десяти километров до побережья, они свернули в сторону западного хребта, и вышли на каменную дорогу. Брусчатка привела к скале с гранитной плитой размером четыре на четыре метра, перед которой имелось ровная площадка. Войдя под высокие купольные своды просторной пещеры, Игорь осмотрелся. В длину сто в ширину полтораста шагов. Слева от входа располагалось восемь комнат, отделённых от основного зала кирпичными стенами. Судя по обмолвкам, раньше здесь стоял станок для чеканки монет. Вероятнее всего в отдельных помещениях ночевали работники, а в «цеху» они трудились на благо короля. Зато сейчас из дверных проёмов, завешенных занавесками, звучали женские голоса. Чуть дальше жилой зоны имелась небольшая купель, куда стекала струйка воды, бьющая из трещины в скале. Освещение в общем зале осуществлялось через несколько воздуховодов в потолке, а по ночам зажигались факелы. Ко всему прочему в центре зала у стены располагался камин-очаг с вертелом для поджарки бычьих туш. В принципе, новое место обитания не сказать, что комфортное, но определённая прелесть в нём присутствовала. Здесь просторней, чем в особняке княгини.
Балагур и Аралис оценили удобную платформу, на которой прикатил Гардарс, и попросили сделать несколько аналогичных транспортных средств. После их слов Игорь почувствовал себя важным, значительным и появились мыслишки об исключительности – никто доселе не выполнял ничего подобного. Однако звёздная болезнь быстро прошла – он вспомнил, что все навыки получил от хозяина горы Кошмара. Того дракона можно называть особенным, а Игорь всего лишь ученик-двоечник Лысый. Да, иногда у него появлялись идеи, но для воплощения их в жизнь приходилось копаться в тоннах информации, переданных Могучим.
Нового жильца поселили вместе с раненым Гардарсом. Лежанка не сказать что удобная, но Игорю не привыкать спать в походных условиях. Радовало, что в комнатах стояли печки-буржуйки из лагеря легионеров, поэтому помещение хорошо протапливалось. Каждое утро он разминался, оттачивал фехтовальную технику и медитировал, затем проводил очистку тела, одежды, а после занимался созданием антигравитационных носилок из обычных копейных древков, собранных в качестве трофеев. В один из дней поставил на доспехи Балагура печать сродства и с тех пор десантник с номером Элис «Три-Пять-Семь» всерьёз занялся магией и обучался пропускать энергию по мышцам.
Рядом с Игорем постоянно крутился любознательный сын Патриции по имени Бруно. Он с восторгом взирал на лысого дядьку и задавал каверзные вопросы, а экс-землянин, не отвлекаясь от работы, с огромным удовольствием пояснял те или иные моменты. Ему нравилось общаться с разумным семилетним мальчиком, которому стало скучно после того, как сестру Жердин забрала на обучение какая-то чародейка из королевства Верея.
Периодически Дайна вместе со скучающей Лореной трепали ему нервы различными шуточками и пикантными подробностями из личной жизни брюнетки. Принцесса оказалась более стеснительной и не спешила сообщать подробности интимных встреч с мужчинами. Зато она поведала о нравах императорского дворца и гильдии чародеев. Оказывается среди аристократок официально принято хранить верность. По крайней мере, дети у них от супруга – мужья часто приглашали специалистов для проведения ритуала, определяющего отцов. Если изменницу уличали в адюльтере, в лучшем случае её ожидал развод и возвращение в родительский дом. В худшем, если женщина из бедного или невлиятельного рода, её могли продать в специализированный бордель.
Учитывая то, что в империи неодарённых аристократов не бывает, некоторые любвеобильные дамы из элиты осваивали магию и уходили в гильдию чародеев, в так называемое подразделение «Сопровождения». Как сказала принцесса, это тот же самый публичный дом, но для сливок общества. Так же она рассказала о борьбе некой Лукреции из рода Авсеев за внимание императора. Золотоволосая блондинка очаровала Ромула красотой и обаянием и подвинула с должности фаворитки развратную чародейку Октаву. Как-то раз Лорена стала свидетелем разговора экс-любовницы с подружками-волшебницами Ивни и Мэрилин. Те объясняли, мол, Ромул узнал об оргиях с участием чародеек и о том, что бывшая подружка предпочитала мужчин с весомым хозяйством, и, причём сразу двух или трёх одновременно. К тому же Лукреция более искусная и могущественная волшебница и гораздо лучше справляется с должностью ночного телохранителя.
На вопрос, о какой охране шла речь, Лорена пояснила, что гильдия сдаёт чародеев в аренду по контракту. Все выпускники столичной академии, которые учились за счёт империи, обязаны пройти военную службу. Отработав обучение, новоявленные волшебники вступают в гильдию и там получают работу. Довольно часто торговцы нанимают относительно бедных чародеев на патрулирование кварталов. У влиятельных аристократов есть личная охрана из преданных одарённых, но они не брезгуют пользоваться услугами чародеек в качестве эскорта. Разумеется, ночью тоже нужно оберегать подопечного, так что волшебницы нередко оказываются в спальнях богачей.
Не обошла эта традиция и самого императора, поэтому он ввёл при дворе новую должность – фаворитка. Многие выпускницы академии мечтали забраться под бочок Ромула, но он предпочитал эффектных блондинок, и поглядывал на племянницу, как блудливый котяра на сметану. Но она вовремя сбежала из империи и попала под крылышко Дайны. С тех пор они вместе и, как точно знал Игорь, в башне высокая брюнетка и блондинка устраивали небольшое трио с Хордом.
Но сейчас принцесса вынуждена оставаться в пещере под охраной, поэтому ей не хватало мужской ласки. От безделья девушка строила глазки Балагуру и, судя по ехидным замечаниям Книжника, Элис «Три-Пять-Семь» с удовольствием порадовал очаровательную принцессу. Видимо об этом узнала Мили-Санти, поэтому бросала мрачные взгляды на соперницу и краснела при виде высокого десантника без техногенного бронекостюма.
А спустя десять дней из города Ворс вернулся Абрек с худощавым седоватым шатеном и представил его как Авгура из рода Цицианов – эмигрировавшего из империи. Увидев Игоря, бывший кузнец предложил обсудить поездку в столицу Ром. В частной беседе он задал вопрос готов ли маг огненной стихии рискнуть и поучаствовать в ограблении века?
Игорь выслушал деловое предложение и, применив истинное зрение, поинтересовался:
– Скажите, Абрек, то есть Абрахам, как получилось, что вы снова ходили в гости к графу? Разве он не потребовал убираться на все четыре стороны?
– Я проник за стену под покровом ночи и заглянул в кузню. Хотел кое-что забрать.
– И там встретили Авгура?
– Да, он полагал, что я вернусь и предложил обсудить наши дела.
– Вы верите ему?
– У него личный интерес – в прошлом году Ромул вырезал всю его семью.
– Это не довод. Впрочем, с вопросом доверия ко мне лучше не обращаться. Кстати он знает, что вы хотите обокрасть империю? – уточнил Игорь.
– Нет, но он владеет необходимой
