Я отмалчивалась. Вернее на все время нашего полета превратилась в "глаза и уши", пристально следящие за происходящим, как на борту, так и за его пределами. Вот только чем больше внимания я уделяла этому, тем хуже мне становилось. Не зная ни свойств летательного средства, ни условий его эксплуатации, ни основных технических характеристик (хотя вряд ли бы знание хоть чего-то из этого списка мне помогло бы), я с каждым мигом все больше уверялась, что мое решение последовать с остальными "коротким" путем станет последним в моей жизни.
Пронесло. Нет, я правда считаю, что нам жутко-жутко повезло! И не надо мне доказывать, что эти сооружения за всю историю их эксплуатации падали лишь пару раз! Если упали один раз – упадут и снова. Это всего лишь вопрос времени. И удачи. А вот последней-то в моей жизни не так уж и много…
В общем, у меня были вполне серьезные основания считать этот полет (надеюсь первый и последний в моей жизни!) весьма опасным предприятием.
Итак, мы прибыли. В первый миг, почувствовав под ногами землю, я ощутила небывалый подъем сил, зато уже через минуту была готова свалиться с ног от усталости. Перенервничала. Четыре часа полета – это мой предел. И пусть они хоть что доказывают, но я больше в этот летающий гроб ни ногой! Покатались – и хватит! Я теперь до конца жизни вспоминать это чувство буду. И не сказать, что добрым словом…
– Лик, ну что? Пришла в себя? – участливо поинтересовалась моя дайкая, осторожно высовывая голову из-за плеча моего же напарника. При этом паршивка насмешливо щурила глаза и скалила клыки явно в язвительной усмешке.
– Твоими молитвами, – раздосадовано буркнула я, не желая обсуждать эту тему.
– Да успокойся ты. Все хорошо! Вот сейчас определимся с местом ночлега – и все вообще замечательно станет!
Мне бы такой оптимистичный взгляд на вещи! К сожалению, разгулявшаяся паранойя покоя не дает.
Нет, действительно, где могут найти приют чужаки, заявившиеся без приглашения? А если еще и ночь на дворе? А если тут уже пару столетий как никого постороннего не видели?
Вы еще находите тут повод для оптимизма? Я – нет.
– О ночлеге можете не волноваться, – внезапно произнес Лир. Мы все невольно обернулись и посмотрели на мальчишку. Если честно, то я уже и забыла почти об этом парнишке. Нет, спасибо ему большое за то, что поручился и провел, но дальше же мы сами. Или я не права?
– У тебя есть предложения по этому поводу? – не скрывая своих сомнений, поинтересовалась я.
– Да, одно. Я бы хотел от лица своего отца пригласить вас в наш дом. Думаю, там, с самого утра, можно будет и с Советом Старших познакомиться. Ну, или сегодня, если те еще не расползлись по своим апартаментам.
– Расползлись? – я сразу же насторожилась. Лично я употребляла данное слово в двух случаях: когда кто-то уже в силу определенных причин не стоял на ногах либо когда этот кто-то принадлежал к семейству "гадюк обыкновенный, трогать осторожно". Неужели и тут нарвусь на серпентарий повышенной комфортности? Ох, не хотелось бы…
Впрочем, а кто меня спрашивать будет?
– Ну… как бы сказать… – Лир под моим требовательным взглядом сразу замялся. Кажется, мальчик и сам не рад, что у него вырвалось именно это слово.
– Лир, да не разводи ты тут политес! Все свои – поймут! – это уже Аза. Кажется, вот она-то как раз не любит, когда о ней надолго забывают. – Празднуют они! Старшие я имею в виду!
– А что празднуют? – теперь вмешался уже Себ. Нет, к такому темному магу я привыкну не скоро. – Может, мы окажемся не к месту.
– О, нет! К месту! – с небывалым энтузиазмом воскликнула Аза, даже крыльями забила в воздухе чаще, словно пытаясь хоть так слить избыток энергии и чувств. – Они же как раз досрочную отставку Королевы и празднуют! Вот им сюрприз будет!.. – и улыбка во все драконьи зубки. Миленько. Кажется, с "серпентарием" я не ошиблась.
"Зато тут будет весело…" – сразу же вклинилась в мои мысли Топя. Интересно, как она отслеживает их? Или читает наобум?
Лично я предпочла бы держаться как можно дальше от подобного веселья.
"Да не переживай – прорвемся!"
Если бы все было просто, отсюда не сбегали бы Королевы! – веско ответила я. – Кстати! А что там с Советом? Это тот самый состав? Или он успел смениться? Какая вообще продолжительность жизни у зардов?
Забавно, но этот вопрос меня раньше и не волновал почти. Ну узнала я, что бабушка у меня была из долгоживущих, но особого внимания не предала – не до того было. Да и как однажды выразилась Топя: "Тебе все равно столько не грозит". Действительно, с чего это я взяла, что умру своей смертью? У меня светлые на хвосте! Я умудрилась оттоптать все любимые мозоли Верховному Иерарху Церкви! И в конце концов по самые уши влезла в политику! А ведь это все, не считая кровной мести от целого вампирьего клана и вообще явных антикоролевских настроений в обществе! И не надо мне вешать лапшу на уши, что едва меня тут увидят – сразу полюбят и зауважают. Бред это. Если учесть, что два столетия они прожили без монархов, то и еще столько же вполне смогут. Тем более есть поколения, которые и вовсе никогда не знали над собой иных правителей, кроме Совета…
Нет, от старости мне умереть точно не грозит. Но хотя бы ради общей эрудиции не мешало бы узнать, сколько тут в среднем живут.
"Долго живут. И Совет с тех пор почти не сменился. Насколько мне известно, только Алмаз, да Сапфир поменялись, а остальные как были так и…"
Стоп, стоп, стоп! Какой такой алмаз? При чем тут сапфиры? Мы про Совет или про королевскую сокровищницу?
"Ох, и откуда ты такая не образованная выползла? Я про Совет. В него входит восемь зардов: четверо в высший состав и четверо в низший. Разделение идет по уровню силы и дара. В первую четверку входят лица, обладающие определенным могуществом. Это так называемая "сокровищница" – он состоит из четырех драгоценных "камней": Алмаза, Сапфира, Изумруда и Рубина. Помимо них есть еще и "хранилище". В него входят оставшиеся четыре Старших. У них требование к окрасу не такие жесткие, хотя есть и те камни, что чаще всего оказываются при власти. Это Янтарь, Аметист, Малахит и Лазурит. Другими словами, Старшие в Совет избираются в соответствии с цветом. То есть хозяйка Азы, если бы осталась жива и сумела бы зарекомендовать себя, вполне могла бы претендовать на место в "сокровищнице". Поняла?"
Не совсем. Но уже кое-что начинает вырисовываться… Кстати, а что можешь сказать о Лире? У него есть шанс?
"Войти в Совет? Практически нет. "Металлы" не входят в правление – так уж сложилось. Они творцы, а не политики".
Металлы? – вот теперь я окончательно запуталась. Камни, сокровищницы, хранилища… в общем, для одной меня это как-то слишком много.
