал перед жезлом, а второй за спиной противника, может получиться весьма неприятный сюрприз в виде сосульки в затылке. Конечно, эти удары не могли похвастаться мощью, но фраза: «врага удивил – почти победил» в данной ситуации становилась весьма актуальной.
К величайшему сожалению Игорю не удалось проводить дистанционные удары чёрным мечом. Сплав, попав в почтовый портал, моментально разрушал структуру заклинания. Но когда вместо именного клинка он использовал обычную палку, на стене расположенной в десяти метрах, появилась солидная отметина. Вывод напрашивался сам собой, нужно проверить, как портал взаимодействует с огненным клинком. И чудо случилось – меч прожёг каменную кладку и вернулся из портального окошка целым и невредимым.
Осталось выяснить, почему никак не удаётся расширить диаметр отверстия? Максимум на что хватило талантов Игоря, всего тридцать сантиметров. Этого достаточно для ледяного тарана, но слишком мало, чтобы самому проходить через пространство. Увы, но решение задачи оказалось ему не по плечу. Наставник заблокировал знания о пространственных переходах во избежание возвращения в мир Дэссы. Там они с ученицей персоны нон грата – тёмный бог Маралдук обещал оторвать им головы.
В принципе, для возвращения в цивилизованный мир ему должно хватить и тех разработок, что он освоил, а внешний облик и так изменён, так что в империи лысого чародея, точно никто не узнает – это нонсенс, когда маг огня использует лёд!
Определившись с направлением движения, Игорь дождался близнецов и сообщил, что собирается идти в пещеру. Пора пообщаться с Абреком. Если княгиня сказала правду, их ждёт увлекательное приключение по изъятию императорской казны.
Хорд и Турина выслушали Игоря и пояснили, что тандемы договорились встретиться на перекрёстке за городскими стенами. Там у них состоится подсчёт трофеев и выявление победителей. Основными фаворитами считались Шрам и Дайна, в то время как на Гардарса и Мили-Санти – новичков запретных земель никто не ставил. Как только соберутся все группы, они выдвинутся в сторону пещеры.
Времени до весны много, так что торопиться не имело смысла, поэтому Игорь решил дождаться всю команду. Дни пролетали незаметно. Продолжая медитации, ему удалось впитать в себя очередную порцию энергии. В назначенный срок они вышли за городские ворота и добрались до места встречи. Возле разрушенной таверны обнаружили стопку голов двух видов монстров: двенадцать шатунов и пять волков. Из руин выбрался Шрам с неизменной секирой-молотом, а рядом стояла высокая брюнетка. Увидев Игоря, Дайна рассмеялась и воскликнула:
– О, нашлась пропажа! Лысый, мы думали, тебя давно сожрали! Такого малыша может обидеть любой шатун.
Турина закашлялась и Хорд, хлопая сестру по спине, сообщил:
– Недавно Лысый одним заклинанием перебил двадцать монстров.
– Неужели?! – деланно удивилась Дайна. – А вы чем занимались?
– Убегали от толпы, – ответила Турина.
– Так бежали, что забыли собрать трофеи? – хмыкнула брюнетка.
– Мы же договорились брать их оружие, – проворчал Хорд, показывая связку костяных клинков. – Без помощи Лысого мы с Трусихой накрошили девятнадцать шатунов. Зачем вы притащили головы?
– Для наглядности, – пояснила Дайна и начала рассматривать трофеи.
– Что ты ищешь? – полюбопытствовала Турина.
– Следы огня, а то, мало ли. Вдруг вы срезали их после ударов Лысого, – усмехнулась брюнетка и подмигнула Хорду. – Храбрец у нас тот ещё хитрец!
– Дайна, пожалуйста, не начинай, – поморщился парень.
– Как ты могла подумать такое! – возмутилась Турина. – Лысый нам предлагал помощь, но мы честные люди и решили сами добиться победы.
– Мы как договаривались? Волк идёт за двух шатунов? – уточнила брюнетка и показала на горку голов, – Значит у нас двадцать два! Мы выиграли!
– Давайте посмотрим на результат Гардарса и Мили-Санти, – предложила Турина. – А где они? Вроде должны подойти, а их всё нет!
– Явятся, куда они денутся, – пожала плечами Дайна. – Пошли внутрь, там у нас костёр.
– Надо их поискать, – предложила Турина.
Игорь вызвался ей помочь и вскоре они вновь вернулись в город. Поход по улицам привёл к встрече с тремя шатунами. Монстры передвигались медленно, но завидев людей, бросились в атаку. Игорь посмотрел на спутницу и задал вопрос:
– Хочешь научиться бить этих уродцев при помощи магии?
– А разве так можно?
– Конечно. Смотри, справа стена двухэтажного дома. Если при помощи воздушного захвата ты обрушишь кладку на монстров, они потеряют мобильность, и ты сможешь добить их глефой. Сначала ударь тараном, чтобы стена затрещала, а как подойдут, тяни на себя!
Девушка выполнила все рекомендации, но обвал получился слабеньким, и всего одного шатуна ударило кирпичом по голове. Игорю пришлось вынуть меч и перебить стоящих противников, а оглушённого шатуна оставил Турине. Она вырвала всего один костяной клинок и сказала, что теперь у их тандема двадцать трофеев и для победы не хватает трёх. На вопрос, что ей мешает обобрать монстров, убитых Игорем, девушка ответила, что не станет лгать соратникам.
Пока они спорили, послышался топот ног. Выглянули из-за угла, и в поле зрения попала фигура кудрявой мулатки с проседью, которая тащила на плечах раненного Гардарса. Учитывая то, что в парне не менее центнера, Игорь удивился выносливости девушки. Но раздумывать не осталось времени – за беглянкой мчалась очередная химера. Тигриная голова свесилась набок, в медвежьей шее торчал длинный меч, зато бычья башка упрямо гнала тушу за добычей и если ничего не предпринять, от тандема останутся одни воспоминания.
Турина первой среагировала на опасность, и пока Игорь бежал навстречу мулатке, подхватила камень со
